Какой бы огромный потенциал ни таили в себе те новые священнослужители, что отказываются признавать власть Церкви, как бы они ни грозили её единству и авторитету в будущем, сейчас их сила оставалась ещё слишком мала.
Поэтому Совет мог позволить себе лишь одно: осторожно наблюдать. Передавать весть союзникам за морем, подбрасывать немного ресурсов, чуть-чуть прикрывать… лишь бы ростки этой новой веры не были задавлены ещё до того, как окрепнут. А война с Церковью и Бролинским королевством всё равно продолжалась — упорно, шаг за шагом, день за днём.
Грэйт, закончив очередной этап учёбы, снова покинул Нивис и отправился к своему следующему заданию.
— Посланник, господин, большие палаты снова переполнены! Что делать? Может, пусть потеснятся? Десять человек в комнате — сделаем пятнадцать?
Едва ступив на территорию карантинного лагеря, он столкнулся с отчаянной просьбой. Взглянув на списки и быстро оценив обстановку, Грэйт резко покачал головой:
— Нельзя! Плотность и так на пределе. Если повысим — уровень заражений взлетит, вы просто не справитесь с лечением.
— Но уже много дней дожди! И весь месяц обещают дожди! Не можем же мы оставить людей мокнуть под дождём!
— Я займусь этим!
Грэйт огляделся, нашёл свободный участок земли. Дубовый посох глухо ударил в почву. Восемь листьев дрогнули, и трава зашептала, откликаясь на зов:
— Расти! Расти! Расти!
И тут же трава поднялась, лозы переплелись. Прямые стволы образовали каркас, плети сплелись в стены, зелёные листья сомкнулись в крыши. Так выросли одна за другой живые изумрудные хижины.
— Эти укроют от ветра и дождя, пусть пока поживут в них. А я тем временем выбью ещё ресурсы. Если им нужны люди — пусть вкладываются!
— Посланник, больных слишком много! Лазареты не успевают их выпускать!
В следующем пункте его вновь перехватили с жалобой. Грэйт пролистал книги учёта:
— Рыцарей — не изолировать. Достаточно проверять на месте: если нет симптомов, пусть свободно перемещаются по лагерю. Варваров — тоже, если нет явных признаков болезни!
Он резко захлопнул журнал:
— Освободите койки! И увеличьте поставки зелий и чудес исцеления — больные должны выздоравливать быстрее!
Так он шагал от карантинного лагеря к лагерю, меняя имена, меняя лица, прикрытый статусом специального посланника Совета по эпидемиям. За короткий срок он облетел тысячу километров вдоль побережья, проверил десятки пунктов.
На редкость повезло: ни единой засады, ни малейшей попытки нападения. Видимо, враги слишком крепко получили по зубам в прошлый раз и теперь или не могли собрать силы, или попросту потеряли его след.
И вот Грэйт вернулся в Нивис, увалив на стол перед MOSSом ворох отчётов:
— Знал же я… снова работа!
Башенный дух лишь лениво вспыхнул светом, ответив протяжно:
— Да, хозяин…
Грэйт закатил глаза.
Это ещё что такое? Раньше MOSS не был таким!
Я же вас не гоняю в «996» или «007»! Не заставляю подписывать «соглашения о добровольном сокращении зарплаты»! Не выгоняю на улицу в 35 лет с ипотекой и детьми! Даже конкуренции между башенными духами нет — все копии из одной матрицы!
Ну ладно, максимум… я вам вообще не плачу. Но вам-то деньги зачем?! Вы же не живые! А когда нужно обновление — энергию я всегда выделяю!
И после всего этого — ещё и жалобы?!
— MOSS, сканируй данные и сравни с предыдущим месяцем. Сделай графики по каждой болезни и общий свод. По каждому карантинному лагерю — отдельно!
— Слушаюсь, хозяин… — голос звучал устало.
Четыре невидимых слуги возникли рядом, взялись перелистывать книги.
А Грэйт, заложив руки за спину, неспешно побрёл к себе.
Столько дней в дороге… пора принять нормальную ванну!
