Се Чжэн посмотрел на Фань Чанъюй:
— Ты знакома с тем бутоу по фамилии Ван, немедленно отправляйся к нему. Пусть возьмёт яи и охраняет городские ворота, нельзя позволить бунтовщикам ворваться в город.
Фань Чанъюй не понимала:
— Если бунтовщики ворвутся в город, они, должно быть, пойдут чинить неприятности уездному начальнику и тем яи (мелким служителем). Зачем помогать уездному начальнику и останавливать их?
Се Чжэн выглядел неописуемо холодным:
— Они поставили свои жизни на кон ради восстания, неужели ты думаешь, что им нужна лишь справедливость? Теперь им нужны власть и богатство! Любая семья в этом городе богаче тех земледельцев, и каждого они ненавидят до мозга костей. Стоит сделать ещё шаг, и они станут мятежниками, которые жгут, убивают, грабят и совершают любые злодеяния, не останавливаясь ни перед чем. Если не хочешь видеть этот уезд разграбленным дочиста, делай, как я сказал.
Услышав это, Фань Чанъюй почувствовала, как на сердце потяжелело от осознания сложности человеческой натуры. Поджав губы, она произнесла:
— Ван-бутоу уже смещён уездным начальником с должности, его слова в ямэне теперь ничего не значат.
Се Чжэн нахмурился, но всё же ответил:
— Просто иди и передай весть. Скажи, что уездного начальника лишили власти. Пусть он сначала возьмёт яи и займёт оборону у городских ворот. Если встретит бунтовщиков, пусть прежде всего успокоит их, пообещав, что гуаньфу вернёт всё собранное зерно и не станет преследовать их за преступления.
— А что, если гуаньфу не вернёт зерно?
— Для начала нужно утихомирить бунтовщиков, об остальном я что-нибудь придумаю, — его взгляд был спокойным, что необъяснимым образом внушало доверие.
Фань Чанъюй призадумалась, всё ещё испытывая опасения:
— Но разве ты не говорил, что они восстали ради процветания и богатства? Неужели это действительно сможет утихомирить бунтовщиков?
Се Чжэн взглянул на неё:
— Бунтовщики готовы сражаться не на жизнь, а на смерть, потому что у них нет пути назад. Если пообещать не преследовать их и вернуть зерно, они смогут вернуться к прежней жизни и возделыванию земли. Те, кто амбициозен, продолжат подстрекать и не захотят уступать, но те, кто лишь хотел честно трудиться на земле и был доведён до крайности, начнут колебаться.
Фань Чанъюй поняла. Он хотел, чтобы бунтовщики сначала сами внесли сумятицу в свои ряды.
На мгновение ей показалось, что стоящий перед ней Янь Чжэн стал чужим, словно она никогда по-настоящему его не знала.
Заметив её взгляд, Се Чжэн спросил:
— Что такое?
Фань Чанъюй покачала головой и спросила:
— Как нам выбраться?
Правительственные солдаты всё ещё караулили в переулке позади Исянлоу. Если выйти через проход, их непременно заметят. Если же они оглушат солдат и уйдут, то лежащих там людей вскоре обнаружат, и их след всё равно будет раскрыт.
Как на грех, другой конец этого переулка был заблокирован, к тому же он был крайне узким, предназначенным лишь для стока дождевой воды с крыш двух домов, так что пройти мог только один человек. Из-за сырости сюда никогда не заглядывало солнце, стены сплошь покрывал липкий мох, и при малейшей неосторожности можно было поскользнуться.
Се Чжэн взглянул на высокую стену, преграждавшую путь в конце переулка, и сказал Фань Чанъюй:
— Встань мне на плечи и перелезь.
Фань Чанъюй прикинула их рост и кивнула:
— Хорошо, когда заберусь, поищу для тебя лестницу.
Когда Се Чжэн присел у основания стены, она, упершись одной рукой в стену, наступила ногой на его широкое плечо.
