Се У дважды усмехнулся и произнёс:
— Пусть эти слухи распространяются и дальше. В конце концов, командиру это принесёт сотню выгод и ни единого вреда, а в будущем, когда придётся столкнуться с мятежниками на поле боя, это ещё и поможет нагнать на врага страху.
Фань Чанъюй в последнее время прочла немало трактатов по военному искусству. После того как несколько советников лишились доброй половины волос, она, в конце концов, тоже обучилась «Тридцати шести стратагемам», пусть и методом поверхностного усвоения знаний, не вникая в суть.
К сожалению, хотя она и увеличила вознаграждение в несколько раз, советники наотрез отказались оставаться и учить её дальше.
В этот момент она поняла, что Се У говорит о методе психологического воздействия на противника с целью подорвать его волю к сопротивлению.
Фань Чанъюй не без вздоха заметила:
— Это так называемое военное искусство, по сути, лишь состязание в том, у кого сердце чернее?
Се У смущённо улыбнулся:
— Если в битве умов погибнет меньше людей, это уже хорошо.
Чанъюй кивнула и добавила:
— Ладно, тогда найди мне ещё нескольких советников.
Улыбка застыла на лице Се У.
Не стоило недооценивать тех книжников, которые не шли на службу, а предпочитали становиться доверенными советниками в чьих-нибудь поместьях. Новости среди них разлетались мгновенно.
Се У приложил немало усилий, чтобы отыскать для Фань Чанъюй нескольких советников, обладавших подлинными знаниями. Услышав, что им предстоит служить под началом недавно возвысившейся женщины-полководца, те поначалу выказывали опасения, но, узнав о боевых заслугах Фань Чанъюй, всё же согласились прибыть на службу.
Вот только не прошло и половины дня, как у них один за другим разболелись головы, и они поспешили откланяться.
Фань Чанъюй даже не дочитала до конца военные трактаты, как же её учить?
К тому же, что касается обстановки при императорском дворе, она на один вопрос трижды отвечала «не знаю»: даже не ведала, какие в государстве есть чиновники. Стоило огромных трудов объяснить ей, кто принадлежит к партии Вэй, кто к партии Ли, а кто является верным чиновником, сохраняющим нейтралитет.
Советники лишь чувствовали, что их будущее беспросветно. Военачальник, обладающий лишь храбростью, но лишённый мудрости… тут уж не до успешной карьеры, если не погибнешь по глупости на поле боя — и то милость небес.
Лишь под угрозой нескольких тяжёлых мечей они, мрачнее тучи, обучили Фань Чанъюй «Искусству войны Сунь-цзы». С каждым днём они съедали на полчашки риса меньше и на глазах таяли от кручины.
Фань Чанъюй, испытывая одновременно неловкость и вину, не на шутку испугалась, что эти почтенные старцы, обучавшие её военному делу, скончаются у неё на глазах от тоски, и в итоге согласилась их отпустить.
Вернувшись, советники за чаркой вина изливали горечь в свои печальные нутра1, и среди книжников разлетелась слава о том, что лучше умереть в нищете, чем идти в советники к Фань Чанъюй.
Теперь стоило Се У завести речь о поиске советников для Фань Чанъюй, как книжники, не дослушав, хватали свои пожитки и пускались наутёк.
Се У рассудительно произнёс:
— Командир, если искать и дальше, боюсь, наших денег не хватит…
Фань Чанъюй поняла, что Се У намекает на то, что даже за многократную плату желающих не найти. Она тяжело вздохнула и сказала:
— Мой приёмный отец был так велик, что поначалу даже хотел взять меня в ученицы. Неужели его глаза к старости совсем затуманились?
Се У ответил:
— В командире скрыта великая мудрость, и Тао-тайфу наверняка разглядел в вас именно это.
Фань Чанъюй знала выражение «великая мудрость кажется глупостью»2.
Значило ли это, что на вид она кажется непроходимо тупой?
Она и сама не понимала, были ли слова Се У утешением или же очередным ударом в сердце.
— Ладно, — обречённо выдохнула она, — можешь идти.
Затем она тут же написала письмо домой, чтобы Се Ци нанял для Чаннин наставника.
