Исяо лишь слегка наклонилась и, будто в шутку, сжала пальцами её щёку:
— Иди, не упрямься. Я поеду рядом, разве есть разница?
Сюэин недовольно сморщила лицо, потёрла щёку и нехотя поплелась к своему паланкину.
Издали всё это заметил Сяо Вэйжань и наконец немного успокоился, однако, переведя взгляд на Ся Цзинши, сидящего в своём пышном паланкине, не смог скрыть неодобрения.
Когда процессия готовилась к отправлению, Исяо нигде не было видно. Ся Цзинши приказал ему найти её и поторопить. Сяо Вэйжаню пришлось честно доложить, что и Исяо, и Сюэин не хотят ехать во дворец, но он оставил в гостевом дворце достаточно стражи для их охраны. Ся Цзинши кивнул, но Сяо Вэйжань чувствовал, что хотя это и было сделано ради безопасности Исяо, выглядело всё равно холодно и бесчувственно.
Сяо Вэйжань слегка кашлянул. Рядом ехавший Нин Фэй услышал условный сигнал, поднял голову, уловил взгляд и кивнул. Развернув лошадь, он быстро поскакал в хвост процессии.
Исяо как раз о чём-то вполголоса болтала с Сюэин, которая держала шторку чуть приподнятой. Увидев скачущего Нин Фэя, Сюэин мгновенно опустила занавес, спрятавшись, будто её там и не было.
Нин Фэй смущённо покосился на окно кареты и обратился к Исяо:
— Всё в порядке? На самом деле… Его Высочество не хотел поставить вас в неловкое положение, просто опасается, что, если вы останетесь в гостевом дворце, может что-то случиться.
Исяо спокойно и немного устало улыбнулась:
— Я понимаю. Я просто не люблю пышные церемонии и бесконечные поклоны. Это не из-за него, не волнуйтесь.
Нин Фэй облегчённо выдохнул, но всё же не успокоился до конца и серьёзно добавил:
— Если вдруг почувствуете себя некомфортно, сразу ищите Вэйжаня. Он сможет вас вернуть раньше, а я останусь при Его Высочестве.
Из-за опущенной шторки донёсся смешок Сюэин:
— Опасается? Кого, интересно? Он ведь хранит её, как зеницу ока. Думаешь, он позволит хоть пальцем её тронуть?
Нин Фэй устало перевёл дух, не собираясь спорить, только дважды похлопал Исяо по плечу в знак поддержки и вернулся на своё место.
Исяо проводила его взглядом с теплой улыбкой:
— Однажды Его Высочество поручил ему командовать войсками в битве вместо него. Нин Фэй ещё не до конца оправился после ранения, но всё равно настаивал, что сможет выйти на бой сам. Вэйжань тогда, не говоря ни слова, ударил его кулаком в грудь так, что он кубарем свалился с коня, как мешок.
Она засмеялась, в её голосе звучала нежность:
— Я бросилась его поднимать, а он, хлопнул меня по плечу дважды, как сейчас, и, злобно сказал: “Вернёшься живой — клянусь, буду бить тебя три раза в день, пока не дойдёт, кто тут командует…”
Сюэин незаметно снова приподняла занавеску и, услышав последние слова, скривила губы:
— Вот уж точно, этот Нин Фэй всегда такой… А вы тогда воевали с Суша, да?
— Да, — кивнула Исяо и, порывшись в сумке, достала маленький мешочек и бросила его в паланкин:
— Кажется, я не показывала тебе это.
Сюэин поймала его и, едва взглянув, восторженно ахнула:
— Какая тонкая вышивка! И благовония внутри дорогие и редкие!
Исяо едва не свалилась с седла:
— Я сказала, открой и посмотри!
И тут же слова переплелись с памятью.
“Исяо не умеет вышивать…”
“Я сказал, открой и посмотри!”
Фэн Суйгэ…
В тот день, когда он вытолкнул её за ворота, она почему-то едва удержалась, чтобы не сказать ему “спасибо”… К счастью, слова застряли в горле, а дверь уже была закрыта.
— Так это амулет, да? — донёсся рассеянный голос Сюэин.
Исяо резко очнулась и повернулась к ней:
— Что за амулет?
Сюэин, опершись на край окна, подбрасывала в ладони наконечник стрелы и снова ловила его:
— Я про то, что додуматься вырезать твоё имя на наконечнике стрелы и сделать из него амулет, а потом подарить тебе, это очень трогательно. Между прочим, откуда он у тебя?
— Это не амулет, — в голосе Исяо прозвучала усмешка. — Раз уж это наконечник, значит, его вытащили из чьего-то тела.
Сюэин замерла, перестала играть и только через пару ударов сердца бросила на неё мрачный взгляд:
— Ты хочешь, чтобы меня стошнило?
Исяо прищурилась и серьёзно кивнула:
— Я говорю правду. Вглядись получше — на нём до сих пор следы крови, а может, даже и кусочек мяса остался…
— Фу, Фу Исяо! — Сюэин взвизгнула, бросив наконечник обратно в её сторону. — Всё, мы больше не друзья!
Исяо поймала его на лету и расхохоталась так звонко, что едва могла выдохнуть. Сюэин зло вытерла ладони о занавеску:
— Фу, мерзость какая! Забери свой амулет обратно. Фу Исяо, ты просто отвратительна!
Услышав шум, Нин Фэй непонимающе оглянулся, обменялся с Сяо Вэйжанем растерянным взглядом. Оба, будто по команде, посмотрели на Ся Цзинши.
Тот всё так же сидел спокойно, как будто ничего не слышал, но уголок его губ едва заметно приподнялся.
За четыре года впервые он слышал, как она смеётся так легко и беззаботно.
