В конференц-зале повисла тишина. Богатые торговцы переглядывались, бешено обмениваясь взглядами:
— Ну что, согласимся на это?
— Да это грабёж, десять тысяч золотых! Заглотнёт за один раз и даже не икнёт!
— А по-моему нормально. Он же всё-таки предложил какую-то отдачу.
— На каменной табличке у входа имя выбить — это, по-твоему, отдача?
— Ну… может, всё-таки какая-то польза в этом есть?..
Лица у них менялись каждую секунду, хотя они и пытались держать себя в руках. Но для Грэйта всё было как на ладони. Если бы каждому повесить на голову датчик мозговых волн и покрасить линии, соответствующие разным эмоциям, в разные цвета — получилась бы яркая, мигающая, как неон, картина.
— Это… магистр Нордмарк… — Ведущий делегацию Сангес попытался ещё поторговаться. Именно он первым разглядел здесь возможность, он составил полный план будущей прибыли. Он же, под предлогом «я с магистром знаком поближе», уговорил остальных собрать деньги… Сделал уже девяносто девять шагов и не мог допустить, чтобы всё сорвалось на последнем.
— Магистр Нордмарк, мы всё подсчитали. Инвестиции в строительство нового акушерского корпуса будут очень прибыльными. Вот, посмотрите, это таблица прибыли… —
Он развернул толстый свиток пергамента, так что тот протянулся от Грэйта почти до противоположной стороны стола:
— Примите наши инвестиции, вам не придётся тратить ни монеты, и каждый месяц будете зарабатывать как минимум тысячу золотых! За год — целое здание!
Грэйт быстро пробежал глазами по расчётам. Ага, метод подсчёта такой: всех женщин, способных оплатить безболезненные роды, переселить в этот новый корпус… Проблема в том, что даже если я не построю новый корпус, эти женщины всё равно сюда придут. Значит, считать надо не так, а только дополнительный доход от проживания: например, койко-место в трёхместной палате — 1 золотой в день, а VIP-палата — 10 золотых.
Но Грэйт не собирался спорить о бухгалтерии. Он лишь слегка улыбнулся:
— Извините, но мой медицинский центр пока не планирует работать ради прибыли. Даже если мы и заработаем, деньги пойдут на медицинские исследования и услуги. Боюсь, вы не сможете вернуть вложенное. Так что пожертвования — пожалуйста, а вот инвестиции не нужны.
Торговцы переглянулись. Через миг один из них, сидевший напротив Сангеса, поднялся, осторожно поклонился и улыбнулся:
— Простите, магистр Нордмарк. Сейчас дела идут не очень… Мы-то хотели найти ещё один канал для вложений. А пожертвовать… пока туго с деньгами, очень туго…
Трое-четверо рядом закивали, чуть склонив головы и краем глаза наблюдая за выражением лица Грэйта. В сумме, отказавшихся жертвовать, было примерно половина.
— Ничего страшного, — улыбнулся Грэйт, махнув рукой. — Пожертвования — дело добровольное. Не хотите — не надо, никаких проблем.
— А если мы потом заболеем… —
— Тогда приходите лечиться, конечно! — Грэйт широко улыбнулся. — «Больница в Дубовой роще» без причины больным не отказывает.
(Ну, кроме тех, кто устраивает дебош…) Но, к счастью, варварская охрана имела такой грозный вид, что желающих буянить почти не находилось. Те, кто был достаточно силён, чтобы решиться, обычно хорошо знали, кто стоит за Грэйтом…
Купцы видимо облегчённо вздохнули. Грэйт перевёл взгляд на Сангеса: «А ты?»
Сангес молча размышлял. По правде говоря, выложить за раз тысячу-другую золотых ему было жалко, но он мог себе это позволить. Вопрос в том, принесёт ли пожертвование достаточную выгоду. Если подумать, когда он впервые встретил Нордмарка, тот был лишь магом-священником второго уровня. А за каких-то два-три года взлетел до шестого уровня, обзавёлся собственной башней, а ещё и легендарный ученик… Пару тысяч золотых, чтобы завести такое знакомство, — вряд ли будет убытком.
Рискну!
Он сжал зубы и решился:
— Пожертвование? Я готов! Максимум могу дать две тысячи… две с половиной тысячи золотых. Когда корпус будет построен, можно выбить перед входом название моей торговой компании?
В воображении он видел каменную плиту у подножия пика Игор, где когда-то были высечены имена родов, заключивших договор с Магическим советом. Тысячи лет они не стирались. До сих пор, упомяни кто эти фамилии, и все будут завидовать.
Больнице в Дубовой роще и не нужно тысячи лет, достаточно прославиться на сто. И тогда знать, маги и купцы, приходя на лечение, будут видеть название его фирмы…
Это уже прибыль!
Риски морской торговли известны всем — сегодня ты богач, а завтра корабли пошли ко дну, и ты банкрот. Чем выше известность, тем легче потом занять деньги на оборот.
— Конечно можно! Огромное спасибо! —
Грэйт тут же согласился, а потом с лёгким смущением добавил:
— Но придётся немного подождать… Гм, сейчас у нас мало средств, этих денег пока не хватит на строительство. Может, откроем счёт в Белой башне, положим туда средства, и я гарантирую, что они будут использоваться только на этот корпус?
Сангес облегчённо вздохнул. Магистр сам предложил целевое использование — даже просить не пришлось.
После этих слов Грэйта и другие купцы заметно оживились. Пара человек обменялась взглядами и подтвердила:
— Я пожертвую тысячу золотых.
— А я — полторы!
— А я эти тысячу даже домой не понесу, сразу жертвую!
Грэйт благодарил всех подряд. Пусть согласилась лишь половина, но, собрав со всех, получилось аж восемь тысяч золотых пожертвований. Добавить немного с больничного счёта — и на новое здание уже хватит!
Настроение у него было отличное. Он развернул большой лист бумаги, протянул его вместе с «Пером с бесконечными чернилами» Сангесу:
— Давайте, пишите имена, сумму пожертвования и название торговой компании. Записываем по очереди, в порядке от большего к меньшему. Как закончите, я прямо с этим листом отправлюсь в алхимическую мастерскую — и при строительстве всё это будет высечено на стене!
Сангес встал и с почтением принял перо. Оно было золотисто-алым, тёплым на ощупь, словно легендарное перо феникса. Возле пера, на оправе пера, был вставлен тёмный алмаз, а на стержне выгравирована надпись:
«1183 год. Премия “Новый маг года”. Грэйту Нордмарку».
— Это… приз от Магического совета?! — Он с благоговением смотрел на перо и осторожно спросил. Грэйт, чуть кивнув, улыбнулся:
— Да. Но не думайте лишнего, даже если это магический артефакт — по сути, это просто перо. Давайте, пишите, другим тоже нужно расписаться.
Сангес, слегка дрожа, начал выводить буквы. Рука дрогнула, оставив длинную полосу чернил, пришлось просить новый лист.
Затем другие купцы по очереди брали перо обеими руками и писали как можно аккуратнее. Даже тот, кто вначале говорил, что не может пожертвовать, тянул шею, чтобы получше разглядеть, и, в конце концов, с болью в сердце поднял руку:
— Ладно, я тоже пожертвую… пятьсот! Артефакт от Магического совета! Возможно, это магическая вещь высокого уровня! Да за 500 золотых возможность подержать её в руках и написать ею пару слов уже стоит того!
