Перед самым выходом он взглянул на наряд Чанъюй и велел писарю принести плащ, после чего сказал:
— Если записи из архива нужно выдать на руки, это необходимо зарегистрировать. Фань-гунян, пойдёмте со мной внутрь и посмотрите их там. Чтобы не привлекать лишнего внимания, лучше накиньте этот плащ.
Фань Чанъюй понимала, что он использует служебное положение, чтобы помочь ей, и боялась навлечь на него неприятности. Она накинула плащ и надела капюшон, который мгновенно скрыл большую часть её лица, оставив на виду лишь подбородок и бледно-красные губы.
Взгляд Ли Хуайаня скользнул по ней и задержался на мгновение дольше обычного.
По пути Чанъюй не встретила ни души. Должно быть, Ли Хуайань отослал всех прочь.
Подойдя к месту, она увидела отряд суровой железной гвардии, стоявший у ворот. Только после того как Ли Хуайань предъявил жетон, воины пропустили их.
Фань Чанъюй последовала за ним в высокое и мрачное здание. Там она обнаружила, что все окна и двери занавешены чёрной тканью. Горел лишь один крохотный, словно боб, огонёк светильника, а рядам книжных полок, казалось, не было конца. Полки были плотно уставлены бамбуковыми дощечками, свитками и прочими документами.
Ли Хуайань, держа подсвечник, шёл впереди. Сверившись с номерами на полках, он немного поискал и достал один свиток:
— Двенадцатый месяц прошлого года, нашёл.
Он протянул его Фань Чанъюй, и та поспешно принялась за чтение. Ли Хуайань, словно желая помочь ей со светом, подошёл чуть ближе, но всё же оставался на расстоянии полушага, чтобы не вызвать подсознательного отторжения.
Закончив беглый осмотр, Фань Чанъюй стала выглядеть ещё более мрачной:
— В этом деле написано, что моих родителей убили горные разбойники из-за карты сокровищ.
Глаза Ли Хуайаня слегка дрогнули, но он не стал говорить о том, что записи могли быть подделаны. В Цзичжоу одной ладонью закрыть небо (использовать власть и влияние, чтобы скрыть правду и ввести людей в заблуждение) мог, пожалуй, только сам губернатор Цзичжоу, который лично отправился охранять заставу в Лучэне.
Он мягко произнёс:
— Возможно, главарь разбойников обманул гунян, чтобы сохранить себе жизнь.
Фань Чанъюй промолчала. Именно после того как она всё разузнала и убедилась, что главарь разбойников ей не лгал, она осмелилась прийти к Ли Хуайаню.
Были ли эти записи намеренно сфабрикованы властями или же их составили наспех и небрежно, лишь бы закрыть дело?
Даже в официальных бумагах не нашлось ни малейшего следа врагов её родителей. С тяжёлым сердцем Фань Чанъюй покинула архив, попрощалась с Ли Хуайанем и вернулась туда, где временно остановилась.
Чжао-данян была ранена и сейчас не могла обходиться без присмотра. Пока Фань Чанъюй отсутствовала, за ней помогали присматривать немногие оставшиеся соседи, уцелевшие после пожара на почтовой станции.
Во всём уезде Цинпин осталось лишь несколько стариков, слабых женщин и детей. Власти Цзичжоу поселили их прямо в главном городе и ежемесячно выдавали деньги и зерно.
Фань Чанъюй не знала, что о её сегодняшнем визите в архив и просмотре дела уже в тот же день отправили весть в Лучэн на быстром скакуне.
Ночь была холодной, выпала густая роса. Хэ Цзиньюань при свете лампы дочитал письмо, присланное из Цзичжоу, и долгое время бормотал про себя:
— Вещь я ему уже отдал, те двое детей ничего не знают. В нынешней ситуации он не должен снова нападать на них.
Его старческие веки покрылись глубокими морщинами. Подумав о некоей возможности, его изначально благородное лицо стало чуть более суровым:
— Неужели это ловушка, специально расставленная фракцией Ли-тайфу ради того, что находится в руках семьи Фань?
Поразмыслив немного, он всё же взял кисть и быстро написал письмо. Запечатав его, он позвал личного охранника, стоявшего у шатра:
— На быстром скакуне доставь это письмо обратно в Цзичжоу и передай в руки Вэньчану.
Чжэн Вэньчан был его лучшим учеником. Хотя сам Хэ Цзиньюань сейчас отсутствовал в Цзичжоу, командование войсками там находилось у Чжэн Вэньчана, который мог выполнить для него некоторые поручения. Известие о том, что Ли Хуайань водил Фань Чанъюй смотреть записи в архиве, пришло именно от Чжэн Вэньчана.
Гвардеец взял письмо и быстро ушёл.
Хэ Цзиньюань взглянул на тёмную ночь и в конце концов тяжело вздохнул:
— В Поднебесной ещё не начался великий хаос, а народ уже так страдает. Если же смута действительно настанет, сколько ещё людей погибнет?
В главном лагере Яньчжоу, стоявшем под Лучэном, в главном шатре тоже ярко горели огни.
Лазутчики уже разузнали точные сведения. Девочка, пропавшая на почтовой станции, несомненно, Чаннин.
