Чтобы решить проблему с медленной доставкой проб оленями Аппы и частыми сбоями, есть только два пути:
Первый — построить ещё одну башню магов.
Второй — создать заклинание, которое сразу выдаёт результат анализа крови.
Грэйт подумал и решил: первый вариант требует слишком много денег. Его первая башня обошлась в 50 000 очков вклада за базовую версию, и ещё столько же — за апгрейд до башни старших магов. Всего 100 000.
Он потрогал свой значок мага: да у него и 10 000 нет, не то что сто. Чистая прибыль от одной операции кесарева сечения — 400–500 очков вклада (если не считать расходы). Чтобы накопить 100 000, нужно сделать 200 таких операций… О, стоп. После заключения договора с Советом — уже 400 операций, потому что половину он обязан делать бесплатно.
Сколько времени займёт собрать столько платных случаев в Нивисе, где магов-женщин, а также жён магов-мужчин, не так уж много? Да лет 3–5 минимум…
Кроме того, башня при больнице будет уже второй башней. А не взлетят ли цены на «второе жильё», то есть вторую башню? Кто знает…
Поэтому он выбирает второй путь. Но работы — хоть отбавляй:
Собрать все возможные эталонные данные — например, от 1 ммоль/л до 15 ммоль/л растворов хлорида калия — и снять цветовую реакцию заклинанием [Определение крови].
Запаковать все эти данные в заклинание.
Добавить механизм автоматического сравнения: при анализе капли крови заклинание сверяет результат с базой и возвращает наиболее близкое значение.
— И как всё это в заклинание запихнуть?.. — почесал голову Грэйт.
Раньше, когда он исследовал магию анализа крови, такой задачи не было: тогда у него было всего четыре группы крови, и можно было просто запомнить их характеристики.
А теперь — сплошная гамма фиолетовых оттенков. Глазом (или «глазом» в медитации) различить точно — нереально.
— Чувствую себя не магом, а каким-то программистом… — бурчал он, закатывая рукава.
Но каким бы способом он ни собирался внедрять алгоритм, всё начинается со сбора данных. А для этого нужно быть уверенным, что эталонные растворы приготовлены точно.
Мастер Норвуд делает один вариант, два его ученика — ещё по одному, и сам Грэйт — четвёртый. Результаты потом сравнят, чтобы исключить ошибки. Тут речь о жизни людей, и Грэйт не мог допустить ни малейшей халатности.
— Взвесить 1,9068 г KCl… Чёрт, у меня нет весов с точностью до четвёртого знака, только до сотых. Придётся на глазок… — ворчал он.
— Прокалить до постоянной массы, без хлопков, остудить до комнатной температуры…
— Растворить в небольшом объёме воды в 300-миллилитровой колбе, перелить в литровую мерную колбу, довести до метки, перемешать…
— Получаем раствор с концентрацией калия 1 ммоль/л… Так, теперь делаем 1,1…
Грэйт крутился над этим до головокружения. На еженедельном собрании, когда Владыка Грома спросил о промежуточных результатах, он, не подумав, выдал:
— Я обнаружил, что заклинание [Определение крови], точнее, [Определение родства], похоже по принципу на обжиг в пламени… По крайней мере, для калия и натрия даёт одинаковый цвет!
— О? — Владыка Грома чуть прищурился. Легендарный маг, разумеется, знал о явлении изменения цвета пламени при внесении в него разных металлов. Но чтобы у [Определения родства] была схожая основа? Ведь в этом заклинании нет никакого огня!
Грэйт достал пробирку с раствором и магический кристалл:
— Кристалл при активации показывает цвет, а раствор можно нагреть в бесцветном пламени — результат тот же…
Жечь он сам не собирался — не его это, «играть с огнём». Но тут архимаг Байэрбо, не вставая, жестом притянул пробирку и кристалл. Левой рукой поднёс кристалл, активировав голограмму, а в правой, на ладони, вспыхнуло бесцветное пламя.
Как и ожидалось от исследователя [Взрыва солнечного пламени] — огонь он создавал играючи.
Пробка сама выпала, и раствор хлорида калия брызнул в пламя. В тот же миг два ярких фиолетовых блика осветили кабинет.
— И правда одинаково… — раздалось тихое.
— Цвет полностью идентичен… — подтвердил другой маг.
Старшие маги молча наблюдали, а в дверях, среди учеников второй ступени, начался перешёптывающийся ропот:
— А вдруг это только на вид одинаково? Может, спектр чуть разный?
— Нет, я проверял, — отозвался Грэйт, обернувшись, и снова повернулся к Байэрбо, а затем поклонился Владыке Грома:
— Я грубо замерял длину волны этих двух свечений — она одинаковая. Значит, можно предположить, что часть принципа [Определения родства] схожа с пламенной реакцией.
— А как ты думаешь, в чём именно принцип? — вдруг спросил Владыка Грома.
Грэйт открыл рот… и резко закрыл:
— Не знаю!
— Правда не знаешь? — прищурился учитель.
— Правда! — отчаянно замотал головой Грэйт.
Шутка ли — в основе пламённой реакции лежит изменение энергетического уровня электронов в атоме: электрон, получив энергию, переходит на более высокий уровень, а затем, возвращаясь, излучает лишнюю энергию в виде фотона.
Но в этом мире наука о материи только-только добралась до понятия «атом», и внутренняя структура им пока неизвестна. А вдруг здесь физика устроена иначе? Без личной проверки — ни слова! И даже если проверю — сто раз подумаю, прежде чем раскрывать.
Владыка Грома задержал на нём долгий взгляд, но больше не спрашивал. Он ещё раз внимательно изучил голограмму с цветом, потом жестом притянул к себе остаток раствора и начал его изучать.
Магическая аура на кончиках пальцев менялась, пульсировала, иногда с тихим треском.
— Может, электричество даст другую реакцию… — пробормотал Грэйт сам себе.
Учитель резко поднял глаза. Холодный, как молния, взгляд прошил его, и Грэйт почувствовал, как по спине пробежал разряд. Он заставил себя выпрямиться и выдержать взгляд.
Владыка Грома опустил глаза, словно погрузившись в медитацию… И вдруг — из его тела взорвалась ослепительная белая молния, озарив кабинет до белизны.
В глазах у Грэйта всё побелело, кроме клубящихся разрядов он уже ничего не видел. Учитель, только не взрывайся!!!
