Гунсунь Инь, узнав, что Се Чжэн лично отправился в погоню, но так и не смог вернуть человека, злорадствуя, пришёл сюда, помахивая веером и готовясь притворно вымолвить пару слов утешения.
Кто бы мог подумать, что, войдя в лагерь, он обнаружит, что в военном шатре теснятся высокопоставленные полководцы Яньчжоу и советники. Се Чжэн в иссиня-чёрном халате с узкими рукавами сидел на главном месте. Перед ним лежали карта Канчэна и план обороны; он что-то обсуждал с подчинёнными командирами, и его вид ни капли не походил на тот образ разочарованного человека, который вообразил себе Гунсунь Инь.
Заметив его, Се Чжэн взмахнул рукой и бросил ему карту, сказав:
— Ты пришёл как раз вовремя. Наставь их по поводу тактики штурма западных ворот.
Гунсунь Инь едва успел поймать летящую карту обеими руками. Взглянув на места, заново отмеченные Се Чжэном, он удивлённо прищёлкнул языком:
— Разве мы не решили сначала изматывать Канчэн и ждать, пока Хэ Цзиньюань возьмёт Чунчжоу, прежде чем действовать?
В конце концов, он окружил Канчэн именно для того, чтобы после передачи военных заслуг в Чунчжоу найти себе занятие и показать императорскому двору, что он при деле.
Если бы он взял Канчэн молниеносным ударом, то ему волей-неволей пришлось бы разворачивать войска и идти на подмогу Чунчжоу, и тогда было бы трудно избежать повторного втягивания в борьбу между Вэй Янем и семьёй Ли.
Се Чжэн слегка приподнял холодные и резкие фениксовые очи, а на его губах заиграла тонкая улыбка:
— Кто сказал, что я собираюсь брать Канчэн напрямую?
Гунсунь Инь снова внимательно изучил круги и пометки на карте и в недоумении спросил:
— Разве это не план для быстрого и решительного штурма?
— Если вырвать мятежникам Канчэна все когти и зубы, а затем позволить им дышать на ладан — это тоже будет считаться измором, — ответил Се Чжэн.
Гунсунь Инь призадумался: слова верные, но разве тактика, которую они разработали вначале, не заключалась в том, чтобы окружить город, не нападая, и ждать, пока мятежники внутри потеряют терпение? Почему он вдруг сменил тактику?
Обсуждение и расстановка сил продолжались до глубокой ночи. Когда военачальники и советники один за другим покинули центральный шатёр, Гунсунь Инь жадно выпил чашку чая, чтобы смочить горло, и только тогда спросил:
— Ты решил затеять это сражение, чтобы выпустить пар из-за того, что не смог вернуть ту девушку?
В шатре ярко горели свечи, их свет холодно отражался на железных наручах на запястьях Се Чжэна. Держа в руках бамбуковый свиток, он произнёс:
— Три дня. Я хочу, чтобы через три дня Канчэн больше не мог выслать войска и был вынужден лишь держать глухую оборону.
Он поднял взгляд на Гунсунь Иня:
— Через три дня ты возглавишь войска и окружишь Канчэн. Когда придут добрые вести из Чунчжоу, проломишь ворота.
Обдумывая смысл его слов, Гунсунь Инь внезапно изменился в лице и возмущённо воскликнул:
— Ты собираешься бросить эту обузу на меня?
Се Чжэн окинул его взглядом:
— Прежде чем уйти, я доведу мятежников Канчэна до такого состояния, что им останется лишь из последних сил бороться за жизнь. Если ты и после этого не сможешь удержать осаду, то в будущем тебе незачем оставаться у меня в подчинении.
Гунсунь Инь теперь уже догадался, ради чего тот в такой спешке разбирался с делами. Подумав о том, что Се Чжэн без устали мчался, чтобы перехватить человека, но в итоге потерпел неудачу, он вдруг почувствовал, что оставаться в Канчэне не так уж и обидно.
