Красные фонари под карнизом слегка покачивались на холодном ветру. Две тёмные тени, похожие на медведей, за стеной, увидев, что она выходит, разом пригнулись к подножию стены, полагая, что укрылись очень искусно.
Фань Чанъюй тоже подыграла и сделала вид, будто ничего не заметила, бранясь:
— Какая это бродячая кошка снова пришла к моему дому воровать мясо!
Она подошла с тазом для воды, зачерпнула из чана ещё два больших ковша холодной воды, добавила их в таз и с силой выплеснула за ограду:
— В следующий раз, если попадёшься мне, посмотри, как я проучу эту скотину!
За оградой старший из семьи Фань с женой промокли до нитки, став похожими на кур, попавших в суп1.
Они дрожали от холода, но, боясь быть обнаруженными, не смели даже громко вздохнуть.
Только когда звуки шагов во дворе затихли, старший из семьи Фань, содрогаясь всем телом, принялся отплёвываться от воды, случайно попавшей в рот:
— Тьфу, тьфу! — Сморщившись, он спросил: — Что за воду выплеснула эта девчонка? Что это за запах?
Лю-ши вытерла рукавом залитое водой лицо и принюхалась:
— Пахнет кровью и потом.
Супруги опешили и тут же принялись плеваться ещё усерднее:
— Тьфу, тьфу! Мать её, да это же их вода после мытья!
Промокшая ватная одежда на ледяном ветру пробирала холодом до самых костей, отчего их зубы начали выбивать дробь.
В ту ночь подслушать под стеной не удалось, а вернувшись, старший из семьи Фань с женой слегли с тяжёлой простудой и несколько дней не могли подняться с постели, но об этом не стоит и упоминать.
Фань Чанъюй, опасаясь новых происшествий и всё обдумав, всё же решила постелить себе на полу в новой комнате. Се Чжэн по этому поводу ничего не сказал.
Фань Чанъюй заснула очень быстро; когда Се Чжэн ещё отдыхал с закрытыми глазами, её дыхание уже стало ровным и глубоким.
По народному обычаю, свадебные свечи в брачную ночь должны гореть до самого утра. Чтобы не вызывать подозрений у посторонних, Фань Чанъюй не стала тушить огонь.
Когда фитиль медленно горевшей свадебной свечи внезапно треснул, издав негромкий звук, Се Чжэн слегка повернул голову и посмотрел на расстеленную на полу постель.
Тёплый свет разливался по полу в радиусе трёх чи (чи, единица измерения).
Женщина вся свернулась под несколькими толстыми одеялами, чёрные волосы рассыпались по подушке, а кожа на лице в тусклом желтоватом свете свечи отливала мягким блеском, подобно тёплому нефриту.
Се Чжэн отвёл взгляд и слегка прикрыл глаза.
Когда она бодрствовала, от неё веяло рыночной грубостью, из-за чего даже за самой прекрасной внешностью люди могли не заметить её красоты.
Но когда она спала, на неё вполне можно было взглянуть.
Поймав себя на мысли о том, красива она или нет, Се Чжэн внезапно открыл глаза, и его брови сурово сошлись на переносице.
Какое ему дело до того, красива она или уродлива?
Как только раны немного заживут, он сможет покинуть это место, и трудно сказать, пересекутся ли их пути с этой женщиной в будущем.
Он прервал свои мысли, повернулся на бок лицом к кровати и снова закрыл глаза.
У Фань Чанъюй был свой распорядок дня, и она проснулась точно в срок.
Она села и, обнаружив, что спит на полу, а Чаннин рядом нет, а на кровати в нескольких шагах лежит мужчина, на какое-то время впала в оцепенение.
Затем, вспомнив, что вчера вышла замуж, она внезапно с облегчением выдохнула.
Снаружи едва забрезжил рассвет, в комнате догорала короткая часть свадебной свечи, а под подсвечником скопились пёстрые слёзы воска.
Фань Чанъюй бесшумно поднялась. Прошлой ночью она легла спать не раздеваясь, что избавило её от неловкости и хлопот с переодеванием. Собрав постель с пола, она вышла из комнаты.