Сейчас в Чунчжоу шла война, и частные школы давно закрылись, но сыновья и дочери из знатных семей могли нанимать учителей для обучения на дому.
Фань Чанъюй считала, что Чаннин не должна повторять её путь, и обязана прилежно учиться с самых малых лет.
Почтовый голубь, хлопая крыльями, опустился на голубятню. Внутри деревянной клетки сквозь круглые отверстия виднелись другие птицы, которые с любопытством поглядывали наружу.
Слуга, присматривавший за голубятней, заметил вернувшуюся белую голубку и поспешил достать из трубочки на её лапке послание. Вернув птицу в клетку, он торопливо направился к военному шатру.
— Гунцзы, пришло письмо из города Чунчжоу.
Человек, сидевший за столом и что-то писавший, отложил кисть. Он протянул длинную, белую, словно стебель стройного бамбука руку и принял от слуги свёрнутое в узкую полоску письмо.
В отличие от нежных женских пальцев, в этих руках чувствовалась мужская сила, но суставы не были узловатыми, как у военачальников, годами упражняющихся с оружием. Лишь на пальцах из-за постоянного письма образовались тонкие мозоли.
Ли Хуайань развернул письмо и прочёл его, однако его красивые брови всё ещё оставались слегка нахмуренными. Он тихо пробормотал:
— Вэй Янь — человек крайне скрытный и расчётлив, он не должен был так легко заглотить наживку.
Это письмо было отправлено Суй Юаньхуаем, запертым в осаждённом Чунчжоу.
Когда семья Ли вышла на след Хэ Цзиньюаня, Вэй Янь испугался, что император допросит того и Хэ Цзиньюань выдаст его. Он пытался убить Хэ Цзиньюаня, но потерпел неудачу.
Теперь рядом с Хэ Цзиньюанем были не только его собственные сыши (воины-смертники), но и сыши семьи Ли, тайно охранявшие его. Вэй Янь больше не мог нанести удар.
Суй Юаньхуай предложил сделать вид, что готов сотрудничать с Вэй Янем. Вэй Янь поможет ему удержать Чунчжоу, а он поможет Вэй Яню закрепить военную власть в Цзичжоу.
Ведь как только Чунчжоу падёт, Суй Юаньхуай, этот «сын мятежника», будет казнён, а военная власть над Цзичжоу и Чунчжоу перейдёт в руки семьи Ли, что для Вэй Яня крайне невыгодно.
В нынешней ситуации сотрудничество обеих сторон казалось наилучшим выходом.
Однако то, с какой лёгкостью Вэй Янь согласился на предложение Суй Юаньхуая, заставило Ли Хуайаня колебаться.
Склонить Вэй Яня к сотрудничеству с Чунчжоу было их общим с Суй Юаньхуаем замыслом, чтобы как можно скорее сокрушить врага.
Изначально он и его дед хотели воспользоваться событиями семнадцатилетней давности, но поиски длились долго, а единственная зацепка — то письмо — вновь оборвалась на Вэй Яне. Даже если бы в будущем дело дошло до суда, у Вэй Яня нашлась бы сотня способов оправдаться.
Именно поэтому они решили использовать вопрос о принадлежности военной власти в Чунчжоу и Цзичжоу, чтобы подстроить ловушку.
Если Вэй Янь согласится на сотрудничество с Суй Юаньхуаем, доказательства, которые они получат на этот раз, станут неопровержимыми уликами.
Даже не зная правды о том, что случилось семнадцать лет назад, они всё равно смогут свергнуть Вэй Яня, воспользовавшись этим делом.
Но именно то, что план продвигался слишком гладко, порождало у Ли Хуайаня чувство, будто Вэй Янь уже раскусил их замысел и лишь решил ответить на уловку своей уловкой, разыгрывая перед ними спектакль.
- Вино льётся в печальное нутро (酒入愁肠, jiǔ rù chóu cháng) — попытка заглушить тоску и горести алкоголем. ↩︎
- Великая мудрость кажется глупостью (大智若愚, dà zhì ruò yú) — подлинно мудрый человек не выставляет свой ум напоказ и может казаться простодушным. ↩︎