— Сначала тренировка! — раздался рык. — Ты не выполнил рыцарскую норму! Тренироваться надо ежедневно!
— А-а-а-а! — взвыл Грэйт.
Подняться от воина четвёртого ранга до рыцаря — почему же это так мучительно тяжело?! Нельзя ли принять зелье — и всё, готово?!
Но нет… сам изобрёл заклинание прямого тока для дефибрилляции, а себе жизнь облегчить — никак!
Пришлось натягивать утяжелённый костюм, бегать круги, махать мечом, бороться с наставником Морганом. А старик не знал пощады: опытнейший, зоркий, четырнадцатого уровня… стоило Грэйту хотя бы подумать о поблажке, как в лицо уже летел грозный окрик:
— Ещё двадцать раз!
После боя, выжатый досуха, Грэйт взобрался на летающее блюдо и вполз в ванну.
— Хозяин, результаты готовы. Посмотрите?
— MOSS… можно хоть раз не в ванне?
— Но вы же сами говорили, что в ванне удобно: мозг отдыхает, а время не теряется!
Грэйт скрипнул зубами.
Этого духа пора менять. Уже и спорит!
Однако взглянул на первые графики — и тут же выпрямился.
— MOSS, быстрее!
— Слушаюсь!
Графики мелькали один за другим. Кривая заболеваемости в каждом пункте с весны шла вверх. Но при разборе по болезням — странность: дизентерия, оспа, проказа, туберкулёз — все даже слегка пошли вниз.
Значит, появился новый лидер, вытеснивший остальные инфекции. Но какой?
— Холера? Нет.
— Сибирская язва? Нет…
— Чёрт, только не чума!
Слава богам, не чума.
— Это… тиф!
Да, тиф. Болеют бедняки, ремесленники, торговцы, но — и солдаты! Причём даже крепкие воины третьего и четвёртого ранга, даже рыцари. А это ясно показывало: в переполненных лагерях болезнь распространяется мгновенно.
Тиф — не игрушка! Вспомнить хотя бы конец Восточной Хань, когда эпидемия выкосила едва ли не половину населения… И пусть здешний тиф и тот древний «шанхань» из китайских хроник — не одно и то же, но всякая зараза, если дать волю, способна залить землю кровью.
— MOSS! Срочно назначь встречу с медицинским комитетом!
Грэйт вскочил из ванны, рванул к двери — и с размаху впечатался лбом в створку.
— Ай! MOSS!!!
— Хозяин, вы сами разрешили, — донёсся невинный голос. — Когда вы пытаетесь выбежать из купальни нагим, я обязан вас останавливать…
Совет встретил его доклады с предельным вниманием. Член медицинской коллегии, улыбаясь, развернул отчёт:
— Маг Нордмарк, ваши данные прекрасно подтверждают наши сведения. Тиф действительно охватил Нилерланы. Особенно лагеря. И не только!
Вошёл комиссар иллюзий, бросил на стол новые бумаги:
— Свежие донесения. Бои прекратились. Обе стороны заняты борьбой с эпидемией. Болеют не только солдаты, но и горожане, и крестьяне. А волна уже докатилась до Галло Лотарингии: Арденны, Анжу, Верхняя и Нижняя Лотарингия…
На карте вспыхнули красные точки, расползаясь во все стороны от линии фронта.
Грэйт тяжело вздохнул. Один заражённый лагерь — и вся линия обречена. Ведь есть перевозки, отступающие, перевязка раненых… всё это разносит заразу мгновенно.
И когда болезнь перерастает в пандемию — никакие ресурсы, ни лечебные, ни чудесные, её уже не удержат.
Грэйт резко вскочил:
— Стрептомицин лечит тиф! Я предлагаю наладить его массовое производство! Обеспечить фронт и создать запас внутри королевства! Патентные отчисления можно снизить, даже отложить — но в производство надо срочно призвать всех друидов!
Он обвёл комиссаров взглядом и, выпрямившись, твёрдо сказал: — Я — восьмого круга жрец Природы. Сил хватит. Но одного меня мало. Нам нужны сотни. Тысячи. Иначе Нилерланы падут не от мечей и копий, а от болезни.
