Улыбка виконта Иоана слегка застыла. Он украдкой бросил взгляд на Сайрилу и едва не застонал в отчаянии:
Что за невосполнимая потеря!
Ещё до отъезда этого Нордмарка, надо было женить на нём кого-нибудь! Хочет — племянницу, хочет — внучку, все варианты годились! Тогда сейчас он был бы не просто выдающимся магом, а ещё и своим человеком.
А теперь что? Четыре года спустя он вернулся — с девушкой. И не с обычной.
Сияющие серебристые волосы, редкие серебристо-голубые глаза, поразительная красота. Даже без фамилии и титула понятно одно: эта особа — не простая. Более того, по манере держаться — влиятельнее самого Нордмарка.
Ладно… Пусть мои дурёхи выходят замуж за кого хотят. На этого юношу рассчитывать больше не приходится.
Он снова натянул улыбку, поманил — и в комнату вбежал маленький пухлый мальчик с круглой головой и короткой шеей.
Подтащив его поближе, виконт грозно рявкнул:
— Робун! Немедленно поприветствуй мага Нордмарка!
Мальчик стоял, упрямо вытянув шею. Только когда дед врезал ему по затылку, выдавил из себя невнятный поклон. А после… уставился на Сайрилу — точнее, на её волосы. Очевидно, он никогда не видел такого серебра.
Грэйт только приподнял бровь. Выглядит, как избалованный балбес. Примерно, как внук архимага Лоренца, который чуть не захлебнулся магическим камнем. Только ещё и глупее…
Виконт бросил на него пару косых взглядов, но ругать при гостях не решился. Кхмкнув, перешёл к делу:
— Этот мой внук, Робун, ему только что исполнилось девять. Парень не глупый, в прошлом году выявили магическую склонность…
О, значит, пока просто зубрит азы, — догадался Грэйт, вежливо улыбаясь, не перебивая.
Виконт всё сильнее прищуривался, стараясь казаться как можно более добродушным:
— Маг Герман сказал, что у него отличные способности. Скоро сможет стать полноценным учеником. Вот мы и подумали… может, у него будет честь стать вашим учеником?
Вот оно… — Грэйт едва удержался от смеха.
Маг Герман — мастер убеждать богатых и знатных:
если шанс 20%, он скажет — 50%;
если 50%, заявит — 80%;
а если реально 80% — обязательно скажет «гарантированно станет магом!»
«Скоро станет учеником» — по всей видимости, значит, что всю жизнь максимум и будет учеником, если не начнёт пахать как проклятый.
А главное — Грэйту он не понравился. Даже если бы он набирал учеников, точно не взял бы такого.
Но и отказывать в лоб — невежливо. Поэтому он сделал грустное лицо и вздохнул:
— Эх…
— Ч-что-то не так? — забеспокоился виконт.
Грэйт состроил выражение, с каким обычно объяснял родственникам, что младший лекарь накосячил:
— Уважаемый виконт, я ведь тоже учился в башне мага Германа. И если он говорит, что способности хорошие — значит, точно так и есть. Но… мой учитель, тот, кто обучает меня магии… ещё не разрешил мне самому брать учеников.
— Учитель?.. — растерялся Иоан.
— Да. Он очень строг. Я, хотя уже шестого круга, только после достижения пятого получил право считаться его учеником. С тех пор прошло… ну, полгода с небольшим.
Ага, и за полгода я должен успеть вырасти до уровня, чтобы мне позволили набирать собственных учеников? Мечтайте.
— П-подождите… — виконт шумно втянул воздух. А несколько слуг, стоящих у стены, раскрыли рты от изумления.
Пятый круг — это уже элита, глава магической башни, представитель Совета Магов! А у Грэйта — это только входной билет.
Что же это за учитель у него?! Десятого круга? Пятнадцатого? Или…
— А … кто он, ваш наставник? — пробормотал виконт.
Грэйт лишь улыбнулся. Джоан не осмелился спросить снова.
Маленький Робун, тем временем, почувствовал себя оскорблённым. Его вытащили, заставили поклониться, а теперь ещё отказали. Хлопнув ногой, он обиженно выскочил из комнаты.
— Эй, эй! — всплеснул руками виконт, но поздно.
Грэйт продолжал держать на лице вежливую, чуть виноватую мину. Сайрила, наблюдая за этим, тихо прыснула от смеха:
Давай, давай, продолжай врать. Твой «учитель» — отличная ширма, ага. Будто сам бы ты отказался, если бы захотел взять ученика!
А Бернард… он просто огляделся, схватил горсть печенья и начал хрустеть.
Прошло с минуту, прежде чем виконт Иоан подавил досаду и снова улыбнулся:
— Ахаха… Ну, значит, у моего внука не судьба! Ничего страшного… Маг Нордмарк, **если не хотите брать учеников — не берите.
Но вот эти поместья и владения… вы же обязательно должны их принять!
Он снова подтолкнул карту, но Грэйт твёрдо положил на неё ладонь:
— Не могу принять ни без причины, ни за просто так. Милорд, я ведь ничем вам не обязан, зачем же мне брать подарки? К тому же я вскоре уеду и не смогу ими пользоваться. Но вашу доброту — искренне ценю.
Ещё одна попытка провалилась. К счастью, как истинный дворянин, Иоан был терпелив и упрям. Без тени раздражения он плавно сменил тактику:
— Ну тогда, маг Нордмарк… можно я вас попрошу об одном? У меня на землях… в нескольких деревнях — странная болезнь.
— Странная болезнь? Какие симптомы? Сколько пострадавших? Сколько длится?
Грэйт тут же вытянулся, стал серьёзен, и задал три вопроса подряд. Даже Сайрила перестала улыбаться — внимательно слушала.
Есть! Зацепка! — обрадовался Иоан, потянул карту обратно, стал водить пальцем и объяснять:
Если получится втянуть его в это дело, тогда…
Поместья вручить легко!
Магазины вручить легко!
А уж когда у него тут будет собственность — он не сможет не возвращаться! А значит… Хартланд и дальше будет пользоваться его силой!
