Фань Чанъюй поспешно произнесла:
— Служивый, я правда невиновна! Я поступила неправильно, обманув вас прежде, но ведь я и скрутила этого злодея. Разве я не могу искупить вину заслугой и избежать наказания?
Предводитель солдат холодно хмыкнул:
— Это соглядатай армии Чунчжоу. Кто знает, не шпионка ли ты сама? Поняв, что не сможете увести его, вы и сговорились разыграть этот спектакль.
Фань Чанъюй не ожидала, что впутается в столь серьёзное дело, и торопливо добавила:
— Служивый, у меня при себе есть свиток семейной регистрации. Я из Цзичжоу, я правда не шпионка!
С этими словами она достала свиток, но поскольку солдаты не позволяли ей приблизиться, ей пришлось бросить его предводителю.
Тот просмотрел документ и спросил:
— Раз ты из Цзичжоу, зачем в разгар войны подалась к северо-западной границе?
По этому тракту можно было попасть и в Чунчжоу, и в Яньчжоу. Фань Чанъюй побоялась, что её сочтут сообщницей мятежников, поэтому не решилась сказать, что направлялась в Чунчжоу:
— Я иду в Яньчжоу искать родню.
Во время войны беженцы стали истинным бедствием, и, отправляясь в другие управы, мало кто шёл к властям за дорожным свидетельством.
Лицо предводителя солдат не смягчилось:
— Откуда мне знать, что этот свиток семейной регистрации не принадлежит какому-нибудь убитому тобой человеку?
Он развернул коня и грубо скомандовал:
— Увести!
Фань Чанъюй промолчала.
Ну и невезение!
Под прицелом целого ряда арбалетов ей оставалось лишь смириться. Она отложила нож, после чего ей связали руки и отвели в военный лагерь.
Фань Чанъюй знала, что в Лучэне были сосредоточены войска, но не догадывалась, что на полпути из Цзичжоу тоже стояла многотысячная армия, занятая строительством внушительной дамбы.
После того как Фань Чанъюй привели в лагерь, её временно заперли в камере. Лошадь, узел с вещами и нож для забоя свиней отобрали. Даже две железные пластины, что она прятала за пазухой, при обыске забрала какая-то старуха.
Стражники ежедневно приносили ей в пищу лишь воду да сухой паёк из её же собственного узла. То, что в заточении ей приходилось питаться за свой счёт, злило Фань Чанъюй ещё больше.
Спустя два дня её вывели из камеры. Когда выяснилось, что она не шпионка, на волю её всё равно не отпустили. Её поставили в один ряд с другими оборванными беженцами и выдали мотыгу с корзиной. Солдаты велели им копать землю и камни. Их разбили на пары: если за утро они не накопают десять корзин, то в обед останутся без еды.
Только тогда Фань Чанъюй поняла, что все эти люди — случайные прохожие и беженцы, которых удерживали здесь силой. Похоже, солдаты боялись, что те разнесут вести о строительстве речной дамбы, но поскольку просто так кормить пленников не хотелось, их заставили добывать землю и камни.
Большинство беженцев ради сытного обеда охотно соглашались на тяжёлый физический труд.
Фань Чанъюй придержали по той же причине. Солдаты опасались, что по пути в Яньчжоу она пройдёт через Чунчжоу и выдаст какую-нибудь тайну.
Она не понимала, к чему такая секретность вокруг плотины, и в сердце её нарастала тревога за безопасность Чаннин. Фань Чанъюй размышляла о том, что раз уж она оказалась на воле, то во время работы на горе сможет разведать окрестную местность и составить план побега.
Она была новичком, а остальные уже успели разбиться на пары. Большинство составляли мужчины, и там, где дело касалось еды, никто не собирался проявлять нежность и заботу по отношению к женщинам. Крепкие женщины, видя, что Фань Чанъюй хоть и высокая, но довольно худощавая, боялись, что она не сдюжит, и тоже не хотели брать её в пару.
Фань Чанъюй решила, что и в одиночку накопать десять корзин за утро для неё не составит труда, но солдаты, заметив, что ей и одному щуплому лаотоу не с кем объединиться, поставили их вместе. Вероятно, они рассудили, что перед ними немощная женщина и трухлявый старик, чьи силы не ровня остальным, а потому установили им норму в пять корзин.
Подхватив корзину и мотыгу, Фань Чанъюй последовала за толпой в горы. Лаотоу шёл, тяжело дыша и едва удерживая собственную мотыгу. По дороге его рот не закрывался ни на миг. Он без конца поносил солдат, однако ругался крайне изысканно, то и дело вставляя всякие «чжи-ху-чжэ-е».
Не только простые люди, но даже стражники не понимали, о чём он бормочет.
В узле у Фань Чанъюй всё ещё лежало «Четверокнижие» с пометками Янь Чжэна. На досуге она просматривала по нескольку глав, так что кое-что из речи старика понимала, однако те места, где он ссылался на каноны и цитировал классиков, были для неё как в тумане.
Видя, что старик уже почти задыхается, а его верхнее дыхание не поспевает за нижним, Фань Чанъюй вспомнила плотника Чжао, который в такие же преклонные лета отправился на службу, и в сердце её шевельнулась жалость. Мотыгой, словно ножом, она срезала с дерева толстую ветку, обрубила сучья и верхушку и протянула старику вместо трости. Затем она потянулась к его мотыге, чтобы положить её в корзину:
— Давайте я помогу.
Пот уже катился старику на веки, но он, увидев перед собой простую гунян, не отдал инструмент, проявив упрямый нрав:
— Я и сам в состоянии его нести.
