— Вы оставайтесь здесь. Ни шагу в сторону, — строго сказала Филби.
После того как Грэйт прорвался и стал рыцарем, она сдержала обещание: отвела его к самому узкому месту пролива Хорл, напротив Калаэас-сити, чтобы тот смог увидеть грядущую битву.
Разумеется, речь не шла о том, чтобы разместить его прямо на побережье или хотя бы в маяке при порту. Пролив здесь всего в несколько десятков ли шириной — для легенд это меньше, чем прыжок. Поместить туда Грэйта означало бы поставить нежного ягнёнка на кухонный стол: убить — дело одного движения.
Поэтому его спрятали в пещере, в нескольких ли от берега, среди одинаковых холмов. Место надёжное: врагу трудно заметить, а магические печати маскировки сделают пещеру простым земляным бугром.
— Ни в коем случае не выходите за пределы охранного контура, — напутствовала Филби, — и наблюдайте только отсюда. Вот вам магический круг для слежения…
Каждое слово сопровождалось её строгим взглядом. Грэйт покорно кивал, раз за разом. Сайрила же, стоявшая рядом, нетерпеливо вскинула голову:
— Поняла я! Я защищу Грэйта! Если что-то случится, я сразу унесу его!
В устах серебряной драконьей принцессы слово «убегать» прозвучало почти невероятно. Великая магичка посмотрела на неё долгим взглядом и мягко улыбнулась:
— Хорошо. Тогда мы все полагаемся на тебя, Сайрила.
— Конечно! — гордо вскинула подбородок драконша.
Филби лишь кивнула, и, развернувшись, направилась к выходу. Силуэт её скрылся в ярком свете у входа в пещеру. Грэйт не выдержал и окликнул:
— Старшая сестра!
— Да?
— Куда ты идёшь?
— У нас есть свой бой, — ответила она, не обернувшись. Шаг её не замедлился. Только улыбка мелькнула на губах:
— Маленький Грэйт, в этот раз тебе нужно лишь смотреть. Ты уже сделал достаточно!
И она, оседлав призванного магического коня, умчалась. Грохот копыт постепенно растворился вдалеке, и тишина накрыла пещеру.
Грэйт долго вслушивался в пустоту, пока последние отголоски не стихли, и только тогда, тяжело выдохнув, опустился у стены, обнял колени и уткнул лицо в них.
Учитель возьмёт на себя самую тяжёлую ношу. Старшие братья и сёстры сражаются на передовой. А я? Я даже подмогой на краю поля боя не могу быть. Даже возможность наблюдать за этим — и та досталась лишь потому, что учитель и наставники выпросили её для меня…
Я слишком слаб. Я совсем ничего не могу…
— Грэйт, что с тобой? — шуршание шагов. Сайрила устроилась рядом.
Она взмахнула тонкой рукой, и перед ними возник метровый летающий поднос, мигом уставленный сладостями, орехами, ягодами, бутылочками с соком.
— Сначала перекуси? Сытые силы крепче! Что на обед хочешь? Я взяла мясо, хлеб, пудинг, овощи и даже котелок…
Грэйт выдавил слабую улыбку и покачал головой. Отвернувшись к выходу, он стал настраивать приборы:
Тяжёлый телескоп, толщиной с пушку, позволял разглядеть противоположный берег пролива. Магический круг наблюдения, как значилось в инструкции, охватывал радиус в сотню ли: за пределами восьмидесяти мог показывать только заклинания седьмого уровня и выше, грубо различая их по цвету. А защитный контур надёжно прятал пещеру и её обитателей, выдавая холм за обычный.
— Тишина… — пробормотала Сайрила, глядя в приборы. — Эх, когда же они начнут?
Никто не знал. Может, через три дня, может, через пять. Поэтому Филби оставила им припасов на две недели: если снаружи разразится буря стихий или вспыхнет неожиданный бой — лучше отсидеться здесь.
Ну, разве что Сайрила. Серебряный дракон может и две недели не пить, не есть… и глазом не моргнуть.
Грэйт сосредоточенно возился с кругами, менял радиус, проверял точность, совмещал данные с картами, чтобы вычислять радиус разрушений от заклинаний.
