С помощью Аппы Грэйт наконец обрёл спокойствие и вернулся к тренировкам — оттачивал управление духовной силой, развивал чувствительность.
Даже магическому зверю приходится за него беспокоиться… Он и сам понимал: нужно собраться, нельзя всё время искать короткий путь. Иногда именно «короткая тропа» оказывается самой длинной дорогой.
Грэйт отказался от последних минут досуга и тоже превратил их в практику. Он «ощупывал» духовной силой стены и лестницы башни мага, книги и письменные принадлежности, электрическую сеть, которую натянул MOSS…
А когда занимался анатомическими образцами — осторожно, шаг за шагом, погружал силу в ткани: в кости, мышцы, нервы подопытных животных.
И очень скоро он заметил разницу.
Органы и ткани магических существ отличались не только строением, как это показывала анатомия. В них всегда ощущалось нечто иное — пронизывающая энергия.
У каждого вида своя.
У железнорогого быка — кожа и рога будто пропитаны металлом. У ветрового волка — в шкуре присутствует лёгкость, а особое строение шерсти позволяло ветру скользить вокруг, словно обволакивая зверя. У водяного зайца… мм, его мышцы были укреплены, но казалось, что это лишь делает мясо сочнее. Если бы не нелюбовь к острому, я бы приготовил из него «острого кролика»… — с улыбкой подумал Грэйт.
Пока он увлечённо погружался в исследования, в королевстве Кент развернулось настоящее движение за Великое Производство.
Старейшины культа Бога Природы и архимаги школы трансформации объединили силы, чтобы разделить тот самый божественный кристалл. Его разрезали более чем на сотню частей — каждая предназначалась для отдельного прихода культа на восточном и западном островах, а также на многочисленных мелких архипелагах королевства.
На сам процесс Грэйта потащил сам Владыка Грома. И он, к удивлению, занял место совсем неплохое — мог наблюдать всё своими глазами. Старейшины культа и архимаги трансформации улыбались ему дружелюбно, никто не задавал вопросов: что тут делает седьмой уровень маг?
Хотя, если честно, Грэйт ничего не понял. Единственное, что он сумел уловить — инструмент, которым резали кристалл, не был похож ни на что известное. Не металл, не алмазный диск, не гидрорез, не керамика…
Каждый маг и жрец стояли на своём месте, словно фигуры в огромной схеме заклинания. Зазвучали протяжные песнопения и молитвы. В центре магического круга загорелась тонкая сияющая «световая лезвия».
И оно мягко, бесшумно разрезало кристалл, заключённый в электросеть. Будто нож вошёл в воду — ни малейшей ряби. Только что цельный камень — и вот уже две ровные половины. Потом ещё одна, и ещё…
Так вот зачем учитель здесь, — понял Грэйт. — Он держит сеть, чтобы кристалл не взорвался и не вырвался.
Световое лезвие резало медленно, но без остановки. Куски получались разные: крупные и мелкие, светлее и темнее. Вероятно, их размер соответствовал величине приходов — ведь каждому требовалась разная доля божественной силы для своей земли.
В конце концов кристалл рассыпался в сотню мелких самоцветов, некоторые — всего с карат весом. Архимаги трансформации сразу выстроили золотые оправы, превращая их в кольца, одно за другим.
Грэйт украдкой подумал: Вот бы хоть раз прикоснуться к такому камню духовной силой… Ведь потом — уже никогда.
Старейшины каждого прихода вплетали золотое кольцо с зелёным кристаллом в живую лозу и надевали на шею. А потом — спешно возвращались на места. Там они собирали жрецов в ритуальные круги и с усилием вызывали рост урожая.
А маги и ученики выходили из башен, чтобы помогать — сушить зерно, перевозить, складывать.
И в Совет Магов стекались вести со всех концов:
— «Первый урожай уже собран!»
— «Второй — засеян!»
— «Каждый день по одному ритуалу — успеем до зимы вырастить ещё!»
— «Китовый жир довезли — уже сто пятьдесят кораблей!»
— «Сельди из Нидерландского королевства: тысяча бочек в день вместо пятисот!»
— «Если так пойдёт, запасов хватит.»
— Новый Свет, — облегчённо сказал Владыка Грома своему ученику, — куда лучше Старого. Там ещё сохранились духи природы и звери-тотемы, есть что собирать. А здесь, в Старом Свете, земли людьми изнурены тысячелетиями. Духи почти исчезли. Сила Владыки Света тоже не про рост…
Грэйт вспомнил ослепительный белый свет на поле боя, сметающий всё. И молча кивнул. Хоть все они и звали это «силой веры», но различия между богами были огромны.
Это сами божества различны? Или разное представление людей о них меняет суть? — задумался он.
Что же до того, почему маги не собирали урожай в северных землях Нового Света, а рисковали заходить в область, где властвовал Культ Света… тут всё просто.
— Свои ресурсы нужно беречь, — пояснил учитель. — А вот чужие — забирать.
— Учитель, — осторожно спросил Грэйт, — а как у нас дела с союзниками?
— С Новым Светом всё просто, — уголок губ Владыки Грома чуть приподнялся. — Земли там необъятные, народу мало, зверья тьма. На равнинах — стада бизонов, каждая туша весит тонну. Отправь туда корабль соли, и пусть делают вяленое мясо.
— А союзники… зависит от их ума. Но уж корабли Совета не останавливаются, и кто готов работать в Новом Свете — тот не останется голодным.
Грэйт склонил голову. Гномам, если подчиняются и трудятся, всегда найдётся хлеб в мастерских. А вот варвары…
Их путь в Новый Свет значил одно: племена распадались, люди нанимались поодиночке — в стражу, в охрану, в прислугу. Кто-то становился моряком: морякам всегда не хватало рук, а варвары, хоть и не все знали звёзды и течения, но гребли умели как никто.
— А как же остальные в королевстве, учитель? — продолжил он. — В Совете и в культе Природы ускоряют сев, копят зерно. Но ведь есть земли под властью храмов и аристократии. Они ведь не захотят платить или помогать…
Владыка Грома замолчал на миг. А потом сказал жёстко, так что у Грэйта внутри похолодело: — Это не твоё дело. Запомни: пока идёт эта кампания, если кто-то попытается увести тебя из Нивиса — лечить, помогать — не соглашайся. Даже если силой будут звать. Пусть идут ко мне.
