Се Чжэн не успел среагировать, когда она силой повалила его на землю. Его спина с глухим стуком ударилась о каменные плиты перед могилой.
Фань Чанъюй, не давая ему подняться, хищником бросилась на него. Одной рукой она сдавила ему шею, а ногами прижала его туловище, сковывая движения, точно так же, как он сам только что удерживал её. Она прижала его к земле мёртвой хваткой.
Она с горечью в голосе произнесла:
— И кто же это, зная, что Вэй Янь следит за тобой, сам явился в это место словно добровольно прыгнул в расставленные сети?
— Раз уж тебя так задевает моё происхождение, что ты не желаешь ничего мне говорить, то неужели нельзя было взять с собой побольше стражников?
К концу фразы голос Фань Чанъюй невольно дрогнул:
— Ты со мной, но при этом терзаешься виной перед генералом Се и Се-фужэнь, а мне, по-твоему, на душе легко?
Се Чжэн посмотрел на прижимающую его к земле яростную, растрёпанную девушку, сжимающую его горло. На мгновение он замер, наконец поняв причину её слов. Он поднял руку, прижал ладонь к её спине и, с силой потянув к себе, выдохнул:
— Всё не так, как ты думаешь…
Фань Чанъюй вырвалась из его объятий, села рядом и гневно сверкнула глазами:
— Тогда скажи, как всё на самом деле?
Се Чжэн не стал убирать руку, которую она оттолкнула, и не поднялся. Он так и остался лежать на холодных плитах перед могилой, глядя затуманенным взором в чёрное ночное небо.
— Я ведь не рассказывал тебе о своей матери?
— Вскоре после того, как гроб моего де вернулся в Цзинчэн, она покончила с собой. В тот год мне было четыре. В день своей смерти она приготовила мне гуйхуагао, надела свои самые любимые одежды, подвела брови и накрасила губы перед зеркалом. Она выманила меня из дома, чтобы я поел сладостей, а когда я вернулся, она уже была лишь бездыханным телом, качающимся в петле на балке.
Фань Чанъюй замерла.
— Она доверила меня Вэй Яню, и шестнадцать лет я прожил в доме Вэй, находясь в зависимости от других. В детстве «добрый» сынок Вэй Яня в самый разгар лета подкладывал мне змей в постель, а суровой зимой обливал кровать ледяной водой из колодца. Он разрывал мои уроки, заданные учителем…
— И всякий раз я думал о ней и ненавидел её. Ненавидел за то, что она, будучи цзунфу1 великого клана, была слишком слабой, чтобы нести это бремя. Ненавидел за то, что она, будучи нян, не исполнила своего долга и так жестоко бросила меня. Многими ночами я видел в кошмарах край её яркой юбки, свисающей из-под перекладины.
Се Чжэн горько усмехнулся:
— Я думал, Вэй Янь презирает меня. Думал, что это из-за моей жадности до той тарелки гуйхуагао я оставил нян и дал ей возможность лишить себя жизни. На самом деле я ненавидел и себя самого…
Фань Чанъюй слушала его спокойный тон, каким обычно рассказывают о чужих судьбах, и её руки, лежащие на коленях, невольно сжались в кулаки.
Она знала от Чжу Ючана лишь то, что Се-фужэнь погибла, чтобы спасти Се Чжэна и бывших подчинённых семьи Се, участвовавших в разоблачении Вэй Яня. Но она и представить не могла, сколько боли и непонимания стояло между Се Чжэном и его нян.
Когда её собственные родители трагически погибли, если бы не необходимость заботиться о Сяо Чаннин, она бы не нашла в себе сил так быстро прийти в себя.
Он же потерял обоих родителей совсем ребёнком. Тогда для него, должно быть, рухнул небосвод. Он винил себя в смерти нян и при этом терпел издевательства в Вэй-фу.
Фань Чанъюй вспомнила, как, услышав о паре глиняных фигурок, которые она когда-то подарила Сун Яню, он потребовал сделать такие же и для него.
Тогда его поступок показался ей ребячеством, но теперь она начала понимать.
Именно потому, что с самого детства он был лишён тепла и утешения, он так отчаянно жаждал получить даже эти простые фигурки.
Сердце нестерпимо заныло.
Чанъюй посмотрела на человека, лежащего рядом, протянула руку и осторожно коснулась его головы.
— В смерти Се-фужэнь нет твоей вины, — тихо сказала она.
Се Чжэн самокритично усмехнулся:
— Я ненавидел её целых семнадцать лет, прежде чем узнал, что она умерла ради меня.
— Я не сказал тебе, что сегодня день её памяти, не из-за твоего происхождения. Я сам не знал, как мне предстать перед ней…
В душе Фань Чанъюй воцарилось смешение пяти вкусов. Она едва слышно произнесла:
— Прости меня.
Она действительно его неправильно поняла.
Се Чжэн повернул голову и с улыбкой спросил:
— За что ты извиняешься? Я ведь ничего тебе не рассказывал, неудивительно, что ты ошиблась.
Он сел, согнув ноги в коленях; под его одеждами отчётливо проступил рельеф мышц спины и плеч.
— Это Се Чжун сказал тебе, где я?
Фань Чанъюй, испугавшись, что он станет винить хромого старика, поспешно ответила:
— Я сама спросила его, когда вышла от дяди Чжу и не нашла тебя.
— Его язык становится всё менее сдержанным, — заметил Се Чжэн.
Фань Чанъюй поджала губы:
— Он просто беспокоится о тебе. Как ни крути, приходить сюда одному, чтобы почтить память Се-фужэнь, слишком опасно.
Се Чжэн опустил глаза и промолчал. Лунный свет очертил его профиль, в котором сквозили холодная жесткость и упрямство.
Фань Чанъюй решила, что он всё ещё переживает из-за матери, и не стала больше ничего говорить, лишь добавила:
— Главное, что ничего не случилось.
Се Чжэн внезапно заговорил:
— Раньше, когда я приходил на могилу нян, он учил меня не брать с собой посторонних.
— Кто? — в замешательстве спросила Фань Чанъюй.
Но Се Чжэн больше не проронил ни слова. Он поднялся, повернулся к надгробию родителей и, опустившись на колени, трижды коснулся лбом земли.
Фань Чанъюй терялась в догадках, о ком он говорил. Единственным, кто приходил на ум, был Вэй Янь.
Она втайне содрогнулась. Зная, что Вэй Янь — враг, сгубивший его родителей, почему он до сих пор помнит его слова?
Но, поразмыслив, она поняла, что Вэй Янь всё же был его дядей. Все те годы Се Чжэн считал его своим единственным близким человеком и даже стал самым острым клинком в его руках.
Как бы Вэй Янь ни притеснял Се Чжэна, он никогда не ограничивал его в обучении воинскому искусству или наукам.
Даже теперь, когда они стали врагами, Се Чжэн, вероятно, всё ещё питал к Вэй Яню непростые чувства.
Глядя на его высокую и худую спину, Фань Чанъюй чувствовала, как смятение овладевает её мыслями.
Закончив обряд, Се Чжэн поднялся и внезапно посмотрел на Фань Чанъюй:
— Поклонись и ты моим де и нян.
- Цзунфу (宗妇, zōngfù) — главная невестка в основном доме клана, на которую возложены обязанности по управлению внутренними делами и ритуалами семьи. ↩︎
