— Аааа!!!
Грэйт шагнул вперёд инстинктивно, раскинув руки — хотел помочь, хоть как-то защитить. Пусть его учитель и был легендарным магом, но всё же человеком — а человеческая плоть, что бы ни говорили, плохо переносит удар молнии. Даже если это маг — тело остаётся телом.
Молния из природных источников может достигать сотен миллионов вольт, а бывает и миллиард — а ведь это всего лишь явление природы. Что уж говорить о молнии, созданной церковью — неведомо, какой мощности они достигли…
Но, протянув руки, Грэйт только тогда сообразил: между ним и местом боя простирается целый пролив. От холма, где он стоял, до берега — не меньше десяти ли, а может, и больше…
Расстояние велико, и его воля тут бессильна.
Рядом с ним Сайрила тоже вздрогнула, подпрыгнула. За её спиной что-то с грохотом опрокинулось или разбилось — Грэйт краем глаза уловил вспышку — серебристый блеск, ослепительный и странно красивый…
А в следующую секунду он увидел, как пучок молнии становится всё меньше и меньше, пока не исчезает целиком — прямо в раскрытой ладони учителя.
— Беллуно… чем ты думал? — раздался голос над землёй и морем. Хотя расстояние и искажало звук, неторопливая интонация с лёгким налётом насмешки была безошибочно узнаваема. Это был его учитель:
— Ты решил поразить меня… меня, Повелителя Грома, молнией такой силы?
Грэйт чуть не расхохотался. Да-да, конечно, это же учитель, Повелитель Грома! Если кто и может управлять электричеством — это он. В школе пластической магии, а то и во всём Магическом Совете — если учитель занимает второе место, то уж точно не потому, что кто-то осмелится встать на первое.
Попытка Церкви Света применить молнию против него? Ха! Жалкая попытка…
Тем временем на стороне Карлеасского собора все святые служители, во главе с архисвященником Кассино, были на грани ярости. Основная сила Господа Света — сияние, дарующее свет и жизнь. Но его грозная сторона — это молнии. Именно этот аспект наиболее устрашающий, он вселяет страх.
И вот появляется легендарный маг, который смеет называть себя Повелителем Грома!
Если бы не то, что за ним стоит весь Совет магов, он уже давно оказался бы в списках Церкви — не просто в розыске, а подлежащим немедленному очищению». И если где-то в глуши с ним ещё можно было встретиться, то сейчас — он стоит лицом к лицу с основными силами Церкви, на передовой линии у пролива Холл, и дерзко атакует!
— Не действуйте без приказа. Всё по плану! — сдерживая злость, произнёс архисвященник Кассино. — Мы ведём фронтальную атаку. Нужно отвлечь внимание еретика…
Гимн поднимался, волны света закручивались в небе, силы собирались. Грэйт затаил дыхание, в ожидании — как же нападёт враг, и что противопоставит учитель?
И тут — слева и справа, одновременно, вырвались четыре молнии!
Они пронеслись по воздуху, охватив Повелителя Грома крестообразно, замыкаясь вокруг него. Каждая из молний исходила от одного из четырёх соборов Карлеаса, пущенные с точностью и мощью, разящей словно небесный суд.
Грэйт не успел даже моргнуть — яркий белый крест врезался ему в сетчатку. Настолько яркий, настолько огромный, что заслонил всё вокруг — он больше не видел даже силуэта учителя…
Какая мощь!
Визуально — эти четыре вспышки были в десятки раз сильнее той первой. Та была, выходит, всего лишь отвлекающим манёвром?
Грэйт боялся даже моргнуть, лишь инстинктивно наложил на себя заклинание лечения — он даже не подумал, поможет ли оно при ожоге сетчатки…
Может, сработало, а может, наоборот — вспышка была настолько яркой, что повредила жёлтое пятно глаза. Всё, что он теперь видел перед собой, — это тёмное пятно, огромное, всепоглощающее.
Он зажмурился, затем распахнул глаза — нет, это не иллюзия. Перед Карлеасом, там, на месте учителя, висело нечто…
Чёрный шар? Или… чёрная планета?
Огромная, уходящая вниз к земле и вверх — она медленно вращалась, бесконечно глубокая. Молнии вонзались в неё, но не проходили сквозь — они попадали в сеть, сплетённую из тончайших нитей энергии, взрываясь искрами, треща в воздухе.
Рядом с ним Сайрила тихонько втянула воздух.
— Э-это… Это же… полупространство? — прошептала она.
Грэйт вздрогнул. Если так — то это, да, вполне похоже на полупространство учителя. Он был там не раз: ни верха, ни низа, беспредельная глубина, и везде — энергия молний, будто сама ткань мира состоит из электричества.
Может, именно в нём эти удары и растворились без вреда?
— Невозможно! Как ты… как ты это выдержал?! — издали, с правой стороны Карлеаса, раздался голос — сорванный, в бешенстве.
А из чёрного полупространства, из самой его глубины, донёсся знакомый голос, всё так же насмешливо-мягкий:
— Всё просто. Достаточно понять природу молнии. Хотите, расскажу вам один секрет? Какая бы ни была молния — создана ли магией или вашей церковной божественной» силой — суть её одна: движение электронов и перенос заряда…
Грэйт прыснул от смеха. Ну всё, теперь их точно разорвёт от ярости. Учитель умудрился провести урок физики прямо на поле боя!
И при этом… сеть, натянутая поверх полупространства, эта защитная структура — она так похожа на его проект — защитный костюм с заземлением!
Хм… Если учитель действительно скопировал его идею, то, пожалуй, после боя стоит потребовать подарок.
Грэйт расслабился чуть-чуть, опустил руки и продолжил наблюдать. Полупространство медленно вращалось, затем начало сжиматься. Серебряный свет угасал, молнии исчезали.
Возможно, часть их ушла в землю. А может — полупространство просто поглотило их.
Интересно, какое это чувство — зарядить полупространство Повелителя Грома своим божественным заклинанием? Грэйту очень хотелось бы задать этот вопрос. Жаль только, что ни один из членов Церкви Света, особенно те, что в Карлеасском соборе, уже никогда не смогут дать на него ответ.
С грохотом, словно в кошмаре, здание собора разлетелось — шпиль, колокольня, крыша, витражи — всё взлетело в воздух. Из-под основания взметнулся полусферический купол света, и начал быстро расти… Расти… Ещё!..
Ослепительный всплеск. Свет, острый как меч, пронзил всё вокруг.
— Лечь!!! — закричал Грэйт, инстинктивно закрывая глаза и бросаясь вниз, вцепившись в Сайрилу.
Но он… не упал.
Рука уже касалась земли, но тело застыло — правая рука всё ещё на плече Сайрилы, но движения — никакого. Она стояла прямо, как и прежде, а он — повис на ней, с закрытыми глазами, нелепо, с рукой, тянущейся к земле.
Максимум неловкости.
— Грэйт, ты чего? — прошептала серебряная драконша.
Он попытался встать, замешкался, не зная, куда перенести вес. Левая рука не держит, правой — не дёрнешь, вдруг больно ей будет. Но Сайрила рассмеялась, схватила его за руку — и одним движением подняла.
Он замахал руками в воздухе, выпрямился, выдохнул. Поднял взгляд — и застыл.
То, что он увидел, выбило его из реальности. Что… это… такое?..