Он покачал веером и, боясь, что импульсивность затуманит другу взор, всё же решил его вразумить:
— Ладно, ладно. Через три дня ты отправишься в Чунчжоу искать Фань-гунян, так? Ты только не вини Фань-гунян за жестокосердие. Мне же кажется, что её уход в армию Цзичжоу — дело неплохое. Хотя Хэ Цзиньюань и передал тебе хуфу, если Ли Хуайань действительно что-то раскопает в управе Цзичжоу и свалит Хэ Цзиньюаня, этот хуфу в конце концов заберут обратно те, кто сверху. Если к тому времени Фань-гунян сможет стать военачальником в Цзичжоу, да ещё и при поддержке Тао-тайфу, военная власть в Цзичжоу, по крайней мере, не попадёт в чужие руки.
Однако Се Чжэн возразил:
— Достойный муж, воплощая свои великие помыслы, стремится лишь к тому, чтобы обеспечить величие жене и покровительство детям. Этот хоу ещё не настолько бессилен, чтобы женщине приходилось вместо него захватывать военную власть. Если мне понадобится Цзичжоу, я вполне могу не отдавать этот хуфу. И плевать мне на партию Ли или партию Вэй. Разве могут интриги этого императорского двора противостоять стальной коннице и кровавым клинкам? В конечном счёте всё сведётся лишь к тому, что придётся убить побольше людей.
Когда он говорил это, лицо его было предельно холодным, а в глубине глаз застыло безразличие. Даже у Гунсунь Иня, который считал, что хорошо его знает, в этот миг по спине пробежал холодок.
— Но если перебить всех этих людей, императорский двор Да Инь превратится в пустую оболочку. Чтобы указы и государственная стратегия передавались уровень за уровнем вниз, нужны люди, которые будут это исполнять, иначе в народе воцарится ещё больший хаос, — Се Чжэн крутил на пальце перстень из белого нефрита с изображением цилиня и продолжал с видом человека, утомлённого скукой: — Преобразования в прошлых династиях длились по десять, а то и по несколько десятков лет. Ведь прежде чем действовать, нужно вырастить тех, кто сможет занять эти места.
Затем он легко усмехнулся:
— Это заботы, над которыми должен ломать голову маленький император, а этот хоу не станет беспокоиться вместо него.
Гунсунь Инь подумал про себя:
Он в замешательстве спросил:
— Значит, через три дня ты собираешься поехать и вернуть Фань-гунян?
Судя по его характеру, если бы он действительно хотел вернуть её силой, то не должен был сегодня вернуться с пустыми руками после погони.
Се Чжэн опустил глаза на бамбуковый свиток в руках и сказал:
— Её устремления в этом деле. Я могу защищать их, но не должен им препятствовать.
Гунсунь Инь поёжился от нахлынувших чувств и сказал:
— Что ж, остаётся надеяться, что Фань-гунян оценит твои чувства.
Се Чжэн внезапно спросил:
— Я слышал, в тебя влюблено немало девушек.
Гунсунь Инь выпрямил спину, и его движения веером стали ещё более изящными и непринуждёнными:
— Немного, немного… Всего лишь когда выхожу со двора, дыни и плоды наполняют повозку1, только и всего.
Се Чжэн, не поднимая головы, продолжал смотреть в свиток:
— Есть ли среди них такая девушка, которая из-за того, что ты способен охватывать небо и мерить землю2 и считаешься мудрецом из Хэцзяня, задалась целью усердно изучать книги, чтобы тоже стать мудрецом своего времени?
Гунсунь Инь открыл рот, не зная, что ответить, и тут услышал слова Се Чжэна:
— Она сказала, что хочет пройти по тому пути, который прошёл я, и стать таким же человеком, как я.
Гунсунь Инь замер и наконец понял, к чему вёл этот долгий и витиеватый разговор.
Неудивительно, что после возвращения у него был такой вид!
Лицо Гунсунь Иня исказилось от досады, он взмахнул рукавом, поднялся и бросил:
— Прощай!
- Дыни и плоды наполняют повозку (瓜果盈车, guā guǒ yíng chē) — выражение, описывающее исключительную привлекательность мужчины у женщин; восходит к истории о Пан Ане, которому поклонницы бросали фрукты в телегу. ↩︎
- Охватывать небо и мерить землю (经天纬地, jīng tiān wěi dì) — обладать великим талантом и способностями к управлению государством. ↩︎
