Грэйт застыл на лестнице, резко вынырнув из собственных мыслей. Кто-то окликнул — он вскинул взгляд… и никого не увидел.
Скосил глаза вниз — пятнадцать градусов, тридцать, сорок пять…
Прямо под ногами, упрямо топая и пыхтя от злости, стоял тот самый пацан, что уже успел потрепать ему нервы несколько дней назад. Румянец на щеках, кулаки сжаты, руки размахивают перед его лицом:
— Эй! Ты на кого уставился?! Я тут вообще-то!
О нет, снова он… — Грэйт едва заметно вздохнул и, не отвечая, прошёл мимо.
Но парень вцепился, как банный лист — скакал следом по лестнице, стрекотал без остановки:
— Эй, эй! Куда это ты собрался? Выше второго этажа только маги могут! Ты же даже учеником не числишься!
По уставу башни: первый этаж — читальный зал и приёмная. Второй — комнаты учеников мага. Третий — апартаменты официальных магов. А вот с четвёртого начинаются алхимические лаборатории, а пятый и вовсе — резиденция самого Германа, главы башни и управляющего всеми заклинателями в округе.
С тех пор как он попал в этот мир, Грэйт бывал только на первом. Выше — и не суйся, если не хочешь проблем.
Но теперь-то всё изменилось! Он только что успешно применил своё первое заклинание. Это значит — он официально ученик мага. А значит, шаги на второй этаж — законны. А если уж совсем честно, и на третий этаж заглянуть — ну, не такая уж это и дерзость, правда?..
— Эй! Ты вообще слышишь? Я с тобой разговариваю! — вопил мальчишка, грохоча на лестнице за спиной, так что каменные стены гудели от эха.
Грэйт уже подумывал применить крикотерапию, когда с третьего этажа раздался взрыв:
— Ни за что!
— А почему нет?! — второй голос перекрыл первый. Узнаваемый. Раздражённый. — Я почти закончил работу! Почему я должен отменять свои исследования ради твоих алхимических побрякушек?!
А это, кажется, Эллиот… — Грэйт мгновенно весь обратился в слух.
— Ты сам-то подумай! Заклинание ты так и не доработал! Сколько уже свитков ты испортил? Когда приедет комиссия из Совета Магов, ты им что покажешь?!
— Зато у меня уже есть результат! В отличие от некоторых!
— Да что ты говоришь! Один мальчишка, переписавший словарь — это твой научный прорыв?
Эй, погодите-ка… они про меня, что ли?
Грэйт замедлил шаг и аккуратно отступил вниз — подальше от линии огня. Но не успел он отступить, как дверь на третьем этаже взвизгнула, и на площадке возник тот самый золотоголовый юнец, что раньше запускал Эллиота через окно. Увидев их, он сразу же разозлился:
— А вы-то чего сюда приперлись?!
— Он сам полез! Я пытался остановить! — захныкал мальчишка, ещё даже не отдышавшись. — Карлан-сэр! Он ведь даже не ученик мага! Что ему тут делать?!
— Ты? — холодно спросил Карлан. Его палец взвился в воздух, и с кончика засверкал магический свет. Что там собиралось — пламя, лёд, ветер или земля — Грэйт не знал. Но что-то точно очень неприятное.
Твою ж…! Узкий проход, не увернуться!
Он не стал дожидаться: вдохнул и гаркнул во весь голос:
— Эллиот-сэнсэй! Я выучил первое заклинание и хотел бы кое-что уточнить!
Сияние у Карлана на пальце погасло.
Ученик мага? Хм. Ну, формально — теперь имеет право заходить на третий. Особенно если идёт не к нему.
Карлан холодно фыркнул и уже почти прошёл мимо, как вдруг сзади донеслось:
— Он врёт! Врёт, я сам видел! Ещё пару дней назад он даже букв не знал!
Нога Карлана застыла в воздухе. Изнутри раздался голос Эллиота:
— Грэйт? Заходи.
Ну, теперь ты сам напросился… — зловеще подумал Грэйт, входя в комнату.
Эллиот всё ещё злой, смахивал со стола перья и пергаменты. Увидев Грэйта — чуть расслабился:
— Получилось? Какое заклинание? Что не ясно — спрашивай!
— Да он врёт всё! — успел встрять мальчишка, таща за собой Карлана. — Сам видел — он едва читать научился! А теперь — бах! — уже маг?!
Карлан вопросительно глянул на Эллиота. Тот лишь кашлянул и повернулся к Грэйту:
— Покажи. Заклинание какое?
— Обнаружение магии.
— Фокус-покус! — взвизгнул пацан. — Ну и как ты докажешь, что сработало?!
— Хватит, Джордж, — прервал его Карлан. И уже к Грэйту: — Тогда так: покажи, где в комнате есть магические предметы. Назови три — задание засчитано. Или укажи самый сильный.
Грэйт кивнул, отступил к стене, чтобы лучше охватить взглядом помещение, и начал читать заклинание.
Медленно вспыхнуло свечение.
Оно было везде — и в люстре, и в ковре, и в каминной решётке. Тусклое, слабое — но было.
Но вот что поразило Грэйта: сам мальчишка буквально сиял, как новогодняя ёлка. Мантию, ободок, медальон — всё магическое, всё светится ярче, чем вся комната вместе взятая.
Ну ты и мажор… — подумал Грэйт. И стал вслух называть:
— Люстра. Ковёр слева. Каминная решётка.
Пацан открыл рот. Потом — глаза. Потом второй раз рот. В итоге он превратился в трёхголового О.
— Этого не может быть… ты… как…?!
— А что, бывает кто-то, кто учится быстрее тебя? — тут как тут добавил Карлан, едва сдерживая улыбку.
— Я не верю! — выкрикнул мальчишка и выскочил из комнаты, хлопнув дверью так, что вазочка на столе подпрыгнула.
Ваза?
Стойте… ВАЗА!
Грэйт рванулся к ней, вытащил из цветов букет и перевернул керамику. Внутри перекатился камень, сияющий таким светом, что весь медитативный пейзаж ослеп.
Он поднёс руку, прикрыл свет…
И — ничего не увидел. По-прежнему всё размыто…
