Испытание всей башни — дело серьёзное, и то, что седой клир уделил столько времени лично Грэйту, уже само по себе было исключением. Убедившись, что проблему юного мага за один день не решить, старик откашлялся, повернулся к Герману и торжественно произнёс:
— Раздел «Подготовка и рост магов». Сводный балл… — он нарочно вытянул последнюю гласную, пока стоявшие рядом волновались не на шутку, а маленький Джордж уже закатывал глаза от нетерпения. Лишь затем нехотя выдал цифру:
— …восемьдесят один.
— Так мало? — шёпотом возмутились двое младших волшебников. Балл низкий, а если итоговая оценка провалится, в следующем году башне урежут ресурсы. Всем достанется по шапке.
Подобные жалобы клир слышал не впервой. Взглянув по кругу, он сурово напомнил:
— Руководитель башни обязан либо сам прорываться к новым вершинам, либо вкладывать средства в молодых. Каждая башня — это ценность, и магический Совет доверяет её тому, кто способен дать отдачу. Запомните — все до единого.
Маги молча кивнули. Грэйт же подсчитал в уме: общий балл ещё держится; если по последнему пункту набрать хотя бы семьдесят, башня спасена.
Но последний раздел — «Магические исследования». Он краем уха слышал, как спорили Эллиот и Карлан… похоже, успехами там не пахнет.
Старик захлопнул толстый бланк и без обиняков продолжил:
— Перед отъездом я проверил: за год — ни одной статьи в журналах Совета, ни одного присланного заклинательного протокола. Итак, имеются ли у вас труды, принятые, но ещё не напечатанные, либо не успевшие уйти в печать?
Что? Оценка исследований по количеству публикаций? Сколько же у вас журналов — и не заливают ли вы их водой? Похоже, прежний попаданец здесь был… заведующим кафедрой?
Грэйту, простому ученику, до «публикаций» дела почти не было. Несколько взрослых магов обменялись тревожными взглядами. Наконец Карлан шагнул вперёд:
— У меня есть подвижки в алхимии…
Увы, клир признал работу несостоятельной. Карлан понурил голову. Затем Эллиот протянул недоделанную модель заклинания — тоже «не зачёт».
Повисла тишина. Старик осмотрел комнату и сухо сказал:
— Больше нечего показать? Тогда ваша наука тянет лишь на пятьдесят баллов.
— Погодите! — Герман побледнел, лавируя между позором и провалом башни. Он рявкнул: — Эллиот, принеси… тот словарь!
Словарь? — у Грэйта нервно дёрнулся уголок рта. Библию Толстого словаря выставлять как научный подвиг? Ладно бы не узнали, что автор — ученик; а узнают — башня точно скатится.
Эллиот сбегал вниз и притащил фолиант размером с кирпич. Архисвященник пролистал, шевеля бровями, и вопросительно поднял глаза:
— Твоя работа?
— Нет, — Эллиот серьёзно вытолкнул вперёд Грэйта. — Мысль и структура его. Я лишь написал предисловие.
— Забавная штуковина, — старик погладил бороду. Рядом Джордж фыркнул, услышав слово «словарь», а заметив, что автор — ненавистный «писарь», начал топать ногами:
— Это та книга! Дедушка, он тайком списывал, а Герман сказал, что поручил ему сам!..
— Джордж! — холодно одёрнул клир, — Ещё слово — выйдешь вон.
Мальчишка сердито фыркнул, но умолк. Старик же повернулся к Грэйту с лёгкой улыбкой:
— Штука занятная, но всё-таки не формула, не артефакт. Понимаешь? Могу накинуть… пять баллов. Есть ли что-то ещё?
Пятьдесят пять — ещё десять до минимального. Герман онемел. Эллиот и Карлан понурились: уж лучше бы ресурсы не урезали… Грэйт огляделся, встряхнулся и поднял руку:
— Господин, могу ли я… представить статью, которую вы велели мне написать?
— Статью? — старик прищурился. — Так рано? Ну, несите, посмотрю.
Грэйт стремглав принёс рукопись. Клир пробежал строки, удовлетворённо кивнул:
— Слога не критикую; формат безукоризненный — видно, наставник постарался.
Сам я эти формы наизусть знаю, — едва не буркнул Грэйт: после ординатуры, интернатуры и диссертаций что угодно напишешь.
Дойдя до середины, старик покачал головой, пустил световой луч и попытался повторить описанный «рентген-фокус».
— Не разглядеть! — проворчал он.
— Нужно, чтобы объект был слабее предмета диагностики ровно на пять уровней, — Грэйт вытянулся, словно на защите диссертации. — Третья страница, второй абзац, семь случаев.
— Тогда малопригодно, — подрезал клир. — Высшего балла не дам…Ну хоть бы до семидесяти дотянули! — молил про себя Грэйт.
