В комнате после того, как погасили лампу, воцарилась кромешная тьма. Фань Чанъюй лежала на кровати, почти прижавшись к стене, и искоса поглядывала на человека, устроившегося с краю.
Что ж, Се Чжэну не хватало совсем чуть-чуть, чтобы свалиться за край постели.
Она закрыла глаза, не заботясь о том, удобно ему спать или нет. Фань Чанъюй уже не раз заявляла, что не питает к нему никаких неположенных чувств, и оставила ему достаточно места, но он, забравшись в постель, не проронил ни слова и всё равно предпочёл лечь на самой кромке.
Этот его вид, будто он старается держаться от неё как можно дальше. Разве он не говорил о том, что он боится, как бы она не покусилась на его красоту?
«Небожитель» Се Чжэн в это время лежал с закрытыми глазами, притворяясь спящим. Когда лежащая у стены девушка внезапно перевернулась, край одеяла, который он едва успел натянуть на себя, в мгновение ока был полностью стянут.
Ночная прохлада пробиралась под тонкую ткань одежды, холодя кожу. Се Чжэн приоткрыл веки и посмотрел вглубь кровати. Под толстым одеялом угадывался небольшой силуэт Фань Чанъюй, а большая часть одеяла была разложена по центру постели.
Чтобы укрыться, ему пришлось бы немного придвинуться, но это неизбежно встревожило бы Фань Чанъюй.
Её дыхание было очень поверхностным. Очевидно, она ещё не уснула.
Се Чжэн отвёл взгляд и снова закрыл глаза.
В один из годов он вёл войска за заставу и попал под лавину. Он провёл три дня, погребённый под снегом, и сумел выжить, так что эту лёгкую прохладу он ни во что не ставил.
Между ними оставалось по меньшей мере три чи (чи, единица измерения) расстояния, но, вероятно, из-за того, что под ними была кровать, на душе у него было неспокойно.
Даже родные брат и сестра, достигнув сознательного возраста, не могут жить в одной комнате, не говоря уже о мужчине и женщине, не связанных кровным родством.
В этом мире лишь с законной женой в браке так делить одну постель и одну подушку.
И сейчас на его ложе безмятежно спала именно эта женщина.
Эти путаные мысли прогнали всякий сон. Услышав, что дыхание Фань Чанъюй стало ровным и глубоким, Се Чжэн ощутил безотчётное раздражение. Он сел, прислонившись к изголовью кровати, и принялся обдумывать текущее положение дел.
Фань Чанъюй, проспав какое-то время, сменила позу и легла на спину.
Се Чжэн, услышав движение, равнодушно скользнул по ней взглядом.
У неё действительно было крайне обманчивое лицо. Когда она спала, то казалась совершенно кроткой и безобидной.
Но при этом, когда она пакостила, у неё было такое же честное и бесхитростное выражение лица.
При мысли об этом человеке взгляд Се Чжэна стал холодным и мрачным.
Трудно было описать это чувство. Ему казалось, что лишь он один приметил этот цветок в диком поле, но, оказывается, и другие уже положили на него глаз.
В груди словно свечой обожгло. Было не больно, но тошно от этого жара.
Он, не мигая, смотрел на спящую Фань Чанъюй, и в ночной тьме выражение его глаз было не разглядеть.
Фань Чанъюй, должно быть, почувствовала его взгляд сквозь сон и недовольно пробормотала:
— Не дорожу…
Се Чжэн не расслышал, нахмурился и спросил:
— Что?
Фань Чанъюй ответила что-то невнятное, невозможно было разобрать ни звука, поэтому Се Чжэну пришлось приклонить ухо к её губам, чтобы вслушаться.
От исходящего от него холода Фань Чанъюй даже во сне попыталась отстраниться, и когда она поворачивалась, её губы слегка коснулись края его уха. Се Чжэн весь одеревенел.
Кто-то находился слишком близко, её окутало чужое дыхание. После всего пережитого Фань Чанъюй всё ещё сохраняла бдительность. Её ресницы затрепетали, она готова была проснуться, но Се Чжэн слегка нажал прохладным пальцем на точку на её шее, и она, не успев открыть глаз, снова погрузилась в глубокий сон.
Се Чжэн поднялся, не зажигая свечи. Пользуясь слабым отблеском снега, проникающим в комнату, он подошёл к столу и выпил две чашки холодного чая.
