Фань Чанъюй, пожалуй, была первой невестой, которой в день собственной свадьбы пришлось встать спозаранку, чтобы забить свинью и приготовить закуски в соусе лу.
Потроха и мясо с головы свиньи, забитой ранее на продажу, она тоже превратила в ароматные яства. Мяса с двух туш в итоге хватило, чтобы наполнить целых два таза нарезанного лужоу.
Пришедшие на подмогу соседки, вдыхая доносящийся аромат, в один голос твердили, как вкусно пахнет.
Лишь ближе к полудню Чжао-данян спровадила её в комнату переодеваться в свадебный наряд и прихорашиваться.
Лишь расспросив Чжао-данян, она узнала, что обычаи для сюй1, бывают двух видов. Первый — когда жениха несут в дом невесты в паланкине, что в народе называют «тайлантоу».
Второй же почти не отличался от обычной свадьбы. Жених за день до торжества селился в доме невесты, а сама она выезжала из дома родни по материнской линии и под бой барабанов возвращалась к себе на свадебном паланкине. Так соблюдались приличия ради достоинства жениха.
Фань Чанъюй не подходил ни один из них. Во-первых, у неё не осталось денег на аренду паланкина, а во-вторых, жених жил по соседству. Ему стоило лишь спуститься по лестнице, чтобы предстать перед алтарём, поэтому к чему все эти лишние хлопоты?
Приглашённая цюаньфу тайтай застелила постель в комнате новобрачных, а затем пришла помочь ей расчесать волосы.
— Раз — расчешу до самых кончиков, два — расчешу, чтобы до седин жили в согласии, три — расчешу, чтобы полон дом был детей и внуков…
Сидя перед зеркалом и слушая напевы цюаньфу тайтай под неумолкаемый гул голосов снаружи, Фань Чанъюй на миг впала в оцепенение, и ей почудилось, будто она и вправду выходит замуж.
Больше всего гости судачили о сегодняшнем женихе, но Чжао-данян держала язык за зубами. Как бы женщины ни выпытывали, она не проронила ни слова.
Собравшись кружком и щёлкая семечки, женщины невольно строили догадки:
— Скажите, раз семья Чжао и Фань Чанъюй так его прячут, не иначе как жених уродливый.
— А я слышала, он ноги повредил, ходить не может!
Кто-то тут же ахнул:
— Так он что, хромой?
Соседка толкнула говорившую локтем, призывая к тишине, и прошептала:
— Семья Фань ведь берёт сюя в дом. Будь он видным да справным мужчиной, разве пошёл бы он в примаки?
Все сокрушённо вздохнули, и тут кто-то вспомнил о Сун Яне:
— Похоже, семья Фань и семья Сун и впрямь враждуют. Сегодня вся улица собралась, одних только Сунов не видать.
— Да ну, по мне, так даже лучше, что они не пришли на угощение. Сун Янь — на всю округу первый красавец, приди он сюда, на его фоне жених бы совсем затерялся, и семье Фань было бы неловко!
Гости наперебой обсуждали это, и едва настал благоприятный час, все толпой повалили к воротам дома Чжао, желая поскорее увидеть жениха.
На Фань Чанъюй, которая вышла в наряде невесты с красным покрывалом на голове, никто даже не взглянул.
Погода сегодня явно не благоволила. Ещё с полудня повалил снег, и к этому времени стены двора уже припорошило тонким слоем белизны. На земле из-за постоянной суеты сугробов не было, лишь темнели мокрые следы.
У ворот дома Чжао с треском взрывались петарды. Люди, вытягивая шеи и заглядывая внутрь, увидели, как из открытых дверей высунулась пара костылей, и невольно вздохнули: «И вправду».
Фань Чанъюй и в самом деле взяла в мужья калеку.
Опираясь на костыли, жених переступил порог, и в поле зрения толпы показался край его охристо-красного одеяния.
Снежные хлопья, подобно кудели, опускались на ткань и тут же таяли, оставляя едва заметные влажные пятна.
Шумная толпа снаружи необъяснимым образом затаила дыхание.
Когда жених выставил и вторую ногу, он наконец полностью вышел из тени комнаты. Снежная пыль оседала на его иссиня-чёрных волосах, перехваченных красной лентой. Лицо, обрамлённое тёмными прядями и алым шёлком, было ослепительно прекрасным и благородным, а кожа казалась белее свежевыпавшего снега. Холодный, отстранённый взгляд скользнул по гостям у ворот.
Те, кто сумел разглядеть его лицо, разом ахнули.
