Он сознательно создавал себе временной зазор, потому что не знал, придёт ли X сюда вообще и когда именно решится показаться. Минуты тянулись мучительно долго, и Лу вынужден был изо всех сил сохранять самообладание.
В памяти всё настойчивей всплывал эпизод из четвёртой петли: автомобильная бомба, заложенная, скорее всего, именно тогда, когда Ло посещал университет города D. Там, на открытой стоянке, никаких систем охраны не было и в помине. Если его догадка верна, то и сегодня X попытается внедрить заряд во второй половине дня.
На экране телефона отображалась картинка с крошечной камеры, установленной в гараже виллы. Стоит X появиться, Лу узнает об этом сразу.
Но чем дольше тянулось время, тем сильнее его терзали сомнения. Что, если устройство под колесом поставил вовсе не X? Что, если взрывчатку он планировал заложить вечером? Или же слухи в сети о «двойном исчезновении» Ло и Чэнь Нолан так и не дошли до его ушей? А если Юй Юншэн с Хуан Сюаньсюань всё же догадались о плане и вот-вот нагрянут?
В голове роилось одно «если».
Вдруг по экрану пробежала лёгкая рябь. Сигнал прервался на долю секунды и снова восстановился. Лу мгновенно вскочил.
Помехи повторились. Теперь сомнений не осталось. Кто-то намеренно глушит камеру.
X пришёл. Он, похоже, заранее позаботился о глушителе, опасаясь скрытых систем наблюдения. Но, как назло, в этой убогой вилле не было ни одной камеры, кроме той, что Лу установил собственноручно. Его чрезмерная предусмотрительность сыграла против него: X сам выдал себя.
Картинка ожила, и в объектив попал мужчина в спортивном костюме и бейсболке. Лицо скрыто, но фигура и походка выдавали опытного человека.
У Лу закипела кровь. Долгожданная схватка лицом к лицу наконец-то близилась, и он заставил себя взять в руки эмоции. Сейчас нельзя позволить себе ни малейшего промаха.
Неизвестный осторожно вошёл в гараж, сдвинул с плеч тяжёлый рюкзак и опустил его на бетон. Внутри наверняка был заряд. Лу вдруг ощутил странное, труднообъяснимое чувство несоответствия, словно детали не складывались в правильную картину.
Злоумышленник присел у машины, возясь с инструментами. В этот момент Лу мягко поднялся, неслышно подошёл к внутренней двери, ведущей из гостиной в гараж, и присел у стены. В руках он сжимал пульт.
С гулом вниз пополз металлический роллет. Мужчина резко выпрямился, сообразив, что попал в ловушку. Два пути: либо назад, к уже закрывающимся воротам, либо вперёд — в дом.
И как назло, со стороны ворот завыла сирена. Злоумышленник метнулся к двери в гостиную, дёрнул ручку — и та легко поддалась.
Он не знал, что именно этого Лу и добивался, вынуждая его идти внутрь.
Шаг за порог — и в затылок тут же упёрлось холодное дуло.
— Не двигаться. Положи рюкзак, — голос Лу звучал ровно и жёстко.
Победа была близка, но он и на миг не позволил себе расслабиться.
Незнакомец застыл. Он не ожидал, что угодил в столь искусно расставленную западню.
— Кто ты такой?! — выкрикнул он.
— Повторяю: брось рюкзак, — Лу молниеносным приёмом вывернул его руку, отнял ношу и прижал к стене. Сорвав с головы бейсболку, он увидел наконец лицо…
И в ту же секунду Лу Тяньфэн увидел знакомое, но до смешного заурядное лицо — перед ним стоял третьесортный актёр массовки Мо Жуй!
Неприятное чувство несостыковки мгновенно усилилось.
Правая рука с пистолетом слегка дрогнула, он глубоко вдохнул и заставил себя скрыть волнение.
Мо Жуй, похоже, не узнал его и выкрикнул с ненавистью:
— Ты шавка Ло Тэнфэна? Скажи ему, пусть вылезает сам, нечего прятаться, как трусливый червь!
— Ты меня не знаешь? — Лу смотрел на него испытующе.
— С какой стати я должен знать тебя! — рявкнул тот, лицо исказилось злобной гримасой, в глазах плескалась ярость. Никакой игры; всё было чересчур реально.
Даже если перед ним и был актёр, осторожность терять было нельзя. Пристегнув его наручниками, Лу достал удостоверение.
— Лу Тяньфэн, уголовный розыск. Сейчас я задам несколько вопросов, и советую отвечать честно.
Мо Жуй лишь фыркнул, даже не взглянув на документ, и отвернулся.
— Мо Жуй, я знаю твоё прошлое. Не трать силы на бессмысленное отрицание, — голос Ло стал жёстче.
Тот неожиданно расхохотался:
— Полицейский, ты схватил не того.
— Что?
— Я не Мо Жуй. Моё имя Чжу Шимин.
— Чжу Шимин?.. — Лу не мог припомнить этого имени.
— Верно, — тот задрал голову, дёрнул плечами, с презрением бросив: — Мне неинтересно болтать с тобой. Позови хозяина, я хочу поговорить с ним.
Под «хозяином» он, конечно, имел в виду Ло Тэнфэна.
— Господина Ло здесь нет. Если ты не желаешь сотрудничать, придётся сопроводить тебя в участок, — твёрдо сказал Лу.
— В участок? Ты что, и вправду полицейский?
— Разумеется.
— И Ло Тэнфэн действительно не здесь?
— Я же сказал — его нет, — Лу был сбит с толку. Задержанный почти не заботился о собственном аресте, но почему-то настойчиво выяснял только одно — находится ли Ло поблизости.
И ещё: этот человек явно не помнил о предыдущих циклах. Их диалог строился, словно они впервые встретились.
Лу вынужден был признать, вероятно, его долгие поиски завели в тупик. Но бросить эту зацепку он не мог.
Постепенно Чжу Шимин понял, что его действительно увозят в полицию. Лицо его побледнело, уголки рта дёргались, будто его охватил шок.
— Не может быть… не может быть…
— Почему же нет? — сдерживая собственное разочарование, спросил Лу.
В ответ тот замкнулся, но мучение, отразившееся на лице, выдавало всё.
Лу не стал тратить время на уговоры. Он проверил рюкзак. Внутри нашёлся таймер, пульт дистанционного управления и другие детали, явно относящиеся к взрывному устройству. Самого заряда не было. Значит, его уже успели прикрепить к машине. Теперь доказательства были налицо.
— Так это ты и есть X? Чжан Ханьлинь, Гао Цзюньцзе — всё твоя работа? — Лу высыпал детали на пол. — А сейчас собирался убить и Ло Тэнфэна?
— Да, это сделал я, — неожиданно легко признался Чжу.
— Нет, — Лу резко покачал головой, — ты не X.
— Всё это моя работа! — выкрикнул тот. — Все бомбы закладывал я. Я уничтожу «Фэнтэн Геномикс»!
— У тебя нет таких возможностей.
— Есть! В съёмочной группе я занимался спецэффектами, работал с пиротехникой!
— Я имею в виду другое.
Лу был уверен, что этот человек не знал о существовании временной петли, а значит, настоящим X он быть не мог.
— Ты о чём вообще?
— Не понимаешь? Тем лучше, — Лу улыбнулся краешком губ. Пусть он не X, но именно через него можно выйти на главного. — Скажи, кто твой настоящий заказчик?
Мгновение Чжу был на грани срыва, в глазах мелькнула паника, но он сдержался.