Гунсунь Инь указал на расположение Яньчжоу и Чунчжоу на карте и сказал:
— Я чувствую здесь подвох. Не говоря уже о том, что предложение Чансинь-вана обменять младенца на Яньчжоу — сущая нелепица, само Яньчжоу находится к северу от Чунчжоу. Бэйцзюэ сейчас атакуют Цзиньчжоу, а за Цзиньчжоу путь им преграждают только Хуэйчжоу и Яньчжоу. Ранее ты специально ослабил оборону Яньчжоу, чтобы заставить его бросить Цзичжоу и переключиться на Яньчжоу, тем самым сняв осаду с Цзичжоу, но он не попался на удочку. Почему же теперь он требует от тебя уступить земли? И даже если предположить, что округа Цзинь, Хуэй и Янь окажутся в его руках, ему всё равно придётся выделять войска для сдерживания Бэйцзюэ. Разве не лучше оставить тебя впереди сдерживать иноземцев, пока он сам ведёт армию на юг?
Се Чжэн сидел в кресле, его холодный взор скользнул по двум местам, на которые указывал Гунсунь Инь, и он внезапно усмехнулся:
— Они решили ответить на уловку своей уловкой, использовать план противника против него самого.
Гунсунь Инь на мгновение остолбенел, а затем осознал правду. Взглянув на карту снова, он всё понял:
— Чансинь-ван раскусил, что наша слабая оборона в Яньчжоу — это притворство, а наша истинная цель — защитить Цзичжоу. Теперь он делает вид, что хочет забрать Яньчжоу, а на самом деле планирует выманить тигра с горы и продолжить захват Цзичжоу?
Он внезапно, не в силах сдержать волнение, посмотрел на Се Чжэна:
— Если мы заставим Чансинь-вана поверить, что попались на уловку, и действительно поведём войска на помощь Яньчжоу, то когда мятежники нападут на Цзичжоу, наша прежняя тактика сработает!
Се Чжэн закончил за него вторую часть фразы:
— Трудность в том, как заставить Чансинь-вана поверить, что мы вернулись на помощь Яньчжоу.
Гунсунь Инь произнёс:
— Именно так. Хотя заставу в Цзиньчжоу охраняют несколько твоих доблестных военачальников, на всякий случай войска, дислоцированные в Хуэйчжоу, ни в коем случае нельзя трогать. Но без крупного передвижения войск заставить Чансинь-вана заглотить наживку будет крайне сложно.
Се Чжэн некоторое время смотрел на Яньчжоу на карте и сказал:
— Я лично отправлюсь в Яньчжоу.
Гунсунь Инь вздрогнул от неожиданности; Се Чжэн собирался сам стать приманкой.
Он не мог не беспокоиться за него:
— А если Чансинь-ван сочтёт, что твоя жизнь стоит больше, чем Цзичжоу, и действительно повернёт назад, чтобы захватить Яньчжоу?
Се Чжэн поднял глаза и спросил:
— Разве ты сам не говорил, что Чансинь-ван всё ещё рассчитывает на то, что я буду сдерживать внешних врагов, пока он пользуется случаем для похода на юг?
Гунсунь Инь хотел сказать что-то ещё, но тот лишь усмехнулся, и в его небрежном взгляде сквозило высокомерие:
— Если он действительно посмеет прийти за моей головой, я отрублю ему голову на поле боя, и тогда смута на северо-западе будет полностью подавлена.
Гунсунь Инь хотел сказать, что этот человек воистину безгранично самонадеян, но внезапно что-то осознал, и выражение его глаз стало сложным.
В битве при Чунчжоу Се Чжэн попал в ловушку и едва не погиб на поле боя. Слухи о его смерти ходили так долго, что боевой дух армии давно пошатнулся. Се-цзяцзюнь перешла в руки того никчёмного мешка с соломой, который растратил силы в неизвестно скольких проигранных сражениях, из-за чего настрой воинов упал.
Теперь, когда Се Чжэн вернулся, ему необходимо одержать абсолютно блистательную победу, чтобы возродить боевой дух армии Се, который Вэй Сюань втоптал в грязь.
Гунсунь Инь даже подозревал, что Вэй Янь, не сумев найти труп Се Чжэна и опасаясь его возвращения, намеренно послал Вэй Сюаня управлять Хуэйчжоу, чтобы тот как можно сильнее измотал армию Се.
Чтобы вырастить элитную армию, нужно как минимум три-пять лет, но чтобы уничтожить её, достаточно нескольких поражений.
Поскольку это делалось ради общего дела, Гунсунь Инь не стал спрашивать, нет ли здесь желания попутно помочь своей возлюбленной вернуть сестру, и лишь произнёс:
— Раз уж хоу-е намерен использовать этот план, нужно либо привлечь Хэ Цзиньюаня под свои знамёна, либо… избавиться от него. В конце концов, все нынешние силы в Лучэне находятся в его руках. Чтобы создать мешок, способный поглотить пятидесятитысячную армию Чансинь-вана, необходимо задействовать все войска Лучэна.
В полуприкрытых глазах Се Чжэна промелькнула глубокая задумчивость:
— С тех пор как я прибыл в Лучэн, прошло немало времени, пришла пора с ним встретиться.
Секрет, скрываемый супругами Фань, Се Чжэн приказал расследовать уже давно, но так ничего и не нашёл. Похоже, кроме Вэй Яня, об этом знает только Хэ Цзиньюань.
