Хотя в семье Се из мужчин остался лишь он один, это всё же был столетний благородный род. Если бы он решил жениться, это подняло бы кровавый ветер и дождь1 во всём Цзинчэне.
Брови Гунсунь Иня сошлись на переносице. Он прекрасно знал человека, с которым был знаком более десяти лет, и понимал, что тот вовсе не из тех, кто действует под влиянием минутного порыва. Ему очень хотелось расспросить его подробнее, но в присутствии Хэ Цзиньюаня он всё же сдержался.
Се Чжэн видел, что Хэ Цзиньюань и Гунсунь Инь оба потеряли самообладание, но в его взгляде не промелькнуло ни тени эмоций. Он лишь спросил:
— Что Хэ-дажэнь думает об этом плане?
Хэ Цзиньюань пришёл в себя и, на время подавив бушующие в сердце волны, поспешно произнёс:
— План превосходен! Все войска Лучэна в полном распоряжении хоу-е!
С этими словами он поднял обе руки над головой, преподнося хуфу2 Цзичжоу.
Не могло быть более искреннего выражения преданности.
Се Чжэн принял хуфу. Казалось, он ни во что не ставит этот железный талисман, способный привести в движение все войска Цзичжоу. Поигрывая им в пальцах, он опустил глаза и сказал:
— Есть ещё одно дело, в котором я хотел бы проконсультироваться у Хэ-дажэня.
Использование им слова «проконсультироваться» было весьма многозначительным. Хэ Цзиньюань смутно догадывался, о чём тот хочет спросить. С тех пор как Се Чжэн помешал Вэй Сюаню собирать зерно, Хэ Цзиньюань решил, что расскажет ему всё, что знал в прошлом. Сейчас он лишь ответил:
— Если у хоу-е есть вопросы, спрашивайте. Нижний чин поведает всё без утайки, если это ему известно.
Услышав это заверение, Се Чжэн слегка приподнял уголки губ и спросил:
— В поселке Линань уезда Цинпин жила семья мясника по фамилии Фань. Почему Вэй Янь желал смерти тем супругам? Что именно он пытался найти в их доме, раз за разом посылая туда людей?
Услышав, что Се Чжэн расспрашивает о стольких вещах, касающихся семьи Фань, Гунсунь Инь невольно нахмурился. Неужели его интерес к той деве из семьи Фань связан с Вэй Янем?
Выражение лица Хэ Цзиньюаня стало сложным. Он тоже хотел понять, как много Се Чжэну уже известно о событиях тех лет. Он спросил:
— Прежде чем нижний чин ответит хоу-е, может ли хоу-е сказать мне, почему он расследует то, что стоит за семьёй Фань?
Се Чжэн ответил:
— Родители моей фужэнь погибли насильственной смертью, я должен разузнать всё ради неё.
Услышав это, Хэ Цзиньюань резко вскинул глаза, и выражение его лица нельзя было назвать иначе как потрясённым.
Се Чжэн решил, что тот, как и Гунсунь Инь, поражён статусом, который он пообещал Фань Чанъюй. Почувствовав недовольство, он помрачнел и холодно спросил:
— Теперь Хэ-дажэнь может говорить?
Кончики пальцев Хэ Цзиньюаня едва заметно задрожали. Он опустил старческие веки и после долгого молчания вздохнул:
— Покойный мясник Фань когда-то был подчинённым первого министра. Позже он предал хозяина и сбежал, сменив имя, чтобы затеряться среди людей. Однако первый министр всё равно выследил его, и это стоило Фаню жизни. Что же касается вещи, которую искал первый министр, я и сам не знаю, что это было.
Вэй Янь когда-то разглядел в нём талант и способствовал его продвижению по службе. Хотя сейчас их политические взгляды разошлись, Хэ Цзиньюань всё равно из почтения называл его «первым министром».
Взгляд Се Чжэна внезапно стал острым, но на губах по-прежнему играла усмешка:
— Если я не ошибаюсь, эту вещь должен был забрать именно Хэ-дажэнь.
Хэ Цзиньюань с горечью ответил:
— Её забрал нижний чин, но нижний чин действительно не знает, что это за предмет.
В глазах Се Чжэна поубавилось терпения:
— Хэ-дажэнь полагает, что я поверю в подобные речи?
Хэ Цзиньюань сказал:
— Верит хоу-е или нет, но каждое слово нижнего чина — истина.
Се Чжэн холодно усмехнулся:
— Вы даже не знали, что именно нужно Вэй Яню, так как же вы собирались это искать?
Хэ Цзиньюань горько усмехнулся:
— То, что я делал все эти годы в Цзичжоу, давно вызывало недовольство первого министра. Первый министр велел мне убить супругов Фань лишь для того, чтобы проверить, остаюсь ли я всё ещё верен ему, и он не поручал мне искать какую-либо вещь. Эту вещь супруги Фань сами передали мне перед смертью, наказав отдать её первому министру, если он потребует, но ни в коем случае не открывать и не смотреть самому.
Се Чжэн почуял в этом неладное и спросил:
— Вы были близки с супругами Фань?