Прошлой ночью снег и ветер не прекращались, и за это время двор покрылся толстым слоем снега. Верхушки стен и сухие ветви снаружи были белыми.
Фань Чанъюй потёрла руки от холода, сначала взяла хворост под навесом и разожгла очаг, поставила котелок согреть воду для умывания, а затем взяла метлу и смела весь снег во дворе в кучу.
Услышав плач Чаннин из соседней комнаты, она поспешила принести младшую сестру.
Обычно Чаннин была очень послушной, но после смерти родителей, если, проснувшись, она не видела Фань Чанъюй, то начинала плакать.
Фань Чанъюй успокоила сестру, усадила её на табурет и сама взяла гребень, чтобы расчесать ей волосы.
Неизвестно, было ли это из-за слабого здоровья с детства, но волосы Чаннин не были такими чёрными и густыми, как у неё; напротив, они были тонкими, мягкими и желтоватыми, а из-за обилия коротких волосков заплести два маленьких пучка было делом довольно хлопотным.
У Фань Чанъюй ещё не набита была рука, поэтому пучки на голове Чаннин каждый день были по-своему уродливы.
Закончив причесывать сестру и отправив её умываться, Чаннин потрогала левый пучок, затем правый, чувствуя, что что-то не так. Взяв полотенце для умывания и подойдя к тазу с водой, она увидела своё отражение и обнаружила, что сегодня пучки были перекошены особенно сильно.
Поправив пучок, она сказала:
— А-цзе, волосы заплетены криво.
Фань Чанъюй дважды кашлянула:
— Мне нужно сходить в уездную управу после еды, нет времени перечёсывать тебя, давай сегодня так и оставим, хорошо?
Маленькую Чаннин было легко уговорить, и она тут же перестала требовать.
Когда Фань Чанъюй снова принесла воду в комнату, она обнаружила, что человек внутри, кажется, уже некоторое время бодрствует и сидит, прислонившись к изголовью кровати, полностью одетый.
Должно быть, он слышал большую часть её разговора с сестрой, и Фань Чанъюй почувствовала некоторую неловкость.
Она поставила таз на круглый табурет у кровати, протянула ему чистое хлопковое полотенце и заговорила об обещании, которое дала, когда позволила ему фиктивно войти в семью в качестве жениха:
— Я скоро пойду в уездную управу, чтобы переоформить документы на дом и землю, заодно помогу тебе оформить регистрацию и приглашу лекаря.
Услышав это, Се Чжэн ответил:
— Не нужно звать лекаря, мои раны заживут сами при должном покое.
Раны на его теле уже были обработаны мазью для заживления ран, теперь требовался лишь покой, чтобы плоть на ранах затянулась.
Фань Чанъюй почесала затылок и спросила:
— Тогда чего тебе не хватает? Я куплю это для тебя.
Собеседник снова покачал головой, отчего Фань Чанъюй стало неловко.
Всё выходило не так, как было обещано ранее, и казалось, будто от этого фиктивного брака выгоду получила только она.
Она подумала, что когда пойдёт в уездный город и уладит официальные дела в управе, то на обратном пути купит ему каких-нибудь укрепляющих средств, чтобы он мог поправить здоровье.
Быстро позавтракав, Фань Чанъюй вышла из дома. Поскольку теперь дома была не только младшая сестра, она не стала отводить её к Чжао-данян, а перед уходом наказала Чаннин, что если что-то случится, она может пойти к соседке Чжао-данян за помощью.
Кто бы мог подумать, что едва она ушла, как ошивавшиеся поблизости в переулке мелкие смутьяны тут же побежали в игорный дом донести весть.
Когда раздался грохот в дверь, Се Чжэн как раз отыскал в углу комнаты какую-то книгу и без особого интереса перелистнул пару страниц. В его ленивом взгляде скрывалось нетерпеливое раздражение от смертной скуки. Его настроение было, мягко говоря, не лучшим.
- Курица, попавшая в суп (落汤鸡, luò tāng jī) — идиома, означающая человека, промокшего до нитки. ↩︎
