На этот раз световой меч, обрушившийся с небес, был заметно слабее прежнего — и в масштабе, и в силе. Прошлая «гора света» накрыла собой сотню ли, раздавила несколько соборов;
нынешняя же — спустилась только над городом Карлеас.
Тогдашний гигант света, стоило ему выпрямиться, казался столбом, поддерживающим небо. Один его силуэт на горизонте вызывал ощущение, будто становится трудно дышать.
А сейчас — да, высокий. Да, внушительный. Но не более того. Прежней ужасающей мощи больше не ощущалось.
Самое главное: световой меч теперь двигался медленно, неуклюже, словно кто-то размахивал деревянной палкой, пытаясь попасть по юркой мухе. Да, страшно. Но мимо.
И всё же сердце Грэйта стучало в горле, не давая дышать. Прошлый удар пришёлся по неизвестному магу — кто он, из какого факультета, даже был ли на месте — никто не знал. Но теперь под атакой мог оказаться… сам Учитель.
Световой меч то с грохотом врезался вниз, то вспарывал горизонт, то срывался в диагональный удар. Грэйт затаил дыхание, вцепившись взглядом в кончик меча, будто надеялся увидеть там лёгкую, стремительную фигуру, изящно ускользающую от атаки. Но увы — пусто. Ни тени. Ни силуэта. Лишь слепящий свет.
Если бы он был сильнее… Если бы мог выйти на поле боя сам…
Тем временем, над городом всё сгущался ливень молний — всё гуще, всё яростнее.
Вдруг — оглушительный раскат грома, будто небеса проламываются, и Грэйт судорожно схватился за сердце. Из чёрных туч вырвался сноп золотой молнии — одна за другой, как клинки, вонзались они в Карлеас.
— Диакар!!! — раздался громовой рёв с небес.
И тут же световой меч рассыпался, искривился, и, переплетясь, стал превращаться в сияющую клетку, спускавшуюся с неба — прямиком на весь город. Затем она стала стремительно сжиматься, сжиматься, сжиматься…
Вокруг клетки, словно хищники, сновали световые нити — они рассекали воздух, вспыхивали, взрывались. Даже если кому-то удастся вырваться из клетки, эти лучи всё равно настигнут и ударят.
А дождь из молний всё не прекращался. Он больше не бил в одну точку — теперь он то вспыхивал справа, то слева, выискивая возможные пути побега. Но стоило хотя бы одной молнии приблизиться к краю световой клетки — туда устремлялись световые нити, словно шепча:
«Попробуй сбежать — кожу снимем!»
— Ай, да бегите уже кто-нибудь!— Скорее, пока не сомкнулась! Конец всем будет!
Грэйт сгорал от тревоги. Даже Сайрила рядом что-то бормотала себе под нос.
Он услышал, как она шепчет: «Всё, конец…» — и не выдержал, оскалился. Но злиться не стал. Она тоже переживала. Он это знал.
И вдруг — небо осветилось. Молния, извиваясь, устремилась к земле — и вскоре у самого побережья вспыхнуло электрическое пламя: молния вырвалась на волю, плясала в небе, завывая от восторга:
— Я вырвалсяяяяя~~ вырвалсяяяяя~~ вырваааалсяяяяяяя~~!
Грэйт выдохнул с облегчением и прошептал:
— Оживлённая молния…
Легендарное заклинание из школы сотворения. Оно дарует жизни молнии — и та становится разумной, способной метаться по небу и высвобождать один разряд за другим.
Обычному магу для этого потребовались бы нечеловеческие усилия, но если над местом боя уже есть грозовые тучи — всё меняется. И к слову… Разве может Повелитель Грома не иметь при себе хотя бы одну такую молнию?
А ещё: она не человек. Ей убежать — куда проще, чем магу из плоти и крови.
Например…
— Вот что удобно: натянули пару проводов, поставили пару громоотводов — и всё, путь на волю готов! — в лагере повстанцев Нидерландии маги хлопали друг другу по плечам.
— Так быстро вырвалась! Как будто ничего не произошло!
— И ни следа магии! Всё — по проводам!
— Слава тем, кто изобрёл электричество!
— А вы прикиньте, насколько быстро она бегает по проводам? Только что — за секунду, и уже в море!
— По секрету: на вершине горы Игор давно пытаются измерить скорость молнии…
— Ну и? Измерили?
— До сих пор — нет…
— Ты это серьёзно?..
Как бы то ни было, поняв, что внутри магической клетки бушевала всего лишь одна оживлённая молния, да и та уже выбралась, Грэйт ощутил истинное облегчение. Световая клетка, не сумев никого поймать, скукожилась и вновь превратилась в меч. И хотя он всё ещё сиял — по ощущениям и по данным на магическом круге, его мощь явно ослабла.
Грэйт даже позволил себе лёгкую улыбку… Но не успел — замер, словно вкопанный.
Огонь!
Жар!
Пылающий, как солнечное ядро, огненный столб обрушился с неба, целясь в самую вершину Карлеаса — прямо в купол величественного собора.
Грэйт ахнул и кинулся к магическому кругу. Там, как и ожидалось:
Школа — сотворение, ответвление — пламя;
Уровень — легендарный.
Название: Пылающий Водопад.
Описание: легендарное заклинание огня, вызывает огненный столб, пронзающий небо, уничтожающий всё на своём пути…
Это… Учитель?!
Это правда — он лично вступил в бой?!
Гигант света взревел, не в силах проигнорировать такую атаку. Он вскинул меч обеими руками и со всей силы взмахнул.
На первом дыхании — пламя начало разрушать острие меча.
На втором — треснуло лезвие.
На третьем — пылающая стихия уже пожирала руки самого гиганта.
Ещё немного — и гигант рассыплется, а вместе с ним и весь Карлеас сгорит в огненной буре!
Грэйт смотрел, затаив дыхание, с сердцем, вырывающимся из груди. Вот она — сила легендарной магии. Один маг, одно заклинание — и весь город может исчезнуть.
Даже если это — всего лишь небольшой город по меркам мира,
такой мощи достаточно, чтобы стереть его с лица земли.
Если этот столб действительно упадёт, то неважно, что останется от Карлеаса — от собора точно ничего не уцелеет.
Гигант света опустил руки, затем вновь взмахнул мечом. Его ноги, доспехи, тело — всё начало рассыпаться в ослепительный белый свет, устремляющийся вверх по спирали.
Свет и пламя столкнулись в небе.
Тайна магии Блистательной Церкви — возможно, никто не знает, как именно она работает, но — она сумела поглотить огненный столб. Медленно, мучительно, по слоям — но поглотила.
И не случилось ни взрыва, ни огненного гриба, ни пылающего кратера.
Жаль…
Грэйт вздохнул. Без взрыва — собор всё ещё цел.
Значит, будет ещё один удар. Ещё одно легендарное заклинание. Но от кого? От другого мага? Или Учитель не сдастся и сам всё завершит?..
Грэйт терзался тревогой. А в небе, за пределами Карлеаса, над затихающей бурей, появились три фигуры. Они парили, словно стояли на воздухе.
Им навстречу, с купола собора, вновь поднялся гигант света — и, поднимая меч, с грохотом метнул во врагов молнию: — Диакар!!! Сдохни!!!