Роста их двоих в сумме наконец хватило, чтобы Фань Чанъюй ухватилась за край стены. Подтянувшись на руках, она с силой перевалилась наверх. Окинув взглядом двор, она увидела комнату с распахнутым окном. Перед ним за столом сидел мужчина и что-то писал, как вдруг он резко поднял глаза и посмотрел в её сторону.
Со скоростью, с которой раскат грома не даёт успеть прикрыть уши, Фань Чанъюй подхватила со стены кусок черепицы и швырнула его точно в акупунктурную точку мужчины.
На лице мужчины отразилось изумление, он не успел произнести ни слова и рухнул прямо на письменный стол.
Только после этого Фань Чанъюй осознала, что мужчина показался ей знакомым, но она не могла сразу вспомнить, где его видела.
Услышав шум внутри, Се Чжэн спросил её:
— По ту сторону стены кто-то есть?
Фань Чанъюй кивнула и отозвалась:
— Угу, я его уже вырубила. Во дворе как раз есть бамбуковая лестница, подожди, я её притащу.
С этими словами она спрыгнула со стены, ловкая, словно кошка.
Бамбуковая лестница была не слишком длинной и не слишком короткой, в самый раз, чтобы приставить к стене. Забравшись по ней, Фань Чанъюй передала лестницу на другую сторону стены, и тогда Се Чжэн тоже благополучно оказался во дворе.
Он вошёл в комнату, взглянул на человека, которого Фань Чанъюй лишила чувств, и в его глазах промелькнуло странное выражение. Он произнёс:
— Это хозяин книжной лавки.
Как же вышло, что этот дом семьи Чжао оказался как раз по соседству с Исянлоу?
Это сомнение заставило его ещё раз взглянуть на недописанное письмо на столе. Из-за того, что Чжао Сюнь при падении провёл по бумаге жирную черту кистью, многие иероглифы были залиты тушью, но общий смысл всё ещё можно было разобрать.
Взгляд Се Чжэна внезапно похолодел. Уходя, то ли намеренно, то ли случайно, он задел рукавом тушечницу. Густая тушь разлилась по столу, перепачкав недописанное письмо, а заодно рукав и половину лица Чжао Сюня.
Услышав, что это хозяин книжной лавки, Фань Чанъюй и без того почувствовала неловкость, а когда увидела, как Се Чжэн опрокинул тушечницу, у неё и вовсе сердце в пятки ушло. Запинаясь, она проговорила:
— Я… я ударила твоего хозяина, а ты ещё и тушечницу его перевернул. Он ведь не затаит на тебя злобу?
Она помнила, что Се Чжэн писал в книжной лавке сочинения на злободневные темы. Разве в тех сорока лянах, что он получил в прошлый раз, не было задатка?
Се Чжэн слегка опешил, не ожидая, что она будет беспокоиться именно об этом. Мрачный холод в его глазах немного отступил, и он сказал:
— Ничего страшного. Не факт, что он помнит тебя, и он не знает, что здесь был я.
Фань Чанъюй подумала, что он прав. Она сама едва его узнала, а он богатый торговец, через которого каждый день проходит уйма народу. Наверняка он её тоже не помнит. Она тут же с облегчением выдохнула.
Чжао-фу представлял собой усадьбу из двух внутренних дворов, но во всём доме почти не было видно слуг, так что Фань Чанъюй и Се Чжэн без труда выскользнули через боковую калитку.
Фань Чанъюй подумала про себя, что они проделали такой путь лишь потому, что парадный вход и задний переулок Исянлоу охранялись солдатами. Она не удержалась и сказала:
— Юй-чжангуй и работники заведения брошены тем подлым чиновником в темницу, зачем же им до сих пор следить за Исянлоу? Неужели только ради того, чтобы найти Бао-эра?
Лицо Се Чжэна было мрачным, он лишь ответил:
— Это не исключено.
Фань Чанъюй тут же возмутилась:
— До чего же у этих подлых чиновников сердца полны яда!
