7 апреля, вечер, семь часов.
Ресторан «Жунхуа» — одно из старейших заведений города D. Он стоял на окраине, выглядел просто, цены здесь были умеренными, но по-прежнему именно сюда стекались гурманы со всех концов, чтобы попробовать легендарное блюдо. В глиняном горшке томили старую курицу и свежую водяную змею, приправляя восемнадцатью сортами специй и добавок. Фирменное блюдо «Дракон и Феникс» оставалось визитной карточкой ресторана уже больше века.
В тот вечер история повторялась. К шести часам зал был заполнен до отказа, а у входа теснились опоздавшие, получая номерки и терпеливо ожидая. К семи у дверей становилось шумнее, чем на рынке: крестьяне и садоводы, заранее подгадывая время, приходили со своими корзинами фруктов и овощей, зазывая людей. Среди них выделялся смуглый парень с коромыслом на плечах. В его корзинах зеленели яблоки, и он с ленивой улыбкой предлагал их прохожим.
— Отличные яблоки! Попробуйте!
К нему подошла девушка в модной одежде, бросила взгляд на плоды и недовольно поморщилась:
— Да они же зелёные, ещё не созрели.
Парень только усмехнулся, не споря, и направился к другой группе.
В этот момент у входа остановился белый фургон. Из него выскочили четверо крепких мужчин в чёрной одежде. Осмотревшись, они переглянулись, и по знаку старшего двинулись к боковой двери.
В глазах торговца яблоками мелькнул отблеск. Он чуть оттянул ворот рубахи, открывая спрятанный под ним микрофон, и коротко сказал:
— Цель появилась. Будьте начеку. Юншэн, Сюаньсюань, действуем.
Он бросил корзины, схватил коромысло и направился следом.
Четверо незваных гостей вошли в ресторан. Они тревожно озирались, пока к ним не подошла стройная девушка-администратор в синем ципао:
— Добрый вечер, господа. У вас заказан столик?
— Заказан. Розовая комната, — пробормотал старший.
— Ах, вы гости господина Бай? — уточнила девушка, сверяясь с журналом. — Прошу за мной.
Она подвела их к двери, постучала, но мужчины не стали ждать. Они грубо оттолкнули её и ворвались внутрь. В руках блеснули ножи.
— Всем молчать! Кто пикнет — прирежем! — рявкнул главарь.
В комнате за столом ужинала семья Бай Чжоцяна: он сам, жена, дочь и молодой официант, подливавший чай.
Бай Чжоцян, влиятельный бизнесмен, владел сетью элитных бутиков и считался миллиардером. Обычно он принимал гостей в пятизвёздочных отелях, но сегодня решил провести вечер с семьёй в неприметном месте. Неожиданно он оказался лицом к лицу с налётчиками.
Опыт подсказал ему, что перед ним похитители. Он мгновенно собрался и встал перед женой и дочерью:
— Господа, чего вы хотите?
Главарь шагнул ближе и схватил его за рукав:
— Господин Бай, придётся пройти с нами… А-а!
Крик сорвался неожиданно. Официант внезапно ударил его чайником, окатив кипятком лицо.
Главарь завопил и отшатнулся. Его напарник метнулся вперёд с ножом, но официант оказался не простым. Он извернулся, увернулся и швырнул в противника фарфоровую пиалу.
Тот отскочил, занёс нож снова, но официант уже оказался рядом. Быстрым движением он перехватил руки и выкрутил сустав. Раздался хруст, и бандит с воем выронил оружие.
Оставшиеся двое растерялись, а затем бросились к выходу, но им не повезло. Девушка-администратор вдруг ударила одного из них по ногам, сбила с равновесия и ловко защёлкнула наручники.
— Стоять! — крикнула она.
Последний налётчик рванул к выходу, размахивая ножом. Люди в панике расступались, но прямо у двери его встретил тот самый «продавец яблок». Он спокойно перегородил ему путь, держа коромысло.
— Прочь! — заорал бандит.
— Попробуй, — усмехнулся мужчина и взмахнул шестом.
Несколько попыток ударить окончились ничем: каждое движение перехватывалось коромыслом. Наконец нож вонзился в дерево, застряв в нём. Бандит ринулся всем телом вперёд, но мгновением позже потерял равновесие, пролетел в воздухе и рухнул без сознания.
— Шеф, всё чисто? — подбежал официант.
— Вот это работа! — восхищённо воскликнула девушка.
Теперь всё стало ясно: официантом был полицейский Юншэн, администратор — его напарница Сюаньсюань, а «торговец яблоками» — их руководитель, заместитель начальника седьмого отдела уголовного розыска Лу Тяньфэн.
— Все четверо взяты. А водитель снаружи? — спокойно уточнил Лу, словно ничего необычного и не произошло.
— Куда ему было деться? Похоже, на этот раз сам капитан Чэн лично взял его, — заметил Юй Юншэн.
— Отлично. Готовьтесь сворачивать операцию, — Лу Тяньфэн махнул рукой, давая знак немедленно доставить задержанных в отдел.
Для посетителей ресторана всё происходящее казалось настоящим кино: сцена с налётчиками, молниеносная расправа и наручники. Когда преступники оказались повержены, люди испытали облегчение и одновременно вспыхнувшее любопытство. Они ринулись толпой ближе, стремясь воочию рассмотреть задержанных. Удержать их было нелегко, и Юй Юншэн с Хуан Сюаньсюань вынуждены были призвать охрану заведения, чтобы та помогла раздвинуть толпу и позволила полицейским вывести подозреваемых.
Лу Тяньфэн же, не дожидаясь скопления людей, незаметно покинул помещение. Уходя, он бросил взгляд в сторону «Розовой комнаты» и на мгновение встретился глазами с Бай Чжоцяном.
Взгляд бизнесмена был полон противоречий: благодарность и уважение смешивались в нём с растерянностью. Решение поужинать в этом месте он принял лишь утром, и о его планах знали считаные люди. Если допустить, что похитители получили сведения от кого-то из ближайшего окружения, сговорившись и подготовив нападение, то как же тогда полиции удалось заранее просчитать всё и устроить засаду?
Ответа он так и не нашёл. Прежде чем в голове родилось хоть какое-то объяснение, фигура Лу Тяньфэна уже растворилась в гуще толпы.
