Фань Чанъюй застыла на месте, словно глупый гусь1.
Се Чжэн, видя, что она стоит как вкопанная, сказал:
— Не нужно стесняться.
Фань Чанъюй сердито сверкнула глазами, но, помня, что находится перед могилой генерала Се и Се-фужэнь, сдержалась.
Она перевела взгляд на надгробие супругов Се. При мысли о том, что мгновение назад она препиралась здесь с Се Чжэном, ей стало ещё больше не по себе.
Она опустилась на колени:
— Ваша младшая Чжанъюй, потомок Мэн Шуюаня, выражает почтение генералу и фужэнь.
Закончив, она склонилась и трижды коснулась лбом земли.
Её дед по материнской линии когда-то был важным военачальником в подчинении Се Линьшаня, так что связь между двумя семьями была далеко не поверхностной.
Се Чжэн, слушая, как она поминает его родителей в качестве потомка семьи Мэн, ничего не выразил лицом, лишь произнёс, обращаясь к безмолвному в ночи надгробию:
— Это ваша будущая невестка.
Фань Чанъюй впервые в жизни так сильно покраснела. Поднявшись, она сердито бросила Се Чжэну:
— Не говори глупостей.
Се Чжэн слегка приподнял бровь:
— На ком ещё мне жениться в этой жизни, если не на тебе? Рано или поздно ты станешь их невесткой, почему же это глупости?
Фань Чанъюй решила не отвечать ему и повернулась к тропе:
— Мы и так задержались, пора спускаться, а то Чжун-шу внизу будет беспокоиться.
Опрокинутый фонарь давно догорел. В лунном свете едва виднелись её покрасневшие мочки ушей — словно огненные плоды пираканты на припорошенном снегом дереве, такие яркие, что их хотелось укусить.
Се Чжэн пристально смотрел на её уши.
Фань Чанъюй обернулась и встретилась с его тёмным, бездонным взглядом. Она замерла, невольно коснулась горячего уха и поторопила его:
— Пошли.
И первой зашагала прочь.
Се Чжэн посмотрел ей в спину. Она убегала, словно спасаясь бегством. Он слегка приподнял уголки губ, неспешно следуя за ней.
Миновал час Сюй, и на улице, где располагалась резиденция первого министра, воцарилась гробовая тишина. Не слышно было даже лая собак.
Повозка Вэй Яня остановилась перед воротами. Подул холодный ветер, и пожелтевшие от инея листья вязов и тополей усыпали землю. Вокруг было уныло и пусто.
Как только Вэй Янь спустился на землю, из ворот поспешно вышел Вэй Сюань. Лицо его было полно тревоги.
— Отец, вы наконец-то вернулись…
Старческие, но полные величия глаза Вэй Яня, по форме напоминавшие глаза феникса, скользнули по единственному сыну. Первым делом последовал выговор:
— К чему эта суета? Что за манеры?
Вэй Сюань бывал заносчив перед другими, но страх перед Вэй Янем, казалось, въелся в его плоть и кровь. Он стиснул зубы и с горечью произнёс:
— Мать больна, вы…
Вэй Янь ступил на каменные ступени перед входом и приказал старому слуге, следовавшему за ним:
— Вэй Цюань, возьми мой жетон и отправляйся в Тайиюань, пригласи Ху-тайи («имперский врач Ху»).
Вэй Сюань шёл за ним по пятам. Видя, что Вэй Янь вошёл в дом и направился в сторону своего кабинета, он сжал кулаки и крикнул вслед отцу:
— Неужели вы не можете навестить мать?
От этого крика у всех слуг замерло сердце, никто не смел дыхнуть.
Вэй Сюань впервые посмел перечить отцу, к которому всегда питал глубокое уважение. Он упрямо смотрел в спину Вэй Яня и, всхлипывая, проговорил:
— Лекарь уже был, он сказал, что мать занемогла от печали. Она не велела мне искать вас… Сказала, что не хочет обременять вас. Навестите её…
Вэй Сюань неловко вытер глаза тыльной стороной ладони. С посторонними он вёл себя как деспотичный тиран, но перед Вэй Янем всегда оставался робким ребёнком.
Вэй Янь остановился, холодно взглянул на сына и, не проронив ни слова, ушёл в кабинет.
Слуги поспешили за ним, и лишь Вэй Сюань остался на месте. Он криво усмехнулся, и эта улыбка была печальнее плача.
