После того как Гунсунь Инь ушёл, Се Чжэн, словно не замечая большого узла, взял со стола книгу по военному искусству и принялся её перелистывать.
Когда личный воин вошёл, чтобы подать чай, он холодно произнёс:
— Унеси это в заднюю часть шатра.
Личный воин на мгновение опешил и лишь затем понял, что под «этим» подразумевался тот самый большой узел, принесённый Гунсунь Инем. Подхватив свёрток, он направился в заднюю часть шатра.
Вещи больше не мозолили глаза, однако брови Се Чжэна всё ещё были сурово сдвинуты. Он быстро переворачивал страницы, но никак не мог унять охватившее его беспокойство.
Спустя некоторое время он отбросил книгу. Личный воин, стоявший на страже у входа, услышал шум и собрался было войти, чтобы узнать, не будет ли каких поручений. Но стоило ему приоткрыть полог, как он увидел, что Се Чжэн сам направился в заднюю часть шатра.
Воин поспешно отдёрнул руку и вернулся на место, продолжая нести караул и глядя прямо перед собой.
О нынешнем статусе Се Чжэна в армии Яньчжоу знали лишь Гунсунь Инь и несколько доверенных лиц. Шатёр, в котором он жил, был обычным пристанищем военачальника и делился на две части: переднюю — для дел, и заднюю — для отдыха.
Узел, который личный воин принёс ранее, лежал на небольшом столике подле походной кровати.
Се Чжэн некоторое время смотрел на него сверху вниз и только потом развязал узлы.
Внутри оказались два новых комплекта одежды и пара обуви — всё то, что Фань Чанъюй собрала для него в тот день.
Когда он увидел две упаковки конфет из мандариновой корки, уголки его плотно сжатых губ слегка расслабились, а в груди, где до этого было невыносимо тесно, словно разлилось тепло, будто его самого внезапно погрузили в горячую воду. Необъяснимая тревога утихла.
Се Чжэн коснулся кончиками пальцев новой одежды и поднял её, собираясь аккуратно уложить в сундук. Но стоило ему потянуть вещи, как из складок выпали банковские расписки вместе с письмом о разводе.
Завидев ровные, режущие глаз иероглифы «Письмо о разводе», он мгновенно помрачнел.
И впрямь… железно решила, что теперь между ними не осталось никаких долгов.
Тонкие губы Се Чжэна изогнулись в холодной усмешке. Врожденная горделивость заставила его едва ли не приказать воину немедленно войти, забрать этот узел и выбросить его как можно дальше.
Он закрыл глаза, переждал несколько мгновений, но в итоге лишь собрал вещи и запер их в стоявшем рядом сундуке.
Он сидел на краю кровати, опустив взгляд на сундук у своих ног, и лицо его не выражало абсолютно ничего.
Если выбросить сейчас, в душе всё равно останется привязанность.
Пусть пока полежит. Когда он сможет смотреть на эти вещи, не чувствуя ни малейшего волнения в сердце, тогда и настанет время их выбросить.
Его наставником был Вэй Янь. Если подумать, самым полезным уроком, который он усвоил от него, было умение прямо смотреть в лицо своим желаниям и в то же время подчинять их себе.
То, что он к ней неравнодушен, — правда, но не более того.
Тем временем Гунсунь Инь, покинув лагерь Яньчжоу, никак не мог унять любопытство, которое словно кошка когтями скребло его по сердцу. Неспешно прогуливаясь, он добрался до лагеря новобранцев Цзичжоу.
Се Чжэн был немногословен, и сколько бы Гунсунь Инь ни изводил его расспросами, он так и не смог выведать подробностей о его женитьбе. Однако он рассудил так:
Сгорая от нетерпения, Гунсунь Инь расспросил младшего офицера, отвечавшего за ремесленников в Цзичжоу, и без особого труда разузнал о плотнике Чжао.
Тот был единственным плотником, который разбирался в медицине и вылечил ревматизм одному сяовэй с помощью нескольких пластырей, так что найти его оказалось проще простого.
Сейчас новобранцы проходили обучение и не участвовали в сражениях, а ремесленников, призванных из народа, распределили на изготовление осадных и оборонительных орудий.
Поскольку нужды лечить лошадей не было, плотника Чжао определили в лагерь плотников.
Когда старший над рабочими привёл Гунсунь Иня к плотнику Чжао, тот как раз обстругивал дерево рубанком.
Старший крикнул:
— Плотник Чжао здесь? Тебя ищут!
Плотник Чжао отложил рубанок и поднял на пришедших старческие глаза:
— Этот старик здесь.
Старший поманил его рукой. Плотник Чжао ненадолго отпросился у надзирателя и вышел к ним.
Они были ремесленниками, и в армии им не выдавали одинаковую форму, так что плотник Чжао всё ещё носил свою серую, запылённую одежду. Спина его была сгорблена, а сам он казался худым и жилистым.
