Став вором, рано или поздно столкнёшься с разоблачением.
Он понимал последствия, но стоило ему вспомнить, как она смотрела на него и плакала, вспомнить её слова, и комок плоти и крови в груди начинал трепетать, не зная покоя.
Он никогда ещё не желал чего-то так отчаянно и не боялся так сильно это потерять.
На мгновение Се Чжэн даже подумал:
В конце концов его губы лишь искривились в пренебрежительной усмешке.
Фань Чанъюй вернулась с едой и увидела, что Се Чжэн прикрыл глаза рукой, будто уснул.
Когда она подошла ближе, он опустил руку и посмотрел на неё.
Фань Чанъюй улыбнулась ему:
— Ты проснулся? В кухонном лагере поймали много диких кур и сварили бульон для раненых воинов, выпей скорее, пока не остыл.
Одной рукой она держала большую чашу, а другой потянулась поддержать его. Лицо Се Чжэна было слишком бледным из-за большой потери крови, а под глазами из-за нескольких бессонных ночей залегли тёмные тени, но черты его лица были так хороши, что даже в таком состоянии он сохранял измождённую и надломленную красоту, выглядя необычайно хрупким.
Когда Се Чжэн сел, опираясь на подушку, он хотел было сам взять чашу, но Фань Чанъюй, как и прежде, когда давала ему лекарство, зачерпнула бульон ложкой и поднесла к его губам.
Се Чжэн на мгновение заколебался, приоткрыл рот и выпил, после чего незаметно нахмурился.
— Очень горячо.
Чанъюй, казалось, вовсе не заметила проблемы. В конце концов, до этого ей не доводилось поить кого-то снадобьями или супами. Когда её родители ушли из жизни, Чаннин уже исполнилось пять лет, и девочка сама справлялась с едой и лекарствами.
Прежнее снадобье долго остывало, а этот бульон только принесли из кухонного лагеря, к тому же чаша была деревянной, и Фань Чанъюй плохо чувствовала температуру.
Когда вторая ложка оказалась у губ Се Чжэна, он слегка шевельнул ими, хотел что-то сказать, но сдержался и снова выпил. Затем он протянул руку, желая забрать чашу:
— Я сам.
Фань Чанъюй, видя его болезненную бледность, прониклась к нему жалостью и чашу не отдала. Она помешала бульон деревянной ложкой, снова зачерпнула и поднесла к его рту, сказав:
— Ты тяжело ранен, тебе нужно отдыхать, я сама тебя покормлю.
Се Чжэн посмотрел на дымящуюся ложку перед собой и в конце концов смирился, выпив содержимое.
К тому времени как чаша опустела, его язык онемел от жара.
Фань Чанъюй, глядя на пустую посуду, ощутила странный прилив гордости.
Она так хорошо о нём заботится!
Се Чжэн хотел налить себе холодного чая, но она и тут опередила его. Подавая чашку, она в недоумении спросила:
— Ты ведь только что выпил целую чашу бульона, неужели всё ещё хочешь пить?
Се Чжэн бросил наугад первое попавшееся оправдание:
— Запах слишком тяжёлый, хочу его перебить.
На дне чаши осталось немного бульона. Фань Чанъюй пригубила его и обнаружила, что в суп совсем не положили цинянь, отчего вкус был почти невыносимым.
Она поморщилась:
— Должно быть, в кухонном лагере слишком заняты и забыли посолить. Почему же ты не сказал мне раньше?
Се Чжэн промолчал мгновение, выражение его лица стало серьёзным, и он произнёс:
— Соли нет.
Фань Чанъюй замерла, а затем поняла, что он имел в виду. Эта армия должна была нанести удар и сразу уйти, они не готовили запасы провизии, так откуда бы взяться соли?
Подкрепление из Цзичжоу доставило лишь зерно и лекарства.
Здесь выжить — уже роскошь, кого заботит вкус еды?
Ещё до того, как они поднялись на гору, старик Тао рассказывал ей о бедственном положении. Ущелье Исянь находится близко к Чунчжоу. После поражения в Лучэне Чансинь-ван поставил всё на одну карту и окружил ущелье, намереваясь отрезать пути снабжения и довести армию Яньчжоу до отчаяния.
Из-за непрекращающихся дождей пятьдесят тысяч воинов Чансинь-вана оказались в воде, но и многие солдаты на горе промокли и простудились.
Чансинь-ван знал, что Тан Пэйи со своими войсками лишь делает вид, что окружает Чунчжоу, поэтому отвёл от подножия горы лишь половину сил на всякий случай. Но даже оставшейся половины хватало. Внизу всё ещё стояло двадцать тысяч воинов армии Чунчжоу. Если бы основные силы сейчас спустились с горы, то даже с помощью тех двух-трёх тысяч человек из подкрепления, что рыскали снаружи, это было бы подобно попытке биться яйцом о камень1.
