Всё должно быть просто — это было единственное условие Фу Исяо. Но как ни упрощай, это было первое бракосочетание наследного принца, и даже если государь Фэн Цишань был крайне недоволен, церемония всё равно должна была пройти по всем дворцовым правилам и в положенной пышности.
Во дворце принца горели сотни огней, звучал смех, тосты не смолкали, музыка и пляски сливались в непрерывное веселье. Музыканты, тщательно готовившиеся, разыгрывали чарующие мелодии на шэне, сяо, цине, пипе, пятиструнной лютне, кунхоу, кэдгу и хуцзя. Искусные танцоры представили редкое зрелище — танец пяти львов, живой и озорной, вызвавший бурные овации у собравшейся знати.
Но при всей этой роскоши главной темой перешёптываний за столами стали слухи о добрачной неверности наложницы принца и её низком происхождении. Одна знатная девушка, не стесняясь, громко бросила:
— Вылезла из постели одного принца — и тут же прыгнула в объятия другого! Такая бесстыдная стерва, пожалуй, раз в десять тысяч лет на свет появляется!
Фэн Цишань, сидевший на главном месте, внимательно слушал. Он лишь усмехнулся, опустив взгляд, словно поправляя рукав.
Он уступил — да, согласился назначить Фу Исяо всего лишь наложницей, а не главной супругой. Но в этой дворцовой борьбе за власть, что может противопоставить простая дочь мелкого военного чиновника? Пусть порадуется немного, недолго это будет длиться.
Началась сама свадебная церемония.
До ушей Исяо не долетали те злые речи, но, ступая по расстеленному красному ковру, она хорошо ощущала на себе сотни острых, как ножи, взглядов, полных зависти и ненависти. Особенно прожигал её взглядом сам Фэн Цишань, будто хотел проткнуть её насквозь тысячу раз.
В душе она усмехнулась. Все уверены, что она осталась в Суша только ради силы и власти Фэн Суйгэ, уже имеющихся или грядущих. Неужели со временем он тоже начнёт так думать?..
Наверное, весь мир считает, что только такая небесная любимица, как Фэн Сиян, достойна стать супругой Его Высочества.
Ещё при отъезде из Цзиньсю князь поручил Сюмэй сообщить дяде Лину, чтобы тот прибыл в Лучэн на его свадебный пир. Наверняка Нин Фэй к этому моменту уже попросил у дяди руки Сюэин, а дядя, без сомнений, с радостью согласился. Все видели, что перед своей, казалось бы, хрупкой дочерью он давно растерял всю строгость и властность, лишь бы поскорее найти ей хорошего мужа и отправить приданое.
“Сюэин, ты должна помнить, какой я когда-то была счастливой. Я сама уже не могу этого вспомнить… но ты — ты должна хранить это за меня, помни, обязательно помни…”
Вдруг её левую ладонь крепко сжала правая рука Фэн Суйгэ. Исяо машинально опустила глаза. Он открыто держал её за руку, перед всеми, и вместе с ней встречал бесчисленные режущие взгляды.
Заметив, что она смотрит, Фэн Суйгэ повернулся к ней и улыбнулся. В глазах Исяо что-то дрогнуло, но уже в следующий миг она холодно отвела взгляд. Его улыбка, полная нежности и утешения, растворилась в лёгкой тени разочарования.
Даже в день свадьбы Исяо лишь заколола волосы одной тонкой шпилькой с подвеской из пяти фениксов. Если бы не расшитое золотыми облаками свадебное одеяние с узором драконов, никто бы и не поверил, что именно она была главной героиней этой церемонии.
Но для неё это было не важно.
Свадьба шла своим чередом, по крайней мере, внешне всё выглядело благополучно.
Это было неловкое торжество: знатные вельможи Суша со всем подобающим почтением восхваляли своего величественного принца, но в то же время с высокомерным презрением косились на женщину, которой предстояло стать его наложницей.
После длинной череды сложных обрядов Исяо наконец услышала приятное — «обряд завершён». Она невольно выдохнула с облегчением.
Натянутая атмосфера до сих пор не слишком её тяготила. Но с того момента, как тёплая ладонь Фэн Суйгэ попыталась передать ей поддержку, её сердце вдруг наполнилось смутой. Все дни, потраченные на то, чтобы удержать спокойствие и храбрость, в один миг превратились в пепел. Подавив желание поскорее сбежать, она медленно пошла вслед за церемониймейстером в сторону брачных покоев.
Вдруг резкий женский крик разорвал тишину:
— Подождите!!!
Гул голосов гостей мгновенно стих. Исяо остановилась, все взгляды устремились на женщину в ярко-жёлтом наряде, вставшую из-за стола.
Исяо чуть нахмурилась, но спокойно встретила полный ненависти взгляд гостьи. Она тихо усмехнулась. Знакомое лицо. Интересно только, как ей удалось сюда пробраться.
— Юньи! — гневно вскрикнул Фэн Суйгэ. — Что ты задумала?
Юньи зло метнула взгляд на Исяо, потом вскинула подбородок:
— Ваше Высочество забыли своё обещание, данное Юньи?! Вы сами клялись дать Юньи достойный статус!!
Фэн Суйгэ стиснул зубы и отчеканил каждое слово:
— Даже если ты не понимаешь, что здесь происходит, то уж точно должна знать, что это дворец принца! Кто позволил тебе прийти сюда и устраивать скандал?!
Пока он говорил, со всех сторон уже сбежались стражники. Они зажали Юньи рот, схватили и потащили прочь, не давая возможности сопротивляться.
