Пятнадцатое апреля. Четвёртая петля. Шесть часов утра.
У самого подъезда дома, где жила Чэнь Нолан, располагалась скромная закусочная. Небольшая лавка принадлежала супружеской паре средних лет, которые изо дня в день открывали её ровно в шесть. В продаже были самые простые вещи: свежие паровые булочки с мясной и овощной начинкой, да тёплая соевая похлёбка. Однако благодаря честным ценам и добротным продуктам заведение заработало среди соседей отличную репутацию. В часы завтрака очередь порой вытягивалась до улицы.
И первым посетителем сегодня оказался Лу Тяньфэн. Он взял два мясных баоцзы, один с овощами и пару стаканов соевого молока, а затем, не задерживаясь, отправился с этим нехитрым завтраком прямо к Чэнь Нолан.
По его расчётам, к половине восьмого она должна появиться в ресторане ROOST. Следовательно, в этот ранний час девушка наверняка уже проснулась, умылась и приступила к макияжу.
На этот раз Лу Тяньфэн не забыл захватить запасной ключ, но всё же предпочёл постучать.
— Кто там, ни свет ни заря?.. — дверь приоткрылась, и Чэнь Нолан, увидев его, застыла на пороге.
— Доставка завтрака, — как можно непринужденнее улыбнулся Лу, показывая в руках пакет с баоцзы и стаканами соевого молока.
— Ты издеваешься? — в её голосе звучало недоумение.
Такой поступок мог бы показаться романтичным, но уж слишком не вязался с его характером. К тому же она помнила, что совсем недавно он уверял её, впереди ответственное задание, и встречаться они не смогут.
— Не до шуток. Завтракай, — спокойно сказал Лу, заметив, что на лице Нолан уже лежал свежий макияж.
— Нет, сегодня я встречаюсь с человеком, — после короткой паузы добавила она: — По работе.
Лу, будто не слыша отказа, поставил еду на стол:
— Я в курсе. Ты договорилась о завтраке в ресторане с Ло Тэнфэном.
— Откуда тебе это известно? — нахмурилась Нолан.
— Потому что моё нынешнее задание — круглосуточно охранять Ло Тэнфэна.
Чэнь Нолан растерялась. Он никогда прежде не рассказывал ей о своих делах, а уж тем более не приходил с подобными признаниями.
— У тебя неприятности? — догадалась она. — Почему ты вдруг раскрыл мне детали задания?
Лу пристально посмотрел в её глаза, ища в них хоть намёк на фальшь. Если Нолан — «X», то хотя бы мельчайший след тревоги должен был выдать её.
Но она оставалась безупречно естественной.
— Всё слишком запутанно. Скажи лучше, сможешь ли ты не встречаться сегодня с Ло Тэнфэном? Останься дома, возьми выходной.
— Ты должен объяснить причину, — растерянно произнесла она. — Дай мне хоть какой-то веский повод. Фэн, твой вид меня пугает.
— Объясню завтра. Но сегодня ты должна меня послушаться.
— Нет, сейчас, — упрямо качнула головой Чэнь Нолан. — Иначе это будет выглядеть так, будто ты играешь моей карьерой.
Лу горько усмехнулся:
— Карьера действительно так уж дорога?
— Ты ведь знаешь, я работаю не только ради денег, — тихо сказала она. — Я хочу прорваться сквозь тупик генной терапии. Технология RAN — это надежда будущего.
— Я понимаю твоё стремление, но прежде чем спасать человечество, стоит подумать о собственной безопасности.
— О чём ты?
— Ты попала в список подозреваемых по делу «Фэнтэн Геномикс». Если хочешь снять с себя тень подозрений, держись подальше от Ло Тэнфэна.
Её глаза расширились. В изумлении мелькнула злость:
— Ты в своём уме? Это говорит со мной полицейский или мой парень?
— Сейчас я говорю с тобой как твой мужчина.
— А я тогда отвечу как твоя женщина: нет, — резко бросила Нолан и направилась к выходу. — Прости, я опаздываю.
— Нолан! — он машинально схватил её за руку. — Ещё один вопрос.
— Говори!
— Ты знаешь Чжоу Минлэ? Его американское имя — Стив Чоу.
В этот миг он уловил в её лице тень смятения.
— Нет, — прозвучал её ответ.
Её взгляд дрогнул. Она солгала.
— Уверена?
— Уверена, — поспешно сказала она, и глаза снова метнулись в сторону. Снова ложь.
Холод сжал сердце Лу. Он ждал, что она оправдается, скажет: «Мы знакомы поверхностно, ничего больше». Он был готов поверить, но она даже не попыталась.
— В таком случае… я обязан поставить тебя под наблюдение, — произнёс он ей вслед.
Нолан замерла, плечи её вздрогнули. Лишь спустя несколько секунд она тихо ответила:
— Полицейские обычно предупреждают подозреваемых перед слежкой?
— Нет.
— Тогда всё. Считай, что теперь между нами только работа, — бросила она и ушла, не оглянувшись.