Фань Чанъюй не знала, что произойдёт, когда на горе закончатся запасы зерна, она лишь серьёзно посмотрела на Се Чжэна и сказала:
— Не волнуйся. Я слышала, что Уань-хоу — выдающийся стратег. Он одержал столько побед, он не позволит мятежникам уморить себя голодом на этой горе. Даже если предположить худшее и отступить на десять тысяч шагов, если запасы кончатся и мятежники ворвутся сюда, пока у меня есть силы, я вынесу тебя на спине.
В душе Се Чжэна смешалась сотня вкусов. Глядя на неё, он спросил:
— Если дело дойдёт до такого, тебе нужно будет спасаться самой. Зачем тебе брать меня с собой?
Фань Чанъюй ответила как нечто само собой разумеющееся:
— Я же сказала, что в будущем буду содержать тебя.
Эти слова задели какую-то струну в сердце Се Чжэна. Он долго и пристально смотрел на неё, а затем внезапно произнёс:
— Фань Чанъюй, тебе нет нужды заходить так далеко ради меня из чувства вины. Я пошёл в армию не потому, что боялся, что у тебя или твоих соседей будут неприятности. Просто вся власть, к которой я стремлюсь, находится здесь. Я получил ранение, потому что добывал воинские заслуги на поле боя, это не имеет к тебе никакого отношения. О какой вине ты говоришь?
В этот момент выражение его лица было почти холодным.
Чанъюй не понимала, почему он вдруг стал таким чужим, и спросила:
— Ты не хотел, чтобы я искала тебя?
Тёмные глаза Се Чжэна оставались холодными, он силой подавлял в себе отчаянную надежду:
— Если ты здесь только из чувства вины, то тебе не следовало приходить. Ты мне ничего не должна.
Чанъюй начала понимать, что он клонит. Она поджала губы:
— Тогда в военном шатре я не договорила. Прежде чем отправиться на твои поиски, я думала о двух исходах: живой ты или мёртвый. Когда ты уходил, я так сильно избила тебя и наговорила грубостей, а потом мы больше не виделись. Каждый раз, когда я вспоминала об этом, мне было очень тяжело, и я действительно чувствовала вину.
Она замолчала и подняла глаза на Се Чжэна, выглядя немного потерянной:
— Но кажется, я пришла не только из-за вины. Ты не знаешь, я ведь тоже едва не погибла. Уезд Цинпин и посёлок Линань были вырезаны. Тот мятежник, что притворялся офицером по сбору зерна, примкнул к горным бандитам и хотел мне отомстить. Их было много, я не могла с ними справиться, поэтому спрятала Чаннин и Чжао-данян с остальными. Тот подлец вывихнул мне руку, а главарь бандитов чуть не утопил в воде. Потом Чаннин похитили… По пути на поиски сестры я встретила Чжао-дашу, он сказал, что ты здесь. Я испугалась, что ты погибнешь в этом месте, и подумала, что в любом случае должна прийти и посмотреть. Если ты умер, я бы тебя похоронила, а если нет — просто поговорила бы с тобой. Сказала бы, что Чаннин пропала, я не могу её найти, но обязательно продолжу искать…
Она сбивчиво рассказывала ему обо всём, что пережила после его ухода, и её взор необъяснимо затуманился. Она моргнула, и крупная слеза скатилась по щеке.
Странно, ведь с самого детства она почти никогда не плакала.
Она не видела, какое выражение лица сейчас у человека перед ней, но в следующий миг её с силой прижали к груди. Объятие было ещё крепче, чем в прошлый раз, так что даже кости заболели.
Он прижал её голову к своему плечу, впиваясь пальцами в её затылок так сильно, что они побелели. Он хотел что-то сказать, его горло дёрнулось, но он промолчал и тяжело закрыл глаза, вложив всё в это безмолвное объятие.
Запах крови, смешанный с запахом лекарств, был неприятным, но сейчас это объятие заставило Фань Чанъюй почувствовать ещё большую горечь в глазах, а грудь наполнилась небывалым прежде чувством, похожим на обиду.
После смерти родителей она перенесла немало невзгод, но никогда не жаловалась другим и не проливала слёз на людях.
И только сегодня, уткнувшись в его плечо и прячась в объятии, она дала себе волю и выплакалась.
Снаружи Гунсунь Инь, приведший сюда Чаннин, услышал звуки внутри. Он замер в нерешительности, не зная, стоит ли входить, и на его лице отразилось крайнее замешательство.
- Биться яйцом о камень (以卵击石, yǐ luǎn jī shí) — действовать заведомо обречённым на провал способом, переоценивая свои силы. ↩︎