Допив чай, он не вернулся в постель, а остался сидеть у стола. Нахмурив брови, он, не мигая, смотрел на изгиб одеяла на кровати, словно о чём-то раздумывая.
В ночном небе послышался едва уловимый крик орла.
Он приподнял веки и почти бесшумно вышел из комнаты. Перемахнув через ограду двора семьи Ван, он отошёл в дальний переулок и лишь тогда, поднеся пальцы к губам, издал резкий свист.
Если белый кречет, доставляющий письмо, не мог найти адресата, он кружил в небе и кричал, и лишь услышав свист, пикировал на звук.
Спустя мгновение белоснежный белый кречет стрелой метнулся из темноты. Се Чжэн вытянул правую руку, и птица, вцепившись железными когтями в его предплечье, взмахнула крыльями, чтобы удержать равновесие, а затем сложила их.
Се Чжэн достал письмо, прикреплённое к лапе белого кречета, прочитал его при свете луны, после чего бумага в его пальцах обратилась в крошево.
В ямэне (ямэнь) Цзичжоу этой ночью тоже не гасили огни.
Чжэн Вэньчан вышел из темницы и, представляя Хэ Цзиньюаню полученные в ходе допроса показания, произнёс, склонив голову:
— Всё именно так, как и говорил дажэнь. Это люди Чансинь-вана перехватили и перебили наших людей, а затем, прикинувшись офицерами по сбору продовольствия, отправились в уезд Цинпин. Гибель тех нескольких десятков человек в деревне Мацзя — тоже дело рук мятежников. Я предполагаю, что и случаи, когда людей забивали до смерти при сборе зерна в Тайчжоу, скорее всего, связаны с мятежниками из Чунчжоу.
Хэ Цзиньюань, заложив руки за спину, смотрел на ряд тепло-жёлтых фонарей под карнизом и падающий густой снег. Он ответил, словно и не слыша вопроса:
— Вэньчан, скажи мне, куда отправятся эти двести тысяч даней зерна, прошедшие через руки торговца по фамилии Чжао?
Чжэн Вэньчан не понимал, почему его начальник и учитель внезапно снова спросил о зерне, и ответил честно:
— Поначалу я думал, что торговцем движет нажива, но во время сбора продовольствия в Тайчжоу и Цзичжоу тот торговец не пытался продать эти двести тысяч даней по высокой цене. Судя по нынешней ситуации, похоже, что и здесь не обошлось без происков мятежников. Я считаю, что если мы обыщем дома того торговца Чжао, то обязательно обнаружим несколько опорных пунктов бунтовщиков.
Хэ Цзиньюань покачал головой:
— Ты слишком недооцениваешь врага. Посмотри завтра, много ли имущества семьи Чжао ты сможешь найти во всей управе Цзичжоу.
Чжэн Вэньчан пристыженно опустил голову:
— Если бы я смог заметить это раньше и конфисковать имущество торговца по фамилии Чжао, в уезде Цинпин не случилось бы такой беды.
Хэ Цзиньюань сказал:
— Не вини себя. В том, что мятежники смогли воспользоваться этой лазейкой, есть и моя вина. Если бы я не попался на их уловку, желая во что бы то ни стало выманить покупателя зерна, и не позволил Вэй Сюаню принудительно собирать продовольствие, то сколько бы соглядатаев мятежники ни засылали в Цзичжоу, они не смогли бы поднять такую бурю.
Чжэн Вэньчан не уловил смысла его слов и в недоумении произнёс:
— Дажэнь, как вы можете брать всю вину на себя? На мой взгляд, покупка зерна с самого начала была ловушкой мятежников. Вэй Сюань жаждет признания и наград, он, пользуясь своим положением генерал-губернатора Северо-Запада, отобрал вашу официальную печать. Это было не в вашей власти.
Хэ Цзиньюань тяжело вздохнул и промолчал.
Этот его ученик был хорош во всём, но был слишком честным и твердолобым: во что видел, в то и верил.
О многих вещах он не мог сказать слишком прямо.
Если бы тот торговец по фамилии Чжао намеренно не оставил след, позволивший ему догадаться, что двести тысяч даней зерна купил Уань-хоу, разве он мог ошибочно предположить, что Уань-хоу сделал это лишь ради того, чтобы вставлять палки в колёса Вэй Сюаню?
В борьбе тех, кто стоит наверху, всегда страдают простые люди в самом низу.
