Сдав статью, Грэйт словно сбросил с плеч тяжёлый груз и с головой погрузился в свои дела.
В госпитале Дубовой рощи новая партия студентов зубрила анатомию, параллельно помогая в приёмном покое и постепенно привыкая к понятию «стерильность». Те, что постарше, вроде девочек из «Детского госпиталя», уже знали анатомию наизусть — им требовались полноценные тела для практики. Только на ощупь скальпеля по настоящим тканям можно выработать руку, прежде чем переходить к вскрытиям беременных крольчих, собак или свиноматок. Самая первая партия учеников уже могла выполнять операции самостоятельно, хотя пока и под его неусыпным контролем, под его поправками и наставлениями.
В день он проводил пять операций сам — по пятнадцать минут на каждую. Но если стоял рядом и наблюдал за студентом, операция затягивалась на час.
Ужас.
Когда же у них поднимется скорость? А скорость придёт только с идеальным знанием анатомии. Анатомия требует тел для практики. А тела… тела надо где-то взять.
И снова взгляд невольно поворачивался в сторону запасов некромантов.
— Быстрее! — бормотал он себе под нос. — Статья о вакцине против бешенства готова? Чёрные топи ждут её уже почти год!
Этот проект был заказан именно ими. Если завершить его, можно будет получить их благосклонность, а вместе с тем и шанс выпросить у них «учебный материал» для студентов.
К счастью, Карлос уже подготовился. Пока Грэйт мотался по своим делам, он завершил написание статьи, провёл все эксперименты на животных и даже ухитрился найти настоящего пациента — мальчика, укушенного собакой.
Это была редкая удача: для проекта по бешенству в городе Нивис уже переловили почти всех бродячих псов. А пострадавшего ребёнка нашли только потому, что Карлос попросил старших преподавателей Академии о помощи, а те раскинули сети через выпускников. В двух сотнях ли от города нашли подходящий случай и привезли мальчишку на пегасе.
Теперь, когда начальник задал вопрос, Карлос мигом протянул готовую работу. Грэйт внимательно прочитал её от корки до корки, сверил все журналы экспериментов и медицинские записи. Ошибок не было. Тогда он молча вписал Карлоса первым автором.
— Господин, но… — ученик растерялся.
Грэйт лишь похлопал его по плечу:
— Молодец. Это твоё по праву. Держи темп — впереди ещё уйма проектов.
Да, этот парень был толковым и трудолюбивым. Кто знает, может, именно ему в будущем достанется та тёмно-золотая нежить, которую подарил Бессмертный? Всё равно нужен кто-то, кого можно воспитать в достойного некроманта. Почему бы не он?
Прижимая статью под мышкой, Грэйт лениво побрёл к Небесной башне сдавать работу. И — сам не заметил, как угодил прямо в силки.
— Наконец-то у тебя нашлось время, — скелетообразный архимаг Эдгар ухватил его костлявой рукой. На худом лице мелькнула подобие улыбки, от которой мороз пробежал по коже:
— Помнишь тот проект?
— Какой ещё проект? — растерялся Грэйт.
Не то чтобы он забыл. Просто проектов было слишком много. С некромантами у него шло сразу несколько: вакцина против оспы, вакцина от бешенства, работа по ослабленным штаммам для обмана Светлого культа, лицензия на целлулоид. В планах ещё стояло финансирование холерной вакцины, сосудистое литьё… А туберкулёз, чума? Нужно будет просить у некромантов больных для испытаний стрептомицина. Только просить — ни в коем случае не создавать!
Видя, как у Грэйта расширились зрачки и взгляд стал пустым, Эдгар раздражённо махнул рукой прямо у него перед лицом. За спиной синхронно махнул костлявой рукой и его тёмно-золотой скелет.
— Эй!
— А?
— Проект госпожи Альва! Лечение ребёнка у того графа с противоположного берега пролива!
Наконец Грэйт сообразил — и даже просиял:
— Они, значит, всё-таки решились лечить? Согласились прислать мальчика?
Новый случай! Наконец-то новая болезнь! А то скоро он и правда мог бы переименовать себя в «Грэйта, главврача акушерско-гинекологической клиники Нордмарка»…
— Ребёнка они не прислали, — Эдгар повёл его к Башне Песни и походу объяснял.
В последнее время некроманты тесно сотрудничали с магами ментального контроля по проекту мозговых волн. Тем нужны были вскрытия черепа и препаровка мозга, а некромантам — исследования функций различных участков. Бывали стычки и даже нож в глаз, но потом примирились. Даже в деле со змеем дело довели до конца вместе. Так что Эдгар, встретив Грэйта, не церемонился — тащил прямо туда.
— Они только прислали сведения. Если решишь, что есть шанс на лечение, — пришлют ещё нескольких схожих пациентов. Хотят убедиться, прежде чем доверить собственного ребёнка…
Грэйт нахмурился. Но что поделать? Таков порядок. В этом мире лишь богатые могут позволить себе лечиться. Бедняки с редкими недугами попадали к врачам лишь как подопытные — если кто-то из вельмож соглашался финансировать исследования ради себя или своей семьи.
Вспомнить хотя бы сына того виконта с пороком сердца — перед тем как решились на операцию, врачи отработали её на десяти таких же детях.
— Где материалы?
Они оказались в руках госпожи Арвы, в самой Башне Песни. Так как всё было связано с разведкой, бумаги передавались только курьерами Совета, прямо ей в руки.
По мановению магии на кристалле вспыхнуло изображение. В воздухе возникла фигура ребёнка.
Но как он «стоял»… Одно плечо выше другого, одна нога длиннее, другая короче. Ходить нормально он не мог: лишь боком, словно краб, пошатываясь.
— Это… — Грэйт сжал губы.
— Говорят, таким он родился, — Альва тревожно взглянула на него. — Таким не может стать рыцарем. Светлый культ утверждает: он рождён с грехом и никогда не сможет служить Богу. Вот его и прячут в деревне… Скажи, его можно вылечить?
Грэйт нахмурился ещё сильнее. На вид это была тяжёлая сколиотическая деформация позвоночника, возможно, вкупе с уродствами ног. А там, кто знает — может, и таз, и грудная клетка, и внутренние органы тоже поражены…
Для такой операции потребовались бы и ортопеды, и торакальные хирурги, и даже нейрохирурги. А он-то был вовсе не из этих областей!
— Честно говоря, легче уговорить супругов завести ещё одного ребёнка… — пробормотал он.
Тот граф, как ходили слухи, был ранен на войне и утратил способность к деторождению. Но любой врач знал: если цел хотя бы один семенной орган, можно найти способ — пусть и вспомогательный — но зачать наследника.
— Отлично! И каким же способом? — оживилась Альва. Для неё главное было решить задачу, неважно как.
Но Грэйт покачал головой. Одно дело — избавить родителей от беды. Совсем другое — помочь самому ребёнку. — Передайте им, что у меня, возможно, есть решение. Но нужно время на исследования… — тихо сказал он.
