Меж бровей Владыки Грома залегла суровая складка. Его взгляд пронзал ученика, но Грэйт, не заботясь о том, верит ли ему учитель или подозревает, вываливал всё как есть — словно горох из треснувшей корзины:
— Я знаю, что именно увидела госпожа Эндо! Это вулкан! Обязательно вулкан! — Я сравнил это с тем, что ощутил во время прорыва, и совпадает только одно — извержение вулкана!
Владыка Грома слегка кивнул. «Кровь богини окрасила небо» — можно истолковать как раскалывающуюся землю и багровый поток лавы, взметающийся к небесам. «Без конца плачущий Сандос» — крупное извержение часто сопровождается ливнями, с громами и молниями.
И всё же…
— Но при чём тут мы? — холодно возразил он. — Даже если вулкан рванул в тысячах ли отсюда — что с того? Магический купол развернули в полный масштаб, подключили силу восьми легендарных — и только так сумели узреть это. Ни землетрясение, ни ударная волна сюда не достанут.
— Достанут, учитель! — с жаром перебил Грэйт. — Госпожа Эндо сказала: всё небо будет кроваво-красным, и годами не прояснится. Это значит — пепел взметнётся в верхние слои атмосферы, и с потоками ветров обернёт полнеба, закрыв солнце!
Он, не думая, взмахнул рукой: «Безмолвный мираж» соткал перед ними гигантский шар-мир. Горы, облака, течения ветров, океанские течения — всё вращалось по поверхности.
Высоко поднялась «грибная шапка» извержения, и пепельное облако растеклось по полушарию, затягивая небеса над материком и над королевством Кента.
— Учитель, если извержение будет достаточно мощным, если пепла поднимется достаточно, если и над нами небо закроется… в следующем году нас ждёт настоящий голод!
Перед внутренним взором вставали картины прежнего мира.
1815 год. Индонезия. Взрыв Тамборы — одного из величайших вулканов в истории.
Пепел поднялся до стратосферы, а в Лондоне небо сияло закатами нездешних красок.
А в 1816-м — «Год без лета». Аномальные холода. Июнь со снегом, август с заморозками.
Азия, Европа, Северная Америка — урожай сорван, повсюду голод.
И вот теперь — то же самое может повториться здесь.
— Великий голод… — голос Грэйта дрожал, ускоряясь. — Поля не родят. Трава не вырастет. Люди будут голодать, скот дохнуть. Холодное лето принесёт чуму. Беглые толпы беженцев понесут болезни дальше. А союзники — гномы, варвары — пострадают сильнее всех. Учитель…
Голод.
Чума.
В отчаянии люди поднимут войны.
И всё это вместе обернётся последним — смертью.
И словно в ответ на его слова, в ушах зазвучал роговой вой.
На краю горизонта во мраке поднялись четыре силуэта.
Белый конь.
Рыжий конь.
Вороной конь.
И серый конь.
Четыре всадника Апокалипсиса приближались.
Лицо Владыки Грома обрело непривычную серьёзность. Он внимательно всматривался в созданный шар, в снежные шапки полюсов, в горные цепи, в круговороты муссонов и течений.
В его монокле засверкали молнии, закружились цифры и формулы: легендарный ум, развернувший чудовищную вычислительную мощь.
Грэйт стоял в стороне, сердце колотилось. А вдруг учитель спросит: «Откуда ты знаешь, что мир круглый? Откуда ты знаешь эти ветра и течения?» Кого ему будет назвать? Каких философов, каких древних магов? Он ведь не может сказать: «Это бог открыл мне».
К счастью, Владыка не стал уточнять. Долго и тщательно смотрел на мираж, считал и сопоставлял. Потом резко махнул рукой — и шар рассыпался в воздухе.
— Никому ни слова. — Голос его был резок и неумолим. — Даже этот шар — никому не показывать. Всё, что ты сказал, я обсудлю с легендами. Попрошу госпожу Эндо проверить ещё раз. Но помни: будь это правдой или нет — к тебе это отношения не имеет!
— Есть! — Грэйт вытянулся, как солдат. Он понимал: учитель берёт на себя эту ношу, чтобы защитить его.
— Я поклянусь, учитель. Ни словом, ни намёком. Забуду, будто ничего не говорил. Всё это время я буду учить магию и копаться в медицине, и больше — никуда не лезть!
Владыка Грома чуть кивнул и направился к выходу. Грэйт хотел следовать за ним, но дверь с грохотом захлопнулась перед его лицом.
— Сиди здесь и учись! — донёсся голос.
Грэйт: «…»
Ну вот, опять. С какой стати — снова в домашний арест?!
Но запечатанный кабинет легендарного мага открыть было не под силу.
Пришлось найти тихий уголок, раскрыть фолиант с заклинаниями и уныло уткнуться в страницы.
А Владыка Грома уже летел к вершине Небесной Башни. Там ждала госпожа Эндо. И вскоре снова собрались все легендарные.
— Вот как обстоят дела, — спокойно, но непреклонно заявил он. — Изучив материалы и сопоставив расчёты, я пришёл к выводу: прежнее предсказание указывает именно на это. Предлагаю повторить предвидение — с учётом новых данных.
Несколько взглядов — проницательных, многозначительных — скользнули по нему. Но никто не стал требовать объяснений. Каждый вложил свою силу, помогая госпоже Эндо вновь запустить пророческий ритуал.
Теперь, с направленной целью, она смогла чётко уловить источник. Определила — это действительно вулкан. Даже прикинула расстояние. И в проблеске временного потока увидела — красные закаты над Игольской вершиной.
— Вероятность крайне высока… — прошептала старуха, открывая глаза. Руки её дрожали, чёрная вуаль промокла от пота. — Это может стать величайшим кризисом Совета… или — величайшей возможностью. Нам предстоит решить, как проверить это окончательно и как встретить грядущую катастрофу.
