Переход Грэйта во второй уровень воина прошёл легко, словно по маслу. Но вот к третьему, четвёртому, а уж тем более к рыцарскому рангу, путь обещал быть куда труднее и медленнее.
К счастью, старый Морган не торопил. Раз не торопился он — не торопился и Грэйт. Ну что ж, полмесяца на второй уровень, значит, через месяц — третий. Ещё через два — четвёртый. Ещё три месяца — и рыцарь. Всего полгода, и тогда можно будет взяться за операцию Моргана. Полгода он сможет продержаться с помощью артефакта «Отсрочка боли».
Кроме того, нужны были и полные обследования. КТ уже сделали — сам Грэйт пока не дотянул до уровня, позволяющего управлять таким оборудованием, пришлось договариваться с медицинской ветвью. Анализы крови, ЭКГ, давление, сатурация — это он умел делать сам.
Но вот степень компрессии нервных корешков, отёки, протрузии дисков, разрывы фиброзного кольца, выпадение ядра, миграции фрагментов в позвоночный канал…
— Эх, где же взять МРТ?.. — беззвучно взвыл он.
Компьютерная томография мягкие ткани показывала плохо. Нужен был магнитный резонанс. Но в этом мире такого устройства попросту не существовало. «Слепить руками»? Он прикинул — и понял: даже восьмым кругом не потянет. Наверное, только достигнув легендарного уровня, можно было бы замахнуться.
Да и рассказывать учителю про МРТ сейчас опасно… Электронов с квантовой физикой ему и так хватит лет на десять размышлений. А вдруг ещё и свихнётся? Нет, пока забудем…
Оставался старый способ — призвать змея-духа.
— Расслабься, расслабься, иначе я не смогу войти!
— Да я и так расслаблен!
— Нет, всё равно не проходит!
У четырнадцатого уровня рыцаря, даже в покое, даже без ауры, сила струилась по телу непрестанно. И крохотному духу-змею пробраться внутрь было почти невозможно.
Грэйт вздохнул и представил: прыгнуть в воду — легко; прыгнуть в болото — сразу вязнешь; прыгнуть в лаву — плотность не даст погрузиться; прыгнуть в ртуть — и вовсе бесполезно.
Вот и маленький змей — скользил по коже, едва проникал в мышцы, но дальше… в кости, в позвоночный канал — никак.
Змей вернулся, уныло свернулся клубочком на его посохе. Обычно он, довольный, катался вверх-вниз, щёлкал язычком. А сейчас лишь тоскливо прятался в листьях.
— Прости… хозяин у тебя бесполезный, — погладил его Грэйт по мордочке.
Змей ткнулся лбом в палец, метнулся обратно в его сознание — и нахлынули воспоминания: как прежний хозяин, великий целитель, пользовался им в лечении, как змей приносил травы, кристаллы, органы чудовищ, как служил глазами и зондом.
Вывод был прост: возможности змея зависят от его уровня и силы хозяина. У Грэйта хватало на исследование тел до двенадцатого уровня. А вот Морган был для него уже непроходимой стеной. Что уж говорить про архимагов вроде Байербо или Филби — там и вовсе всё терялось в бездне.
— А как же другие целители? — спросил он.
— А они по опыту лечат, — просто ответил Морган.
Грэйт вздохнул. Вспомнилось, как когда-то лысый архисвященник одним «исцелением» срастил перелом, заживил лёгкие и остановил пневмоторакс. Но то был чудовищный опыт и духовная мощь. Без этого такие вмешательства заканчивались бы увечьями.
Нет, я так не могу. Мне нужно видеть каждую деталь.
Он сжал голову руками, уже готовый рвать волосы.
— Не смей! — хлопнула его по рукам Сайрила. — Лысым будешь — и станешь некрасивым!
— Но… лысыми же сильнее становятся… — пробормотал он всё тише и замолчал, не решаясь спорить с драконшей.
— Усилить видение можно просто, — рассудила она. — Или ты быстро прокачаешься… —
Грэйт отчаянно замотал головой.
— …или воспользуешься артефактом для усиления духа.
И, не раздумывая, она сняла с лба каплевидный ободок и нацепила ему.
Мир тут же поплыл, перед глазами всё почернело, ноги подкосились.
— Сайрила-а-а!..
— Ой, слишком мощно? Отдохни!
Грэйт отлежался, влил в себя флакон глюкозы (благо привычка осталась со старой жизни — если падаешь в обморок, значит, сахар просел). И снова попробовал.
Да, сила пронизывала тело Моргана глубже. Но картинка — как сквозь увеличительное стекло, замыленная, с крупными «пикселями». Разглядеть нервы или сосуды невозможно. Для общей хирургии хватило бы. Для нейрохирургии — смертный приговор.
Он вернул украшение. Сайрила насупилась, потянулась к змею:
— Эй, а может, ты подрастёшь? Снова эволюционируешь? Тогда Грэйт сможет смотреть яснее!
Она то гладила, то щекотала, то буквально прижимала его к посоху. Полупрозрачное тело шевелилось, словно настоящее.
— Перестань его мучить… — не выдержал Грэйт. — Он сказал: только если проглотит силу высшего существа… Нет! Кровь ему не давай, он не выдержит!
— А жаль, — фыркнула она, и вдруг — ловко подцепила змея, намотала на запястье. Тот мгновенно сжался в тонкий браслет, ползая кольцами по её белой коже.
Через его глаза Грэйт видел каждую чешуйку, даже тонкий узор драконьей чешуи под кожей Сайрилы.
И тут… сердце у него замерло: Сайрила подняла руку, и змей переместился выше — обвился вокруг её шеи, точно ожерелье.
— Сайрила! — вскрикнул он, едва не падая. — Маленькая змея не может быть твоим ожерельем!!!
