— Я не смею, — офицер склонил голову, но не отступил. — Простите мою настойчивость, но дело слишком серьёзное. Позвольте мне послать за письменным приказом и лишь потом сопроводить вас обратно в город…
Исяо решительно откинула занавес и одним движением спрыгнула с подножки.
Её лицо побледнело от ярости. Подойдя к офицеру вплотную, она взмахнула рукой, раздался резкий хлопок.
Офицер пошатнулся.
— Что, думаешь, раз я не из главной ветви рода, можно меня не слушаться?! — холодно бросила она.
— Я не смею!.. — голос офицера дрогнул, но в нём прозвучала досада. — Ваше Высочество, вы ведь тоже служили в войске, должны понимать…
Их спор разносился далеко в ночи. Несколько караульных вышли из-за стены, чтобы посмотреть, что происходит. Исяо почувствовала, как уходит время, сердце сжалось от тревоги. Её взгляд потемнел.
— Хорошо, — сказала она. — Сегодня я покажу тебе, что значит слово «власть».
Едва она договорила, как широким движением шагнула вперёд, ловко схватив меч у него на поясе. Офицер не успел среагировать. Пока его рука только тянулась к эфесу, Исяо уже сорвала клинок с крепления, нажала защёлку и разжала пружину. Послышался звон стали, и лезвие сверкнуло в воздухе. Сталь молнией рассекла его горло. Кровь взметнулась, как алая роза, рассыпаясь лепестками по камням.
Она повернулась, бросив ледяной взгляд на оцепеневших стражников:
— Чего стоите? Живо! Ведите заключённого!
— Да… д-да… — заикаясь, отозвались они и бросились внутрь.
— Стой! — снова окликнула Исяо.
Стражник, побледнев до синевы, тотчас обернулся и рухнул на колени. Принцесса помолчала, будто колеблясь, затем медленно сказала:
— Позже прикажи людям прибрать его тело. Я сама доложу о случившемся Его Величеству. А пока не будет нового назначения, все дела его управления временно переходят к тебе.
Когда стражник, дрожа, побежал вглубь каменной тюрьмы, Исяо наконец позволила себе выдохнуть. Ладони были влажны от холодного пота. Она обернулась, за её спиной стояли переодетые под императорских гвардейцев бойцы армии Суша, сжимая в руках копья.
— Готово, — облегчённо сказала она.
Тем временем, в загородном дворце, Фэн Суйгэ и Ся Цзинши ждали возвращения Исяо. Главный надзиратель тюремного ведомства лежал связанный, с заткнутым ртом, в соседнем зале, там же, где по-прежнему без сознания находился Святейший Император. Четверо воинов Суша не спускали с них глаз. Раны Ся Цзинши уже перевязали, на нём была чистая нижняя одежда, поверх которой он всё ещё носил императорский плащ.
Он сидел под лампой, неподвижно глядя на пляшущие языки пламени. Фэн Суйгэ стоял у двери, нахмурившись, явно погружённый в тяжёлые мысли. Молчание затянулось.
— Ты… — одновременно начали оба.
Улыбнулись, они умолкли и вновь встретились взглядами. Первым заговорил Ся Цзинши:
— Кроме неё… ради чего ещё ты это делаешь?
Фэн Суйгэ слегка приподнял бровь.
— А если скажу, что только ради неё — поверишь?
— Поверю, — спокойно ответил Ся Цзинши.
Фэн Суйгэ усмехнулся:
— Не стоило бы верить. — Он медленно прошёлся по комнате. — На самом деле я хотел спросить другое.
Он остановился, глядя прямо на собеседника:
— Если армия Суша отдаст тебе все свои силы, поднимешь ли ты своё знамя? Возьмёшь ли трон?
Ся Цзинши не ответил.
Фэн Суйгэ продолжил тихо, почти с насмешкой:
— Вот она — моя вторая причина, кроме неё. Мой единственный уговор прост: когда ты взойдёшь на престол, сделай Сиян своей императрицей… и относись к ней с добротой.
ой, спасибо за новые главы!!! мур-мур))) Захватывающе очень!