Он позволил Вэй Сюаню собирать зерно, желая, чтобы Уань-хоу увидел, какую цену платят простые люди за его личную вражду. Он хотел знать, относится ли Уань-хоу к тем, кто ради достижения цели не выбирает средств.
И именно это его решение отойти от дел дало мятежникам возможность нанести удар.
Народ был доведён до крайности, и тогда Уань-хоу был вынужден «обнаружиться». Его старые подчинённые из Яньчжоу доставили приказ о переброске войск, чтобы увести Вэй Сюаня и прекратить сбор продовольствия.
Хэ Цзиньюань оставался за кулисами и, какими бы ни были его цели, в конечном итоге стал тем, кто подтолкнул этот план мятежников.
Сегодня, отправившись в Цинчжоу и увидев того человека в маске синего демона, что сумел силой сдержать бешеную волну1, Хэ Цзиньюань вдруг задался одним вопросом.
Что, если он с самого начала ошибался? Что, если Уань-хоу вовсе не собирался использовать жителей Тайчжоу и Цзичжоу как заклад, чтобы низложить Вэй Сюаня? Тогда зачем он купил те двести тысяч даней зерна?
Его глаза, долгое время бывшие закрытыми, внезапно распахнулись. Он произнёс:
— Цзиньчжоу!
Чжэн Вэньчан ничего не понял:
— Дажэнь, что не так с Цзиньчжоу?
Хэ Цзиньюань быстро подошёл к столу, достал и разложил карту северо-западных земель. Указывая на Цзиньчжоу, он с редкой серьёзностью произнёс:
— Чансинь-ван поднял мятеж в Чунчжоу, на Северо-Западе смута, а Уань-хоу погиб в бою. Что это означает для людей Бэйцзюэ, живущих за заставой?
Чжэн Вэньчан осознал суть дела, и кожа на голове у него едва не лопнула от ужаса. Он выдохнул:
— Это лучшее время для нападения на Да Инь.
Хэ Цзиньюань, заложив руки за спину, мерил шагами пространство перед столом:
— Цзиньчжоу — это ворота Да Инь, за которыми стоят Хуэйчжоу и Яньчжоу. Они образуют треугольник, надёжно удерживающий вход в Да Инь, но провиант и фураж должны поставляться императорским двором. Стоило Чунчжоу восстать, как путь снабжения оказался отрезан. В Хуэйчжоу и так нет зерна, так откуда ему взяться в Цзиньчжоу? Старый я стал, совсем поглупел! Те выкупленные двести тысяч даней зерна были нужны вовсе не для того, чтобы заманить в ловушку Вэй Сюаня, это была подготовка к ненастью для Цзиньчжоу!
Чжэн Вэньчан, услышав это от Хэ Цзиньюаня, тоже пришёл в сильное волнение. Сопоставив эти слова с тем, что было сказано ранее, он наконец уяснил суть дела:
— Вы хотите сказать, что те двести тысяч даней зерна купил хоу? Хоу ещё тогда, на поле битвы в Чунчжоу, предвидел опасности, с которыми в будущем столкнётся Цзиньчжоу?
Хэ Цзиньюань медленно кивнул.
Чжэн Вэньчан произнёс:
— Хоу смотрит высоко и глядит далеко, нам с ним не сравниться. Теперь, когда коварный замысел мятежников разрушен, Хуэйчжоу стойко обороняется, а в Цзиньчжоу есть зерно — это радостное событие. Почему же вы, дажэнь, так хмуритесь?
Хэ Цзиньюань вздохнул:
— Если внешние угрозы и внутренние беды наслоятся друг на друга, как тогда разрешить эту ситуацию?
Эти слова заставили и Чжэн Вэньчана впасть в замешательство.
Кое-что Хэ Цзиньюань не договорил.
Вэй Янь наверняка не оставит Уань-хоу в живых. Если в прошлый раз он смог подстроить козни на поле битвы в Чунчжоу, то на этот раз, если люди Бэйцзюэ и мятежники Чунчжоу ударят по Уань-хоу с фронта и тыла, а императорский двор намеренно задержит военный провиант, он всерьёз опасается повторения трагедии Цзиньчжоу семнадцатилетней давности.
- Силой сдержать бешеную волну (力挽狂澜, lì wǎn kuáng lán) — спасти положение в самый безнадёжный и критический момент. ↩︎
