— Это всего лишь предложение, — прервал его Ся Цзинши всё с той же холодной выдержкой. — Подумай. Если с ней что-то случится по дороге, ты не сможешь заплатить за последствия.
Лицо Святого Императора потемнело. Он задумался, потом медленно поднял взгляд:
— Возможно. Но докажи, что ты серьёзен.
— И как, по-твоему, доказать это? — нахмурился Ся Цзинши.
Император криво усмехнулся, уголки губ изогнулись в злой, издевательской улыбке:
— Ты поедешь со мной в одной карете. До самого лагеря Юнлин. Можешь взять своих охранников, но они останутся снаружи. И пусть никто из них не осмелится приблизиться к карете без особой причины.
По двору прокатился ропот. Кто-то выругался. В следующее мгновение раздался звенящий металлический звук, чья-то сабля со звоном покинула ножны, и за ней последовал гул множества клинков.
Ся Цзинши нахмурился, но не ответил. Некоторое время он молча думал, потом поднял глаза на Императора:
— Раз уж ты заговорил о «честности», не покажешь ли её и сам? Отпусти Сиян.
Император чуть улыбнулся.
— Хорошо. Пусть все отойдут на десять шагов. Иди сюда, медленно.
Он махнул рукой, и стоявший позади воин Юнлина подтолкнул Фэн Сиян вперёд.
Фэн Суйгэ наблюдал со стороны, глаза его блестели холодно.
— Если с тобой что-то случится до того, как ты вернёшься в Святой Город, — холодно произнёс он, — государство Суша не станет безучастным наблюдателем.
Ся Цзинши ответил лёгкой улыбкой и коротким кивком. Под пристальными взглядами всех присутствующих он медленно двинулся вперёд, шаг за шагом, спокойно, словно бы не замечая опасности. Навстречу ему, тоже медленно, шла Фэн Сиян, подталкиваемая стражником.
С того самого мгновения, как Ся Цзинши заговорил, её взгляд не отрывался от него. Теперь слёзы катились по её лицу без остановки.
«Не ошиблась, — подумала она, — этот человек действительно не изменился.
Всё так, как она когда-то сказала отцу перед свадьбой: что бы ни случилось, он никогда не бросит меня».
Она не знала, какие страдания пришлось ему перенести под стражей у Святого Императора. Но в те бессвязные дни, когда она то приходила в себя, то снова впадала в беспамятство, она смутно слышала, как Фэн Суйгэ приказал лекарю отдать оставшийся кусочек чёрного нефрита для лечения ран Ся Цзинши. За её упрямство уже заплатили многие, среди них был и он.
Даже если она когда-то обидела его, этой ценой всё уже искуплено.
Достаточно.
Нельзя… нельзя позволить, чтобы он снова попал в руки Святого Императора!
Нельзя!
В тот самый миг, когда они должны были миновать друг друга, Фэн Сиян, собрав последние силы, рывком вырвалась из хватки воина Юнлин и бросилась к Ся Цзинши.
Стражник, не ожидавший такого, отшатнулся на полшага и машинально выхватил меч из ножен.
Всё вокруг взорвалось криками.
— Принцесса!
— Госпожа!
— Сиян!
— Муж мой… — едва слышно произнесла она, с лёгкой, почти счастливой улыбкой.
И в тот же миг сталь вспыхнула в воздухе серебряной дугой. Острие меча рассекло воздух, и клинок, сверкая, вошёл в неё.
Острая боль вспыхнула в спине, она непроизвольно выгнула шею, тонкое тело изогнулось в воздухе, как лук, готовый вот-вот сломаться. Волосы рассыпались, как шёлк, в отблесках лезвия, и глаза её сияли так ярко, как никогда прежде.
Ся Цзинши, поражённый, успел лишь подхватить её, прежде чем она безжизненно осела в его объятиях.
Во дворе поднялась неразбериха. Императора, застигнутого врасплох, уже повалили на землю, прижимая к камням. Четверо воинов Юнлин, пытавшихся выхватить оружие или бежать, в тот же миг прижали к стене.
— Сиян! — крик Фэн Суйгэ расколол воздух. Не успев проверить, жива ли она, он выхватил меч из рук ближайшего стража и с яростью бросился на Императора.
— Не смейте тронуть Императора! — взвыл один из воинов Юнлин, которого удерживали на земле. Он рванулся, словно безумный, крича до хрипоты.
Раздался звон металла, и мечи столкнулись. Лезвие Фэн Суйгэ дрогнуло, едва не выскользнув из рук, меч противника треснул пополам, кровь брызнула на камни.
Фэн Суйгэ, обезумев от ярости, вскинул голову, и вдруг встретил взгляд, полный искренности и решимости.
— Принц Фэн, — тихо, но твёрдо сказал тот. — Сперва спасите княгиню. Что бы ни было, он всё ещё Император Цзиньсю.
Это был Шан Юнь, командир императорской кавалерии, следовавший за Ся Цзинши.
