Грэйт уже имел дело с графом Аргайлом.
Тот был одним из самых влиятельных местных правителей, с глубокими корнями, и при этом обладал внушительной личной силой — рыцарь пятнадцатого уровня. Широкоплечий, с гулким басом, он, бывало, входил так, что стены дрожали, словно в комнату входил медведь на задних лапах.
Встречались они во время совещания по распространению вакцинации против оспы. Граф тогда ворвался грозной походкой, так что тяжёлый стол едва не перевернулся. На самом деле пришёл он с добрыми намерениями — предупредить о чьих-то тёмных махинациях, — но со стороны выглядело так, будто собирался избить Грэйта прямо на месте.
Такому человеку нельзя было отказать в просьбе, и долг вежливости следовало отдать. Поэтому Грэйт, сев в экипаж, отправился вместе с сопровождающим рыцарем; Бернард на Аппе следовал сзади. Серебряный олень, не получивший привычного всадника, остался недоволен и несколько раз толкнул его носом, выражая обиду.
Карета постукивала колёсами и вскоре въехала в просторное имение. Грэйт поднялся вслед за провожатым на второй этаж. В большой комнате его встретил мрачный, нахмуренный Аргайл — от него будто исходила тень.
Комнату делила портьера: за ней, в глубине, смутно двигались женские силуэты, тихо звучали женские голоса. В передней же, на диванах, разместились целые ряды целителей — почти все знакомые лица. Священники трёх храмов: Храма Бога Войны, Храма Природы и Храма Богини Источника — да ещё двое магов-целителей. Золотые нити на их одеждах сияли: каждый — не ниже десятого уровня.
Такой состав даже превосходил тот, что собирался в доме того самого виконта с ребёнком, рождённым с атрезией анального отверстия. Стало ясно: с этой знатной дамой дело и правда серьёзное.
Грэйт подошёл к Аргайлу. Тот шагнул навстречу, крепко пожал руку и коротко кивнул:
— Моя дочь два месяца назад лишилась мужа и вернулась домой поправиться. В последние недели её состояние всё хуже. Пришлось собрать всех, кто мог бы помочь. Прошу вас сохранить ей жизнь… и, по возможности, жизнь ребёнка.
Он махнул рукой, и служанка повела Грэйта за портьеру. По пути они прошли мимо диванов, где целители перешёптывались:
— Что-то здесь не так. Жизненная сила ребёнка слабая…
— Может, мать просто ослабла?
— Я чувствую тёмную, зловещую примесь… не проклятье ли?
Проклятия — не моя стезя, подумал Грэйт, кивнув им и шагнув за занавес.
На постели лежала молодая женщина лет двадцати. Лицо бледное, с отёками; кисть, видневшаяся из-под одеяла, была прозрачной, с отчётливо проступающими венами. Рядом сидела жрица Богини Источника, держала её за руку и тихо говорила слова утешения, время от времени проливая на больную белые искры целебного света. От каждого такого касания цвет лица пациентки чуть теплел.
Грэйт нахмурился. Такой способ, хоть и давал мгновенный эффект, изматывал организм, заставляя его тратить силы, которых и так не хватало.
Он сел рядом, мягко заговорил: — Леди, я священник Грэйт Нордмарк, прибыл по приглашению вашего отца. Сколько сейчас месяцев вашей беременности? Что именно вас беспокоит?
— Каролина Аргайл-Воммит… — еле слышно ответила она, потом перевела дыхание и кивнула на жрицу: — Скажи ты…
— Леди Каролина беременна пятый месяц, — тихо пояснила жрица. — Два месяца назад она потеряла мужа, горе подорвало силы. С самого начала беременность протекала тяжело, часто бывают угрозы выкидыша. Последние две недели она прикована к постели.
Пятый месяц, постоянная угроза, постельный режим… — отметил Грэйт. — Могу ли я осмотреть живот?
— Это… неуместно. Разве вы не чувствуете её жизненную силу?
— Нет, — честно признался он. — Но могу измерить давление.
Показатели оказались в норме. Тогда он предложил: — Я отвернусь. Положите вот этот диск на живот и медленно двигайте…
Жрица нехотя согласилась. Но в наушниках он услышал… нормальные кишечные шумы. — Вы приложили его к себе? — уточнил он.
— Ну… да, — последовал ответ.
Вторая попытка была правильной. Грэйт, сосредоточившись, услышал слабый сердечный ритм плода — слишком слабый для этого срока. — Могу ли я прощупать живот рукой, с закрытыми глазами?
— Нет! — резко воскликнула Каролина и, бледнея, начала рвать. Служанки забегали; кто-то воскликнул, что началось кровотечение, и вытолкал Грэйта за занавес. Он стоял, мрачно думая: Пять месяцев, слабая мать, рвота, кровотечение… сохранить ребёнка будет очень трудно. Нужно сделать УЗИ, чего бы это ни стоило…
