Нет, всё‑таки поклонение Большому баньяну в прежней жизни и почитание этого красного камня — вещи разные.
Грэйт собрался с мыслями и наконец осознал:
в прошлом, сколько бы ты ни кланялся и ни возжигал благовоний, ответом тебе было лишь почерневшее от дыма дерево, а если не повезёт — и вовсе сгоревшее дотла.
А здесь… здесь вера и поклонение способны рождать силу — настоящую, ощутимую.
Значит, после стольких лет жертв и молитв этот огромный красный валун действительно обрёл мощь?
Он способен откликаться на мольбы племени?
Даровать нечто, похожее на… божественное чудо?
Грэйт, спохватившись, активировал закреплённое в теле заклинание «Обнаружение магии».
В медитативном зрении вспыхнуло ослепительное сияние: камень, высотой с двух человек, излучал яркий, почти живой свет.
Хм… сила ощутимая, но не чрезмерная.
Если сравнивать с магическими существами, то уровень — девятый, может, десятый.
Он задумался: будь это живое создание, оно могло бы защитить племя, но ведь это просто камень.
Что способна сделать глыба?
Какой «божественный дар» она может вернуть?
Если бы этот камень вдруг ожил и бросился на него, то, пожалуй, единственное, что он смог бы, — рухнуть сверху, как печать небес.
Грэйт перевёл взгляд на жреца Красного Камня.
Песнопение, глухие удары бубна, хлопки и топот — всё сливалось в ритм, а в воздухе, словно пыльца, рассыпались крошечные светящиеся точки.
По силе магического отклика это «чудо» едва дотягивало до второго уровня, просто действовало на многих сразу.
И, судя по структуре, это было не чистое исцеление.
Грэйт насторожился, наложил на одного из больных заклинание наблюдения за сердечным ритмом, не выводя световой экран наружу.
Медитативное ядро передало данные: пульс ускорился, удары сердца стали сильнее.
— Оно ещё и защиту усилило, — тихо произнесла Сайрила через «Ментальную связь», в голосе звучало недоумение.
Зачем в такой ситуации повышать защиту? Неужели потому, что это камень, и он знает только, как укрепляться?
Даже когда она только начинала учиться магии, ей не приходило в голову смешивать исцеление с «Падением пера» и выпускать оба заклинания разом.
Грэйт едва удержался от смеха.
Похоже, этот дух тотема, рождённый из многолетних молитв, и впрямь не блистал разумом — вряд ли его «интеллект» превосходил Сайрилу.
Может, всё, на что он способен, — вот это одно‑единственное действие.
И всё же… если подумать, оспа сначала поражает кожу и слизистые, а уж потом вызывает заражение.
Если укрепить эти ткани, шанс осложнений снизится.
С этой точки зрения, жрец Красного Камня вызвал не такое уж бесполезное чудо.
Безумное пение и пляска длились около получаса, пока не стихли.
Жрец, обливаясь потом, с размазанной по лицу краской, тяжело дыша, подошёл поблагодарить:
— Благодарю вас, великий жрец издалека. Моих сил мало, я смог лишь это. Если бы не вы, мы потеряли бы десятки братьев и сестёр.
Грэйт мысленно вздохнул:
ещё потеряете десятки, если всё останется как есть.
При ваших трёх квадратных метрах на человека, при том, что здоровые ухаживают за больными вплотную, и при этих нестиранных меховых накидках — если оспа не вспыхнет снова, я сменю фамилию.
Хотя… есть ли у вас фамилии?
Он махнул рукой. Ладно, пора сделать доброе дело.
С улыбкой Грэйт достал из пространственного мешка ампулу с вакциной:
— Хотите, чтобы ваш народ больше не болел этой хворью? У меня есть способ…
Он говорил убедительно, почти по‑проповеднически, и незаметно активировал «Очарование человека».
Нужно, нужно уговорить этого верховного жреца!
Раз уж увидел — не могу пройти мимо.
После долгих уговоров и заклинаний, обливаясь потом, он всё‑таки привил всё племя.
С облегчением выдохнул и, когда жрец горячо пригласил его остаться на ночь, решительно отказался:
— У меня есть собственное жильё, палатка со мной. Не стану мешать вам ухаживать за больными. И ещё — в ближайшее время не ходите в другие племена и никого не впускайте. Иначе злой дух болезни снова устремится вдаль…
Только после долгих объяснений ему позволили поставить лагерь за пределами селения.
Когда все скрылись в своих жилищах, Грэйт взял господина Трока, тихо взобрался на вершину камня и лёг, глядя в звёздное небо.
Он сосредоточился, погрузился в медитацию, пытаясь установить связь с тотемом.
Эй, как давно ты здесь?
Сколько людей вокруг тебя?
Что ты умеешь?
Видел ли ты чёрного кота, что у меня на руках?
Но сколько он ни пытался, отклика почти не было.
В медитативном пространстве камень выглядел как спутанный клубок линий, в котором мерцали хаотично движущиеся точки света.
Толкни — дрогнет, ткни с другой стороны — шевельнётся туда.
Сознание есть, но не больше, чем у инфузории.
Грэйт открыл глаза и сел на вершине камня.
Этот «бог тотема», если можно так назвать, достиг девятого, может, десятого уровня, а ума — как у булыжника.
Будь он менее мягкосердечен, давно бы рассёк камень и забрал ядро.
Не зря старейшина Тайпроса советовал ему «пройтись по Новому Континенту, посмотреть на первобытных богов и верования».
Такие божества могли быть чем угодно — деревом, камнем, зверем.
Слабейшие, как этот, едва дотягивали до десятого уровня; сильнейшие… кто знает, насколько могущественны?
Грэйт невольно взглянул на запад.
Каких тотемных зверей или богов он встретит на пути?
Тринадцатого уровня? Пятнадцатого? Восемнадцатого?
А может, легендарных, полубожественных?
Такие существуют — учитель ведь уничтожил одного полубога‑тотема, когда готовился к Году без лета, и заодно истребил целую стаю чудовищ.
Но встретит ли он сам подобное существо?
Если да, то какова сила их жрецов, какие чудеса они способны творить?
А если сами боги вмешаются — те, что охраняют великие племена, — насколько они страшны?
Линн, старший брат…
В каком племени ты сейчас заточён?
Не удержал ли тебя именно такой высокоуровневый бог тотема?
И господин Трока…
Не тот ли это род божеств, что способен вырвать часть его «существования»?
…
На высокогорье, в каменном дворце, верховный жрец в чёрной, как обсидиан, короне поднял посох.
Его взгляд был глубок и холоден:
— Девица Чумы приближается. Она разъедает владения нашего Владыки. Мы должны укрепить силу Господина. Нильда!
Из тени выступила жрица в золотом облачении и, склонив голову, покорно ответила.