Старший обратился к нему довольно вежливо:
— Этот дажэнь ищет тебя.
Плотник Чжао пробыл в армии недолго, но уже усвоил правила выживания: тех, кто в доспехах, называть генералами, обычных солдат — цзюнь-е, а если человек не в броне, но выглядит величественно, то, кем бы он ни был, звать его дажэнь.
Увидев Гунсунь Иня, плотник Чжао поспешно поклонился:
— Этот старик приветствует вас, дажэнь.
Гунсунь Инь слегка поддержал его под локоть, улыбаясь приветливо, словно весенний ветерок:
— Почтенный, не стоит церемоний. Я слышал, у вас есть муж племянницы по имени Янь Чжэн?
Всё это время плотник Чжао в армии пытался разузнать новости о Янь Чжэне. Но призванных воинов были десятки тысяч, и он никак не мог ничего выяснить. Лишь по счастливой случайности он помог одному сяовэй, и тот оказался человеком прямым и благородным. Сяовэй велел старику обращаться к нему с любой бедой. Плотник Чжао побоялся сказать, что ищет просто соседа, решив, что это сочтут пустяком, и солгал, будто ищет мужа племянницы, попросив сяовэй разузнать о нём.
Сяовэй сдержал слово, принял дело близко к сердцу и, выяснив, что Янь Чжэн находится среди той тысячи человек, которую одолжили Яньчжоу, тут же сообщил об этом плотнику Чжао. Тому, как и большинству ремесленников, запрещалось свободно перемещаться по лагерю, чтобы избежать побегов, поэтому он попросил сяовэй передать узел от Фань Чанъюй Се Чжэну.
Отдав вещи, сяовэй прислал ответ, и плотник Чжао успокоился, считая, что выполнил наказ Фань Чанъюй.
И вот теперь к нему пришёл молодой гунцзы в богатых одеждах. Плотник Чжао не понимал, в чём дело, и испугался. Уж не за ложь ли о родстве с Янь Чжэном его собираются наказать?
Губы его задрожали, и в конце концов он, с замиранием сердца, кивнул.
Убедившись, что нашёл нужного человека, Гунсунь Инь довольно прищурился, отчего его глаза стали похожи на лисьи. Он даже бесцеремонно потребовал у старшего отдельный шатёр и пригласил плотника Чжао присесть.
Плотник Чжао никогда не удостаивался подобного приёма и в шатре чувствовал себя как на иголках.
Гунсунь Инь улыбался мягко и вежливо, сам налил ему чаю:
— Я слышал, почтенный, что вы вылечили ревматизм офицера Ху. С таким искусством почему же вы пошли в лагерь ремесленников, а не в военные врачи?
Плотник Чжао смущённо ответил:
— Мои познания в медицине скудны. Раньше я лечил скот, как же мне осмелиться называться военным врачом?
Узнав, что перед ним ветеринар, Гунсунь Инь рассмеялся:
— Значит, офицер Ху стал вашим первым пациентом из людей?
Плотник Чжао честно признался:
— Не совсем. Я был ветеринаром больше десяти лет, потом сменил ремесло и стал плотником. А первым, кого я спас, был муж моей племянницы. Он тогда был тяжело ранен, в городских аптеках не решались его лечить, вот мне и пришлось рискнуть.
Гунсунь Инь сначала оторопел, а затем прыснул со смеху. Заметив недоумённый взгляд плотника Чжао, он несколько раз кашлянул, пытаясь сдержаться, и произнёс:
— То, что он, оказавшись в тупике в конце пути, встретил вас, почтенный, — большая удача для него.
Плотник Чжао принялся возражать:
— Нет-нет. Это племянница притащила его на спине из дикого поля. Если бы она его не подобрала, он бы если и не от ран, то от холода в снегах погиб.
Плотник Чжао невольно взглянул на него с подозрением. С чего бы это чиновнику интересоваться женитьбой Янь Чжэна?
Гунсунь Инь тоже понял, что его намерения слишком очевидны, и поспешил оправдаться:
— Ваш племянник весьма приглянулся нашему генералу. Генерал всегда хочет знать всё о людях, которых собирается наделить властью, вот он и поручил мне навести справки.
Хотя плотник Чжао и не был учёным человеком, за долгую жизнь он повидал немало. Битва ещё не началась, а Янь Чжэн уже приглянулся какому-то генералу. Плотник Чжао подумал: «Дело плохо. Уж не слишком ли Янь Чжэн красив, раз какой-то генерал заприметил его и хочет взять в чжуйсюи (чжуйсюй)?»
А как же тогда Чжанъюй? Неужели ей снова придётся пережить то же, что случилось с Сун Янем?
В голове плотника Чжао пронеслось множество мыслей, и он произнёс:
— Отвечая на слова дажэня, тот ребёнок позже стал чжуйсюем моей племянницы.
