Хотя Грэйт и сказал вслух: «Можно я приеду через пару месяцев?», разумеется, напрямую так ответить королеве он не мог.
Вежливость всё же нужно соблюдать — в конце концов, формально они все считаются подданными королевства. Поэтому он честно развернул лист бумаги, достал перо с бесконечными чернилами и стал сочинять личное письмо к королеве:
«Вашему Величеству, от верного слуги Грэйта Нордмарка…»
А-а-а, нет-нет, чёрт! — зачеркнуть, зачеркнуть! Так ведь пишутся челобитные в древних хрониках из прошлой жизни. В этом мире с королевой так точно не общаются — не тот формат, не тот тон!
Грэйт с досадой покусывал кончик пера (к счастью, это артефакт 9-го уровня, и как бы он его ни грыз — не повредится), потом начал снова:
«Дорогая госпожа, королева Анни! Примите моё почтение. Как ваш верный подданный, я с радостью готов оказать вам помощь. Однако, ради накопления опыта и обеспечения вашей безопасности, прошу разрешить мне…»
А-а-а, опять нет! — зачеркнуть! Слишком фамильярно, ни капли официальности, будто записка другу. Тут нужен строгий деловой стиль, как в служебной переписке!
…Вот только Грэйт напрочь забыл, как это делается.
Вообще, в хирургии с её скоростью и суетой, да ещё в экстренной медицине, церемониальность всегда страдала. А уж после пяти-шести лет в новом мире он окончательно растерял навыки написания официальных документов. Зато вот статьи научные — наоборот, шли всё легче: по одной-две в месяц, да ещё такие объёмные, что скоро можно будет собрать в книгу.
После трёх безуспешных попыток он бессильно уткнулся лбом в стол, едва дыша, и понял: жизнь нельзя тратить на такую ерунду, как сочинение писем королеве.
— Аурелла… Аурелла, я скажу тебе основные мысли, а ты напишешь за меня, умоляю… или найди кого-то толкового. Я больше не могу…
Раз босс сдался, Аурелле пришлось взять дело на себя.
Он тоже переписал три черновика, остался недоволен, пошёл за советом к мастеру Карлайлу — и тут же получил нагоняй:
— Зачем ты так мучаешься с формулировками? Ты что, дворянка? Грэйт — дворянин? Нет! Мы — маги! Магам при общении с короной достаточно лишь сохранить видимость вежливости, а не плясать вокруг этих их аристократических словечек.
Ведь маги не входят в светские салоны! Эти изысканные обороты для нас вообще лишние!
— Это же всего лишь письмо. Напиши как получится. Лучше подумай… а точнее, напомни Грэйту подумать — как поторговаться с королевским двором и выбить побольше выгоды! Он же вроде хотел ещё одну башню построить…
— Точно! — оживился Аурелла.
Обсудив это с Грэйтом, тот тоже признал здравый смысл: письмо — как-нибудь, зато о плате стоит подумать. От Нивиса до столицы — шесть-семь сотен лиг, ещё и ради лечения самой королевы. Даже если не тянет на целую башню, то хотя бы на половину… или хотя бы на маленькую половину!
Но сейчас было не время торговаться: письмо касалось переноса поездки, то есть фактически мягкого отказа, и условия лучше не выдвигать.
Отправив ответ через систему башен Магического совета, он стал ждать следующего письма от королевы. Но вместо письма… в дверь постучал храм Источника.
Нельзя отрицать, что, получив его ответ, королева слегка расстроилась.
Если бы Нордмарк был легендарным магом — это одно: легенда и так стоит вне политики, может и вовсе не ответить. Если бы он был архимагом 15-го уровня и выше — тоже ничего: даже глава Королевской коллегии магов, архимаг Рафаэль Сеймур, всего лишь 16-го уровня, и маги такого ранга обычно слишком заняты попытками достичь легендарного статуса, чтобы тратить время на светские дела.
Но ведь Нордмарк — всего лишь 6-й уровень!
Шесть!
Даже если он ученик легенды, даже если его прочат в легендарные маги в течение ближайших 50 лет — сейчас он всё ещё просто маг 6-го уровня.
Почему же он не может приехать на два месяца раньше?!
Королева Анни прикусила губу, комкала и разглаживала его письмо снова и снова.
Рядом Салина осторожно увещевала:
— На самом деле, до седьмого месяца беременности он всё равно не понадобится. Он просто хочет остаться в клинике, чтобы набраться опыта, и тогда сможет лучше помочь вам в любом случае…
— Я понимаю, Салина, — тихо ответила королева. — Просто… мне как-то тревожно. Ладно, позови Мари, пусть помолится со мной богине, чтобы та хранила меня и ребёнка.
Содержание письма Грэйта, тем не менее, просочилось наружу.
Верхушка храма Источника в столице, от верховного жреца и ниже, тайно ликовала:
Лучше бы он вообще не приехал! Если не приедет, королева рассердится и откажется от его услуг. А за это время храм успеет обучить своих жриц, и тогда он станет просто не нужен!
Из столицы быстро ушёл запрос в Великий храм в Нивисе: как идёт обучение? Но ответ старшей наставницы Салии был разочаровывающим:
— В акушерстве и гинекологии нам ещё слишком многому надо научиться. Если честно, мы даже половину диагностических заклинаний и способов интерпретации результатов не освоили. Лично я не считаю, что смогу справиться с любыми осложнениями.
— Даже вы? — удивился верховный жрец. — Столько лет помогаете при родах, и всё же не готовы действовать самостоятельно?
Он пытался её уговорить:
— Поймите, храму крайне важно вернуть доверие королевы. Столичный собор в отчаянии, что она готова довериться магу…
Но Салия стояла на своём.
Однако вскоре её ученица, жрица 5-го уровня Люсия, тайно подошла к верховному жрецу:
— Я думаю, что готова. Я многому научилась в Лесной клинике, даже участвовала в кесаревом сечении. Если храму нужно — я готова служить королеве.
Верховный жрец колебался между «отказать ей» и «доложить в столицу, что некому».
В итоге он выбрал третий путь: лично отправился к Грэйту и спросил, может ли тот выдать документ, подтверждающий, что Люсия прошла обучение и может самостоятельно делать кесарево.
— Нет, — отрезал Грэйт, даже не задумываясь. — Все, кто у меня учится, ещё не достигли уровня, чтобы работать без надзора. Даже самые быстрые ученики должны учиться ещё почти год.
— А если она будет делать операции сама, без вашего разрешения? — с надеждой спросил жрец.
— Это её дело. Я не могу запретить. Но вот подписывать я никогда не стану.
Пришлось забрать Люсию в храм и тайком привезти несколько рожениц из деревень, чтобы она попробовала свои силы. Девушка и правда оказалась толковой: девять кесаревых подряд — без осложнений.
Но на десятом… — А-а-а-а-а! Почему кровотечение не останавливается?! Почему оно не останавливается!!!