Проходившая мимо женщина заметила это и бросила:
— Гунян, не обращай внимания на этого старика, нрав у него чудной!
Фань Чанъюй лишь улыбнулась, поняв, что у этого человека язык как нож, а сердце как тофу, и не приняла его слова близко к сердцу.
Когда они прибыли на место, Фань Чанъюй, наделённая большой силой, почти без усилий наполнила пять корзин. Солдаты, ведавшие учётом, невольно стали смотреть на неё иным взглядом.
Самим таскать землю им не требовалось. Её увозили на мулах или уносили на коромыслах двое солдат.
Выполнив утреннюю норму, Фань Чанъюй не могла отдыхать на виду у всех, пока другие работали. Она делала вид, что продолжает копать, и потихоньку болтала с лаотоу:
— Почтенный, вы человек учёный, как же и вас сюда занесло?
Старик гневно ответил:
— Я прослышал, что Яньчжоу занял у Цзичжоу двадцать тысяч воинов, и догадался, что в верховьях Ухэ непременно будут строить дамбу. Решил взглянуть, как продвигаются работы, но эти солдафоны схватили меня, приняв за шпиона. Ничтожные юнцы! Ох и ничтожные же юнцы!
Фань Чанъюй сказала:
— Почтенный, во всяком деле можно участвовать из любопытства, но там, где собираются из-за войны или строительства плотин, впредь лучше не появляться.
Старик, которого ошибочно приняли за праздного зеваку, от ярости раздувал усы и пучил глаза1 и до самого обеда не проронил ни слова.
За утро Фань Чанъюй, не спеша, накопала восемь корзин и при раздаче еды даже получила похвалу от стражи. Ей выдали лишнюю пампушку. Она хотела отдать её старику, но тот лишь хмыкнул, явно не удостоив еду вниманием. Тогда Фань Чанъюй без лишних церемоний забрала её себе.
Сил у неё было больше, чем у прочих, а значит, и аппетит требовался соответствующий. Смекнув, что за лишнюю работу полагается добавка, после обеда она накопала двенадцать корзин и успешно получила ещё две пампушки.
Старик продолжал изысканно браниться то на местных солдат, то на какого-то «скверного мальчишку».
Фань Чанъюй, прихлёбывая кашу и пожёвывая пампушку, с любопытством спросила:
— Это ваш сын?
Лаотоу покосился на неё и ответил:
— Считай, вполовину сын.
— А, так это ваш зять, — понимающе протянула Фань Чанъюй.
Старик снова начал раздувать усы и пучить глаза:
— Это мой ученик! Невежественная девчонка!
Фань Чанъюй, привыкшая к былой язвительности Янь Чжэна, не стала обижаться на ворчливого, но доброго в душе старика. Напротив, его учёность внушала ей уважение. Она набралась смелости и спросила:
— Так вы прежде были учителем? Я самостоятельно изучала «Лунь юй», могу я спросить вашего совета?
Старик, услышав, что она училась сама, удивлённо воззрился на неё:
— Сама?
Фань Чанъюй чуть помрачнела и с улыбкой пояснила:
— Мой прежний фуцзюнь тоже был учёным. Он не успел обучить меня всему «Четверокнижию» до своего ухода, поэтому оставил пометки, чтобы я разбиралась сама.
Старик, видимо, решил, что молодая вдова достойна сострадания, и, отбросив спесь, произнёс:
— Сдержите скорбь и примите перемены2.
Фань Чанъюй опешила и, спохватившись, выпалила:
— Он не умер, его забрали по призыву в армию!
У старика от гнева даже усы подскочили:
— Тогда и сказала бы так. Говоришь, будто он помер!
В ночной тишине горный хребет Яньшань вздымался подобно драконьему хребту. На вершинах гор, в тусклом свете, белел ещё не стаявший снег.
У подножия раскинулись тысячи военных шатров. Между ними на треногах стояли жаровни. Потрескивали дрова, освещая лагерь.
В главном шатре Се-гунцзы изучал карту оборонительных рубежей Яньчжоу и Чунчжоу. Указывая пальцем на одну из точек, он обратился к подчинённым:
— Чунчжоу отправило пятьдесят тысяч воинов в осаду Лучэна, но и оставшиеся пятьдесят тысяч нельзя недооценивать. В назначенный час я лично выступлю, чтобы выманить врага, а вы устроите засаду в ущелье Исянь…
Внезапно он прикрыл лицо рукой и чихнул.
Командиры, почтительно сидевшие за длинным столом, замерли.
Хотя снег на Яньшане уже таял, с приходом ночи холод всё ещё пробирал до костей.
Се Чжэн уже давно сменил одежду на тонкое весеннее платье. У него были широкие плечи, узкая талия и лицо, подобное нефриту. Он обладал именно тем телосложением военачальника, которое благородные девы столицы считали самым привлекательным.
Нахмурившись, он продолжал заниматься расстановкой сил. Когда он ненадолго прервался, вошёл личный воин, чтобы подлить чая, и заботливо принёс ему тёплую одежду.
Се Чжэн с ледяным выражением лица посмотрел на воина, державшего вещи. Тот, собравшись с духом, тихо произнёс:
— Ночь холодна, а роса обильна, хоу-е, берегитесь простуды.
Се Чжэн:
— Проваливай.
- Раздувать усы и пучить глаза (吹胡子瞪眼, chuī hú zi dèng yǎn) — приходить в ярость, сильно сердиться. ↩︎
- Сдержите скорбь и примите перемены (节哀顺变, jié āi shùn biàn) — традиционное выражение соболезнования при утрате близкого. ↩︎