За всю свою жизнь они ещё не встречали столь статного и красивого юноши. Не то что Сун Янь, даже самый прославленный актёр из бродячей труппы не годился этому жениху и в подмётки.
Брови словно два меча, глаза — будто сияющие звёзды, а лицо чистое, как полированная яшма. Настоящий красавец, сошедший с картины.
После мгновения мёртвой тишины гул голосов разразился с новой силой, став куда громче прежнего.
— До чего же хорош жених!
— Я же говорила, у такой красавицы, как Чанъюй, муж не может быть дурным!
— И кто это болтал, будто жених — хромой страшила? Разве он хоть в чём-то уступает Сун Яню?
Се Чжэн с бесстрастным лицом пробирался сквозь галдящую толпу, опираясь на костыли и едва заметно хмурясь. Видимо, пересуды этих досужих кумушек казались ему слишком утомительными.
Свернув в ворота семьи Фань, он вновь оказался под прицелом взглядов тех, кто всё ещё щёлкал семечки и болтал во дворе. Люди вскакивали со своих мест, чтобы поглазеть на него, и в общем шуме только и слышны были похвалы его внешности.
Даже женщины, помогавшие на кухне, услышав, что жених — писаный красавец, не удержались и выбежали посмотреть.
Се Чжэн, подавляя растущее в груди раздражение, под пристальными взглядами шёл к главному залу для совершения обряда.
Случайно глянув под навес впереди, он заметил Фань Чанъюй. Она была в праздничном платье того же цвета, что и у него, и, пользуясь тем, что на неё никто не смотрит, украдкой приподняла край покрывала, выглядывая наружу. Сначала он скользнул по ней взглядом, но тут же обернулся, явно изумлённый.
Он знал, что она недурна собой, но впервые видел её нарумяненной и прибранной.
За полупрозрачным алым шёлком виднелись её миндалевидные глаза, светящиеся улыбкой. На щеках лежал слой нежных румян. Хоть наложены они были довольно неумело, это не портило её красоты. Губы, тронутые помадой, больше не казались бледными, как обычно, выгодно оттеняя белоснежную кожу. С первого взгляда она казалась ослепительно прекрасной.
Столкнувшись с ним взглядом, она на миг оторопела, а затем, словно опомнившись, что находится на собственной свадьбе, торопливо и виновато опустила покрывало, застыв в чинной позе.
Прирождённая красавица, но её повадки… всегда были какими-то несуразными.
Раздражение, вызванное криками гостей, внезапно немного утихло.
Эта свадьба, пожалуй, была не такой уж скучной и утомительной.
Опираясь на костыли, он вошёл в главный зал. Цюаньфу тайтай вручила ему один конец алого шёлка с привязанным к нему цветком, а другой передала Фань Чанъюй.
Старейшина, ведущий церемонию, зычно провозгласил:
— Благоприятный час настал! Молодым поклониться алтарю!
— Первый поклон небу и земле!
Фань Чанъюй под покрывалом ничего не видела. Поддерживаемая Чжао-данян, она повернулась к выходу и вместе с Се Чжэном совершила поклон небу и земле.
— Второй поклон предкам!
У обоих родители давно покинули этот мир, так что на почётном месте стояли лишь поминальные таблички. Перед ними они склонились во втором поклоне.
— Поклон друг другу!
Когда Фань Чанъюй склонилась в этом поклоне, в зал ворвался порыв ветра, едва не сдув с её головы венчальное покрывало. Она инстинктивно потянулась, чтобы поймать его, но чья-то большая ладонь опередила её, прижав шёлк обратно к голове.
Она могла лишь воображать, насколько нелепо это смотрелось со стороны.
Среди гостей послышались смешки:
— Гляньте-ка на жениха, не хочет никому невесту показывать!
Алое покрывало скрывало от Фань Чанъюй лицо Се Чжэна, и она не знала, какое у него сейчас выражение. Ей самой было ужасно неловко от этих шуток, и она лишь надеялась, что он не примет их близко к сердцу.
— Обряд завершён! Ввести молодых в опочивальню!
Под этот возглас они, держась за алый шёлк, наконец были препровождены в заранее убранную комнату новобрачных.
Назвать её новой можно было лишь с большой натяжкой. Всё убранство заключалось в наклеенных на окна и двери красных иероглифах двойного счастья, вырезанных из бумаги, да в праздничном постельном белье на кровати.
- Сюй (婿, xù) — мужчина, который после свадьбы поселяется в доме семьи жены, становясь её членом. ↩︎