Чтобы убить курицу и запугать обезьяну, они даже ребёнка не щадят?
Се Чжэн не стал отвечать на это и произнёс:
— Того ребёнка я временно оставил у старика, который помогает тебе возить повозку.
Раньше для доставки товара Фань Чанъюй нанимала у того старика воловью повозку на месяц, так что в какой-то мере ему можно было доверять. Однако если старик будет водить за собой маленького господина из богатой семьи, это легко может вызвать подозрения. Фань Чанъюй сказала:
— Когда я отправлюсь к Ван-бутоу, я заберу Бао-эра с собой.
Се Чжэн кивнул. Когда они расходились в разные стороны, он посмотрел на Фань Чанъюй, словно хотел дать ей какое-то наставление, но в итоге ничего не сказал.
Заметив, что он хочет что-то сказать, но медлит, Фань Чанъюй в замешательстве спросила:
— Что случилось?
Небо было пасмурным, отчего взгляд Се Чжэна казался ещё темнее обычного. Он произнёс:
— Если бунтовщики войдут в город, заботься лишь о собственном спасении.
После паузы он добавил:
— Не доверяй слепо никому.
У Фань Чанъюй ёкнуло сердце, она подняла на него глаза:
— Ты… ты собираешься уходить?
То, что он внезапно заговорил с ней подобным образом, казалось крайне странным.
Се Чжэн запнулся и с не самым добрым выражением лица проговорил:
— Хоть я и не тот, кому стоит доверять, сейчас ты всё же можешь мне верить.
Когда он ушёл, Фань Чанъюй некоторое время стояла в оцепенении, а затем отправилась к старику с повозкой, чтобы забрать Юй Бао-эр и пойти к дому Ван-бутоу.
Ван-бутоу, услышав о бунтовщиках, тоже сильно встревожился. Пройдясь несколько раз взад-вперёд по комнате, он сказал Ван-фужэнь:
— Принеси мою одежду букуая.
Пока Ван-фужэнь ходила во внутренние покои за одеждой, Ван-бутоу посмотрел на Фань Чанъюй и сказал:
— Твой фуцзюнь обладает такими познаниями и к тому же проницателен… Боюсь, он не так прост…
Фань Чанъюй ответила:
— Раньше у его семьи было охранное бюро, возможно, он повидал больше, чем другие.
Ван-бутоу пробормотал «неудивительно» и, переодевшись в одежду букуая, первым делом отправился на поиски тех людей, что раньше были у него в подчинении. Ван-фужэнь проводила его до ворот дома с крайне обеспокоенным видом.
Фань Чанъюй не знала, каков дальнейший план Се Чжэна, но заставлять Ван-бутоу, лишённого должности, идти на такое было рискованно.
Но как только бесчинствующая толпа ворвётся в город ради грабежей и пути назад не останется, их амбиции и жадность резко возрастут, подобно вкусившему плоти1 дикому зверю, которого уже не остановить. Этого зверя необходимо задушить прежде, чем он окрасится кровью.
Она немного подумала и сказала Ван-фужэнь:
— Вы говорили ранее, что у вас есть карты уездной управы и резиденции уездного начальника?
Ван-фужэнь в нерешительности кивнула и спросила:
— Есть-то они есть, но что ты задумала, девочка?
— Судя по словам моего фуцзюня, раз дело со сбором продовольствия приняло такой оборот, уездного начальника наверняка лишили власти, превратив в марионетку. Не попытаться ли нам его спасти? — заговорила Фань Чанъюй. — Как бы то ни было, сначала нужно восстановить Ван-шу в должности букуай, так ему будет проще действовать.
Кто бы ни удерживал власть в тени в данное время, в глазах простого люда и яи именно уездный начальник оставался самым высокопоставленным чиновником в уезде Цинпин.
- Вкусившему плоти (开荤, kāihūn) — в переносном значении — впервые попробовать что-то заманчивое, после чего хищника невозможно остановить. ↩︎