Гуаньцзя Вэй Цюань подошёл к нему, когда остальные скрылись:
— Гунцзы, не извольте беспокоиться. Старый раб уже послал людей в Тайиюань за тайи Ху. У первого министра сейчас дел невпроворот, у него просто нет сил заниматься делами внутреннего двора.
На шее Вэй Сюаня вздулась вена. Он прошипел сквозь зубы:
— Это потому, что я не такой способный, как Се Чжэн? Отец не любит меня и потому вымещает гнев на матери?
Вэй Цюань поспешил остановить его:
— Гунцзы, не говорите глупостей. Если эти слова дойдут до ушей первого министра, вас снова накажут.
Вэй Сюань расхохотался, в его глазах читалась обида:
— Пусть наказывает! За все эти годы он смотрел на меня по-настоящему только тогда, когда я совершал проступки и он меня порол. Я не чета Се Чжэну и не чета его лучшим ученикам. Что во мне есть такого, ради чего он удостоил бы меня взглядом, кроме его крови в моих жилах?
Вэй Цюань со сложным чувством посмотрел на Вэй Сюаня, который едва сдерживал слёзы:
— Гунцзы, не нужно так себя унижать. Человек на месте первого министра обременён слишком многими думами, это естественно, что у него нет времени на дела семьи. Позвольте старому рабу проводить вас.
Вэй Сюань и сам понимал, что слова Вэй Цюаня резонны.
Порой он и сам не знал, на кого злится больше, на Вэй Яня или на самого себя.
У Вэй Яня, кроме его матери, законной фужэнь, не было наложниц.
Но сколько Вэй Сюань себя помнил, Вэй Янь приходил в покои матери разве что на ужин в канун Нового года, и никогда не оставался на ночь. Последние десять с лишним лет он жил в кабинете.
Слуги в Вэй-фу были крайне дисциплинированы, никто не смел выказывать пренебрежение матери и сыну. У его матери было всё почтение, полагающееся фужэнь первого ранга.
Но чем старше становился Вэй Сюань, тем больнее ему было за мать.
В глазах Вэй Яня никогда не было места для неё. Казалось, он от природы был равнодушен к женщинам и любил лишь власть.
Однако семья его матери была скромной, и лишь благодаря поддержке Вэй Яня его родня смогла получить должности и наконец закрепиться в Цзинчэне.
Раньше Вэй Сюань, желая привлечь внимание отца, часто творил глупости, пропадал в увеселительных заведениях, заводил певичек. Он делал всё, что полагается беспутному сыну. В его дворе до сих пор полно красавиц, и в делах между мужчинами и женщинами он разбирался прекрасно.
Он не мог понять: если отца интересовала только власть, зачем он тогда женился на женщине без всякого влияния? Семья Вэй была знатным родом с вековой историей. В молодости Вэй Яня даже называли «одним из двух совершенств в гражданском и военном» наравне с Се Линьшанем. Если бы он захотел жениться, любая знатная девушка из Цзинчэна была бы рада его выбору.
Раз он женился на его матери и за все годы не завёл никого другого, Вэй Сюань думал, что в молодости отец, вероятно, всё же питал к ней чувства.
Просто он, сын, разочаровал его, и потому отец охладел и к матери.
Перед другими Вэй Сюань всегда был вспыльчив, и только перед Вэй Цюанем, старым слугой отца, он проявлял свою детскую сторону. Он сел на каменные ступени, закрыл лицо рукой и с горечью произнёс:
— Если бы я был Се Чжэном, будь у него такой способный сын, отец, наверное, был бы счастлив?
Его мать вела праведную жизнь, молилась Будде и всегда говорила о Вэй Яне с глубочайшим почтением. Она твердила сыну, что он должен прилежно учиться и заниматься боевыми искусствами, чтобы стать полезным отцу…
Но Вэй Янь, казалось, не любил детей. С малых лет Вэй Сюань боялся его, но из-за отношения матери и окружающих всё равно всем сердцем стремился к нему.
В детстве он мечтал делать всё идеально, чтобы заслужить хоть слово похвалы от Вэй Яня.
И до того, как Се Чжэн появился в доме Вэй, Вэй Янь порой бывал к нему благосклонен, и хотя был строг во время уроков, никогда не перегибал палку.
- Глупый гусь (呆鹅, dāi é) — образное выражение, описывающее человека, который застыл в оцепенении или недоумении. ↩︎
