Пятнадцатое апреля. Пятый цикл. Час пятнадцать ночи.
Лу Тяньфэн наконец поднялся. Он вновь и вновь перебирал в памяти каждую деталь предыдущих четырёх циклов и, в конце концов, решился на отчаянный шаг.
Тан Цзяцян, Сюй Лан, Цинь Дачжи, Мо Жуй, Чжоу Минлэ, Чжу Сяоюэ… С каждым новым повторением переменных становилось всё больше. В итоге у Лу Тяньфэна уже не оставалось ни времени, ни сил, чтобы уследить за всем сразу, тогда как X сумел довести до конца два тщательно продуманных взрыва с человеческими жертвами.
Если принять как данность, что игра с X ведётся по правилам «временной петли», то Лу Тяньфэн потерпел полное поражение уже в первых четырёх раундах. И в пятом, последнем, он по-прежнему не видел ни малейшего шанса на победу.
Неужели X действительно держит исход в своих руках?
— Остаётся ещё один путь… — пробормотал Лу Тяньфэн, и вдруг в его взгляде вспыхнула решимость.
Если в рамках чужих правил у него нет надежды одолеть X, то зачем вообще им следовать? Разве для раскрытия дела обязательно полагаться на способность чувствовать временные циклы?
— В этот раз мы сыграем в другую игру.
Он прекрасно понимал, что всё, что последует дальше, будет опасным, балансирующим на грани закона и способным вызвать цепь тяжёлых последствий.
Но только так можно было полностью перевернуть правила и стереть огромное преимущество, которое X успел накопить за предыдущие циклы.
Три часа ночи.
Лу Тяньфэн остановил машину в стороне от общежития Чэнь Нолан, в месте, которое оставалось вне поля камер наблюдения. Профессиональная привычка сделала своё дело. Он давно изучил расположение камер и знал, что на пути до нужного подъезда есть лишь два устройства, обойти которые невозможно. Решение оказалось простым и грубым. Оба объектива он залил чёрной краской.
В этот час вряд ли кто-нибудь заметил его действия.
Он беспрепятственно проник в здание общежития и отпер дверь запасным ключом. Внутри царила тишина, серебристый свет луны лился особенно ярко, будто желая подчеркнуть эту безмятежность. Когда он на цыпочках приоткрыл дверь спальни, в уши ему донеслось ровное и спокойное дыхание спящей Чэнь Нолан.
Лу Тяньфэн подошёл к её кровати, стараясь не издать ни звука, и заметил, что его руки заметно дрожат.
— Прости меня, Нолан, — прошептал он так тихо, что сам едва расслышал собственные слова.
Он медленно поднял шприц, наполненный веществом, которое недавно похитил из лаборатории при полицейском управлении. Это было сильнодействующее средство, нередко используемое злоумышленниками в барах: нескольких капель хватало, чтобы человек потерял сознание, а дозы в одном шприце могло хватить на десятки часов глубокого сна, нанося серьёзный вред организму.
Если бы у него оставался иной выход, он никогда не решился бы на подобное. Но сейчас он избрал единственный путь — устранить Чэнь Нолан из сегодняшнего цикла, превратив её в несуществующую переменную.
Он глубоко вдохнул, стиснул зубы и вонзил иглу в белоснежную шею девушки.
— Мм?.. — словно почувствовав укол, она едва слышно простонала.
Веки Нолан задрожали, будто собирались приподняться, но, пока прозрачная жидкость медленно покидала шприц, её тело расслабилось, и она вновь погрузилась в беспамятный сон.
Лу Тяньфэн несколько минут неподвижно глядел на опустевший шприц, после чего протянул руку и осторожно похлопал девушку по щеке.
— Нолан? Слышишь меня, Нолан?
Она оставалась неподвижной и не отзывалась.
— Прости… — вновь пробормотал он, хотя понимал, что её уши не уловят этих слов.
В шкафу он отыскал куртку и аккуратно набросил её на плечи девушки, укрытой лишь лёгкой пижамой. Потом Лу тщательно обыскал её сумку, достал мобильный телефон и оставил его на прикроватной тумбочке, а сам повесил сумку себе на плечо.
Чтобы создать видимость её добровольного ухода, он надел на неё обувь и, прижимая к себе, поднял её на руки.
Широкими шагами он вышел из общежития.
Место, куда он направился с Чэнь Нолан, было таким, о котором никто и подумать не мог.
В городе существовало несколько полицейских «безопасных домов», предназначенных для экстренных ситуаций. Иногда там прятали свидетелей, иногда их использовали для тайных встреч, иногда для спецопераций.
Обычно такие квартиры пустовали, но за ними следили назначенные сотрудники. Их проветривали, убирали, пополняли запасами продуктов. Никто не мог знать, когда одна из них окажется востребованной.
Перед тем как отправиться в общежитие, Лу Тяньфэн успел заехать в управление. Там он не только тайно вынес наркотическое средство, но и оформил заявку на использование одного из безопасных домов. Его нынешнего ранга хватало для того, чтобы никто не задавал лишних вопросов. Заявку внесли в систему, и только спустя сутки кто-то обратил бы внимание на её странность.
Через двадцать четыре часа всё уже должно было закончиться: либо завершится дело, либо окончится его полицейская карьера.
Пригород. Один из безопасных домов.
Лу Тяньфэн предельно осторожно уложил Чэнь Нолан на постель и укрыл одеялом. Под действием препарата она спала слишком крепко, и это даже вызывало тревогу. Неужели она может так и не проснуться?
Он ещё раз тщательно осмотрел дом и убедился, что работают свет и вода, что холодильник и шкафы полны еды и питья, что в аптечке лежат необходимые лекарства. Дверь была оборудована особым электронным замком, управлять которым можно лишь снаружи, так что выбраться самостоятельно она не смогла бы. Телефона и интернета в доме не было, связь с внешним миром оказалась полностью перекрыта. Опасность представляли лишь окна. Если девушка решит позвать на помощь, её крик может услышать кто-то из соседей.
Нолан, ситуация слишком опасна, и у меня не осталось иного выхода. Если ты покинешь это место, тебе будет угрожать смертельная опасность. Поэтому умоляю: что бы ни произошло, поверь мне и оставайся здесь до полуночи. Я вернусь и всё объясню.
Лу Тяньфэн смял несколько заранее написанных записок и сунул их в карман, оставив лишь одну — ту, что теперь лежала у изголовья Чэнь Нолан. Наклонившись, он легко коснулся губами её лба.
Знакомый и в то же время чужой аромат обжёг его память.
— Нолан, жди меня. Я обязательно вернусь.
