В зале заседаний внезапно воцарилась тишина.
Званые Грэйтом дворяне были все старше сорока. Они успели повариться в придворных интригах, сразиться на поле боя, управлять собственными землями и пережить дворцовые перевороты.
К ветрам и бурям, заговорам и подлым интригам у каждого из них выработалась врождённая настороженность.
Если бы это были просто не понимающие сути дела солдаты, пришедшие поднять шум, — тогда, возможно, речь шла бы лишь о том, что заинтересованная сторона подговорила их, чтобы подпортить репутацию Грэйта. Но вот находка «чего-то странного»…
— Что это за вещь? — громко спросил Грэйт.
Бернард покачал головой:
— Не знаю, босс. Лучше выйдите и сами посмотрите — господин Томас сказал, что это лучше не открывать в помещении.
Все гурьбой вышли наружу. На площадке у административного корпуса несколько армейских солдат стояли понуро, плотно опутанные заклятием «Паутина». Моряки следили за ними, не сводя глаз; жрицы Храма Источника держались подальше, увешанные защитными чарами, а перед ними встали охранники с самодельными щитами.
В центре стоял целый кокон из паутины. Маг целитель Томас командовал двумя невидимыми слугами, приподнявшими его высоко над землёй. В верхней части кокона было сделано отверстие, и внутри что-то блестело — явно подозрительное.
Рядом с Томасом стоял Арпа, все мышцы напряжены, словно он был готов в любой момент схватить мага и унести.
Бернард наклонился к Грэйту и пояснил:
— Сначала Аппа не пустил никого к этому…
Умный Аппа! Чуткий Аппа! Грэйт показал серебряному лунному оленю большой палец, почесал его магической рукой и заодно послал «Обнаружение магии».
Да, именно для этого оно и предназначено — выявлять магические предметы и существ.
Видение медитации тут же показало яркое свечение, особенно сильное в месте отверстия. Грэйт запустил «Опознание»:
— …Заклинание Огненный Шар.
— Что?! — сразу несколько голосов воскликнули одновременно.
Грэйт нахмурился:
— Всем отойти! Все — на двадцать метров назад! Господин Томас, вынесите это за заднюю стену, на открытую площадку!
Жрицы уже бросились врассыпную. Аппа подтолкнул Томаса мордой, подгоняя: мол, босс приказал, тащи скорее!
Маг осторожно командовал невидимым слугам, чтобы не встряхнуть опасную находку. Грэйт глубоко вдохнул:
— «Опознание» говорит, что это «Огненный Шар». Но я не знаю, это ли свиток или магическое устройство. Может быть, его должен активировать тот, кто его несёт, а может — взорвут дистанционно.
— Они хотели убить тебя?! — у графа Гардена, племянника Молниеносного Мечника, лицо потемнело.
Покушение на Грэйта, или удар Огненным Шаром по Королевскому роддому — это уже совсем иное дело. Тут уже можно говорить о попытке лишить королеву медицинской помощи, а то и о покушении на неё саму.
Дворяне, верные короне, нахмурились, глядя на кокон. Вдруг оттуда донёсся вопль:
— Что?! Огненный Шар? Почему Огненный Шар? Мне сказали, что это Щит! Что если на меня нападут магией — это меня защитит!
Наступила тишина. Потом граф Гарден тяжело вздохнул:
— Можем мы забрать его к себе? Если в заговоре замешана королева, мы обязаны докопаться до истины. Не волнуйтесь, корона и армия дадут вам ответ…
Грэйт пожал плечами. Он и рад бы отдать — допросы, пытки, расследования заговора — это не его работа. Но…
— Давайте подождём. Надо вызвать мага из Королевской коллегии, я не знаю, как снять с него эту штуку!
Вдруг она рванёт по пути — и убьёт перевозчиков или самого пленного? Кто будет отвечать?
А он — не сапёр. Пусть этим займутся специалисты.
В итоге кокон оставили за стеной госпиталя.
— Сайрила! — позвал Грэйт.
— Здесь! — сереброволосая драконша радостно выскочила вперёд, потирая руки. — Мне его разрядить? Я не боюсь взрывов!
— …Нет уж. Даже если всё пройдёт без взрыва, в этой штуке могут быть личные метки, которые пригодятся для расследования.
— Сайрила, облети округу, посмотри, нет ли кого подозрительного.
— Поняла! — она взмыла в небо и вскоре скрылась.
Грэйт посмотрел ей вслед:
— В столице ведь можно летать?
— Думаю, да… — маг Томас выглядел растерянно. — Здесь ведь трущобы, никому дела не будет…
Через какое-то время Сайрила вернулась, понурив плечи:
— Никого…
Грэйт успокоил её:
— Ничего страшного, я и не особо рассчитывал. Если зачинщики умны, то, увидев драку, уже смылись.
Главное, чтобы маги из Королевской коллегии быстрее забрали кокон и начали расследование.
Эти же опасения были и у дворян. Гардэн, облегчённо вздохнув, подошёл:
— Может, этих бедолаг мы заберём? Всё равно это вина тех, кто в лёгкой кавалерии плохо держит дисциплину. Я их командира заставлю лично принести извинения и разгромить пару газетёнок. Скажите только, сколько хотите компенсации в золоте!
Грэйт очень хотел сказать: «Заплатите мне те двадцать тысяч золотых», — но, увы, оставил это при себе.
Он слегка улыбнулся:
— Деньги — это лишнее. У меня есть одна идея — ввести в армии одну технологию. Если получится, это будет полезно для безопасности ребят на поле боя… — Говорите! — с готовностью ответил Гардэн.