Сайрила зевнула, наскучив от его возни, и уселась к телескопу.
— Вижу порт! — воскликнула она. — Там корабли… много! Некоторые поломаны… Ой, горят! Они таранят порт! Людей не разобрать… А-а-а, взрыв! Вон там, белый свет из города! Корабль разнесло! Грэйт, твой круг показывает, что это? Какой уровень?
Грэйт едва не зарылся в инструкцию с головой. Пальцы лихорадочно листали страницы. И вдруг —
— Хм?! Что это? Слишком сильный сигнал!
— Что-что? — Сайрила подскочила рядом.
На магическом круге проступили контуры: обе линии побережья, семь городов. А на северо-востоке, там, где высился Останд, вспыхивал яркий, слепящий свет.
— Что это? — Сайрила прижалась ближе. — Ты разобрал?
Грэйт торопливо сравнивал отметки:
— Семь кругов… нет. Восемь… тоже нет. Девятый?! Девятое кольцо? Здесь, на таком расстоянии? И это не всплеск — оно стабильно держится! Подожди, проверю школу…
Пальцы метались по страницам: создающая, некромантия, превращения… нет. Защитная, призывающая, божественная… цвета слишком схожи. Белый, серебристо-белый, серый с отблеском — да как это вообще различить? Я что, эскимос, чтобы десятки оттенков белого различать?! Хоть бы шкалу RGB (цветовая шкала) дали!
Сайрила закатила глаза. Встала, прошла вглубь пещеры и… разом раскрылась в истинной форме.
Серебристые зрачки вспыхнули, крылья распахнулись, тело ощутило каждую струю ветра, каждую рябь воды, каждую вибрацию в эфире.
Покажите мне. Что это за магия там, за проливом?
— Сайрила, не надо! — Грэйт резко оглянулся, метнулся к защитному кругу, проверяя параметры.
К счастью, контур был рассчитан и на такое. Даже если принцесса в пещере расправит крылья или в нетерпении ударит лапой по стене, маскировка не сорвётся. Всё оставалось зелёным, ровным, спокойным.
— Фух… — Грэйт снова уткнулся в манускрипт.
И вот они закричали одновременно:
— Пространство!
— Пространственный разлом!
— Девятый круг, не меньше!
Такое заклинание могло впустить кого угодно: хоть нескольких легенд, хоть драконов.
Учитель… они хотят прорваться отсюда? Или откроют разлом в иной мир, выпустив оттуда неведомую силу?
Грэйт не отрывал взгляда. И на другом берегу, в шести великих соборах, десятки архиереев тоже решали: применять ли Божественный Нисход?
Гул рос. Словно гигант внутри пространства потянулся… и лениво икнул.
— Эх, как же здорово использовать ненужное! — в лагере Нилерланских повстанцев маги, сидящие у устройства, потянулись.
— Это ведь вообще провалившееся исследование заклинателя. Хотели портал с вершины Игольских гор прямо в Новый Свет пробить. Далеко — не вышло, всё рвало.
— Но кто сказал, что разлом нельзя приспособить?
— Вопрос был в энергии! Сжигать магкристаллы — разорительно. Людей в жертву — риск. А тут — электричество! Вот оно, счастье! Включил питание, нажал рычаг — и портал держится!
— Никогда бы не подумал, что трещащие обломки магкристаллов и метеориты горят так сладко! В мирное время — уголь, в войну — магкристаллы. Идеально!
— А ещё колебания тока сами по себе совпадают с ритмами пространственных чар. Немного модификации — и всё! А трансформатор — так и вовсе увеличивает в сотни раз…
— Главное, что они-то не знают: портал никогда не откроется полностью!
Звонкий дзынь бокалов.
— Ладно, пора. Ставим на максимум и уходим.
— А если на «максимуме» что-то вырвется?
— Мы ж там оставили яйцо… Кажется, из другого мира. Может, и вылупится… ненадолго.
— Отлично! Пусть ломают голову над этим! Поднажми! Они вдвоём ухватились за колесо-штурвал, рывком провернули. В ту же секунду холм, где стояла их установка, задрожал от мощных толчков.
