Баронесса Витайг в лёгком оцепенении вышла из магической башни. Ну всё, поняла: теперь её задача — как помочь магу Нордмарку (Грэйту) раздобыть ещё сорок тысяч золотых.
По словам архимага Сеймура, Магический совет готов дать кредит примерно на четверть суммы. Иначе говоря, они уверены, что этот маг сможет в разумные сроки вернуть двадцать тысяч золотых. Ещё двадцать тысяч обещает заплатить королева, а вот оставшиеся сорок надо добывать из других источников.
Причём деньги не обязательно сразу переводить на счёт — достаточно подтвердить платёжеспособность и готовность оплатить, и башенный дух сразу отправят в столицу…
Интересно, у него в Совете и правда такой высокий статус и влияние? — подумала баронесса.
Она и не знала, что ещё в прошлом году Грэйт, доказывая модель распространения инфекций и эффективность вакцин, уже брал взаймы пустого башенного духа у Чёрновороньего болота.
Да ещё и умудрился его сжечь за короткое время. И что характерно — его даже не заставили платить компенсацию, а маг из Чёрновороньего болота сам уладил всё. Взять ещё одного для него — вопрос времени.
Хотя баронесса этого не знала, по тону Сеймура она уловила: башенный дух уже почти в руках. Раз Совет сделал такую уступку, она обязана довести дело до конца.
Так, вчерашнего зачинщика из знати можно слегка «потрясти», но от него удастся выбить разве что пару тысяч золотых… Остальное с кого?
— В столице ведь есть и богатые дворяне, и купцы? —
Получив ответ Совета и свой же вопрос, баронесса пошла к Грэйту.
— В Нивисе, — без тени смущения сообщил он, — одна операция кесарева сечения у меня стоит примерно две тысячи золотых. В месяц делаю пять-шесть. (Разумеется, сейчас всё оплачивает страховой фонд Совета, и на руки он получает меньше, делясь с персоналом больницы, но этого баронессе он рассказывать не стал.)
— В столице богачей меньше не будет. А спрос есть всегда. И ещё — храмам, если они хотят изучить этот метод, придётся тоже платить, верно?
Баронесса лишь молча моргнула. Ну ты и хитрец.
— Хорошо, — сказала она, — хочешь клиентов — будут тебе клиенты.
Десять рожениц за три месяца, чтобы не ударить лицом в грязь перед гостем из Нивиса? Оставь это мне.
Как королевский чиновник и близкая помощница королевы, баронесса прекрасно знала столичную знать:
— кто из знатных дам на сносях,
— у кого из мужей тугой кошелёк,
— а кто сама принесла в брак хорошее приданое и не поскупится на две тысячи золотых.
Сначала она обсудила с королевой, сколько максимум двор готов выделить, затем составила список потенциальных клиентов.
Пара визитов к семействам, пара светских приёмов — и уже трое выразили готовность рожать у Нордмарка в ближайшие десять дней или месяц. Ещё семь-восемь дам, хоть и не на последних сроках, но проявили живой интерес.
Половина плана выполнена!
Баронесса облегчённо вздохнула и для ускорения процесса подключила прессу: пригласила две газеты написать о новой методике и дать наводку, где можно узнать подробности.
С купцами связываться она не стала — сами узнают, сами придут.
После всех этих усилий она чувствовала себя выжатой досуха, но это было ещё не всё. На следующий день предстоял визит в главный храм богини Источников в столице — ведь кто-то же должен заплатить, кроме знати.
Храм Бога Войны? Там суровые мужчины, которым до кесарева дела нет. Природная церковь? Там сплошь бедняки, с которых нечего взять. К тому же сам Нордмарк — их жрец, он, скорее всего, и так будет обучать их бесплатно, да ещё и радоваться, что помогает бедным. Маги? Это «его люди», посредники там не нужны.
Оставался один вариант — храм богини Источников.
— Что?! Две тысячи золотых? Или пять тысяч очков вклада?! —
Главный жрец едва не подпрыгнул. Его седые брови встали дыбом, и длинные кончики бровей дрогнули, словно готовились взлететь.
Ты вообще знаешь, сколько храм зарабатывает в год? Ты в курсе, что пожертвования от знати и купцов, кто может позволить себе богослужения и чары, едва дотягивают до этой суммы?
Научиться кесареву за две тысячи золотых — да за такие деньги проще ограбить казну! А уж про цену в очках вклада и говорить нечего — это значит, что храму придётся торговаться с Магическим советом и играть по их правилам.
Почему этот Нордмарк не пришёл сам? — возмущался про себя жрец. — Что за манера — прислать баронессу?
— Ой, только не говорите так, — мягко возразила баронесса, раскрыв шёлковый веер и лениво обмахнувшись. — Это ведь ещё не его цена. А вот если бы он не назвал никакой, было бы хуже — тогда он сам решал бы, кого и сколько учить, и как долго. Вам это нужно?
Жрец нахмурился.
— Я навела справки, — продолжила она с невинной улыбкой, — первые ученики из числа магов-целителей у него будут учиться минимум год. А вот смогут ли они после этого покинуть «Дубовую рощу» и сами обучать других — неизвестно.
Она картинно развела руки, а затем нанесла решающий удар:
— И потом… Её Величество ещё молода, вряд ли ограничится одним ребёнком. Но я сомневаюсь, что маг Нордмарк каждый раз будет приезжать и жить в столице по три месяца.
Намёк был прозрачен: выучитесь сейчас — и все будущие роды знати будут вашими.
С другой стороны, если королева пригласила мага издалека, минуя храм богини Источников, то это ударит по репутации храма. Разве не стоит заплатить, чтобы это исправить?
Жрец помолчал, брови медленно опустились, длинные седые волоски на концах вернулись на место. Он вздохнул:
— И сколько учеников маг сможет гарантированно обучить? — Вот это я и пойду уточнять! — тут же взяла всё на себя баронесса.