Во взгляде Хэ Цзиньюаня невозможно было скрыть печать прожитых лет:
— Они были старыми друзьями Хэ.
Гунсунь Инь ничего не знал о делах семьи Фань и, услышав это, не удержался:
— Значит, чтобы убедить Вэй Яня в своей верности, Хэ-дажэнь убил старых друзей?
Хэ Цзиньюань промолчал, что было равносильно признанию.
Увидев его скорбный вид, Гунсунь Инь с неясным выражением в голосе произнёс:
— С древних времён трудно соблюсти и преданность, и долг справедливости одновременно, так что винить Хэ-дажэня не в чем.
Хэ Цзиньюань уловил сарказм в его словах и ответил:
— Если бы я не приложил руку, первый министр всё равно послал бы кого-нибудь другого. Убив супругов Фань сам, я смог исполнить их волю и сохранить жизнь двоим детям этой семьи. Если бы пришёл кто-то другой, он бы вырвал сорняки вместе с корнями3.
Гунсунь Инь на мгновение лишился дара речи; методы Вэй Яня были им обоим слишком хорошо знакомы.
Спустя мгновение он спросил:
— Вэй Янь не поручал Хэ-дажэню искать ту вещь. Когда вы позже преподнесли её ему, неужели не боялись вызвать подозрения Вэй Яня?
Хэ Цзиньюань ответил:
— Разумеется, боялся. Но раз хоу-е взял в жёны Фань-гунян, полагаю, ему известно, что сёстры совершенно ничего не знали о делах родителей. Старых друзей уже нет в живых, и сердце Хэ полно вины; я лишь хотел защитить их единственную оставшуюся кровь. В то время Вэй Сюань потерпел поражение, ходили слухи о смерти хоу-е, ситуация на северо-западе была хаотичной, и первому министру ничего не оставалось, как использовать Хэ. Поэтому он предпочёл закрыть на это глаза.
Се Чжэн молча постукивал пальцами по подлокотнику кресла. Сказанное Хэ Цзиньюанем не слишком расходилось с его прежними догадками.
Гунсунь Инь снова спросил:
— Неужели вы и впрямь не взглянули на то, что супруги Фань передали Хэ-дажэню?
Хэ Цзиньюань горько усмехнулся:
— Гунсунь-сяньшэн шутит. Если бы я посмотрел, разве первый министр пощадил бы меня?
Гунсунь Инь посмотрел на Се Чжэна и пожал плечами.
Казалось, многие загадки разъяснились, но о самом важном так и не удалось разузнать.
Се Чжэн внезапно поднял взгляд:
— Какое имя носил Фань Эрню, находясь подле Вэй Яня, и какую должность он занимал?
На висках Хэ Цзиньюаня выступил холодный пот. Он произнёс:
— Хоу-е, прошу прощения, но сейчас нижний чин не может этого сказать.
Когда Се Чжэн не улыбался, его взгляд фениксовых глаз становился особенно тяжёлым и пугающим. Он пристально посмотрел на Хэ Цзиньюаня и спросил:
— Почему?
У Хэ Цзиньюаня во рту стало горько. Он, конечно, понимал, что значит для Се Чжэна правда о прошлом семьи Фань. Если бы тот не имел никакого отношения к семье Фань, а лишь случайно наткнулся на них, расследуя дело Цзиньчжоу, Хэ Цзиньюань мог бы надеяться на его милосердие. Супруги Фань мертвы, дела прошлого улеглись, и не стоит больше преследовать дочерей-сирот.
Но он назвал Фань Чанъюй своей фужэнь, а младшую дочь семьи Фань мятежники по ошибке приняли за его собственного ребёнка и похитили. Хэ Цзиньюань не смел и вообразить, с чем столкнутся две сестры, когда правда откроется.
Он откроет Се Чжэну истинную личность супругов Фань, но не сейчас. По крайней мере, нужно дождаться, когда сёстры окажутся в безопасности.
- Кровавый ветер и дождь (腥风血雨, xīng fēng xuè yǔ) — образное описание жестоких потрясений, резни или террора. ↩︎
- Хуфу (虎符, hǔfú) — «Тигриный оберег» или «Тигриный мандат». Древнекитайский знак воинской власти, дававший право на управление и переброску войск. Изготавливался из бронзы или золота в форме фигурки тигра, которая обычно была разделена на две равные половины. Левая половина хранилась у командующего войсками на местах (губернатора или генерала), а правая — у императора в столице. Чтобы отдать приказ о начале военных действий, император отправлял посыльного со своей половиной тигра. Приказ считался подлинным только в том случае, если две части идеально совпадали друг с другом. Передача хуфу другому лицу символизирует акт высшего доверия или полную передачу военной власти. Тот, в чьих руках оказываются обе половины или кто получает хуфу от наместника, становится фактическим правителем армии региона. ↩︎
- Вырвать сорняки вместе с корнями (斩草除根, zhǎn cǎo chú gēn) — полностью искоренить проблему, уничтожив кого-либо вместе с семьёй и потомством, чтобы не оставить возможности для мести. ↩︎
