Фань Чанъюй обернулась и, пристально глядя в ту сторону, произнесла:
— Если ты снова не отзовёшься, я позову кого-нибудь войти и посмотреть.
Изнутри наконец донёсся густой и слегка хрипловатый голос:
— Помоги мне, подай сменную одежду, что лежит у кровати.
Кончики ушей Фань Чанъюй порозовели. Она отвернулась и сказала:
— Я попрошу Чжун-шу подать тебе вещи.
В помывочной раздался громкий всплеск воды, и голос изнутри произнёс:
— Полно, я сам выйду и возьму.
Вслед за этим послышался глухой удар, а затем звон разбитой керамики. Даже через матерчатую занавеску Фань Чанъюй почувствовала запах вина.
Откуда в месте, где моются, взяться вину?
Фань Чанъюй заволновалась, что Се Чжэн опьянел и случайно упал, когда выбирался из бадьи. Опасаясь, что он может порезаться о черепки, она, позабыв обо всём остальном, поспешно откинула занавеску и вошла:
— Ты в порядке?
Увидев то, что происходило внутри, Чанъюй внезапно почувствовала неловкость, не зная, куда деть руки и ноги.
Погода похолодала, и вся помывочная была окутана туманной дымкой пара. Се Чжэн прислонился к краю бадьи. Его благородное лицо выглядело мрачным и хранило следы лёгкого опьянения. На плече и спине виднелось красное пятно. Должно быть, он ударился о край, когда падал. Его красивые брови были недовольно нахмурены.
Возле бадьи лежал разбитый кувшин. Судя по количеству разлитого, большую часть вина Се Чжэн выпил сам. Рядом валялся ещё один пустой перевёрнутый кувшин.
Он осушил целых два кувшина, и, судя по запаху, это была Шаодаоцзы.
Убедившись, что он не ранен, Чанъюй немного успокоилась, вот только его вид… был слишком уж пленительным.
Его наполовину собранные длинные волосы намокли и прилипли к спине с отчётливо проступающим рельефом мышц. В нём сочетались красота и сила, вызывая невольные ассоциации с опасным и стремительным лесным хищником.
Длинные ресницы, подобные вееру, были усыпаны мелкими каплями воды. На плече, у самой шеи, виднелся след от укуса, который она оставила перед уходом. Глядя на это, внезапно возникало обманчивое чувство, будто этого своенравного и прекрасного зверя всё же можно приручить.
Хотя Фань Чанъюй понимала, что сейчас это неуместно, она почувствовала, как к лицу прихлынул жар. Она поспешно отвернулась:
— Я… я позову Чжун-шу…
Стоило ей сделать шаг, как за спиной раздался низкий хриплый голос:
— Не нужно.
Се Чжэн потер висок, в котором пульсировала боль, и на его лице отразилось ещё большее нетерпение. С такой великолепной внешностью он оставался прекрасен, даже когда гневался. Он произнёс:
— Я справлюсь сам.
По воде пошли круги: опираясь на край бадьи, он попытался подняться, но его тело явно не слушалось, и он едва снова не рухнул. К счастью, Фань Чанъюй услышала шум и вовремя подхватила его.
Почувствовав, как он навалился на неё почти всем весом, Фань Чанъюй сердито стиснула зубы:
— Такого упрямца, как ты, я ещё не встречала!
Поскольку он был без одежды, Фань Чанъюй старалась держать голову поднятой, не смея смотреть по сторонам.
С мокрых прядей на лбу Се Чжэна на её шею упали капли воды. От этого прохладного прикосновения она невольно втянула голову в плечи.
Вспомнив, что его одежда осталась снаружи, Фань Чанъюй нащупала его плечи и попыталась усадить обратно в бадью:
— Подожди пока здесь, я принесу тебе чистую одежду.
Полупьяный мужчина, слегка опустив голову, пристально смотрел на её шевелящиеся алые губы. Неизвестно, расслышал ли он её слова, но стоило ей развернуться, чтобы уйти, как он притянул её к себе и заключил в объятия.
Капли воды с его тела пропитали одежду Фань Чанъюй, и её сердце в тот же миг бешено заколотилось. Он же просто уткнулся лицом в изгиб её плеча и лишь спустя долгое время хрипло прошептал:
— А-Юй, у меня осталась только ты.
Это был первый раз, когда кто-то так её назвал. Столь нежное обращение заставило Фань Чанъюй на мгновение растеряться, не зная, что ответить.
Из-за опасной близости и жара, исходившего от его тела, Фань Чанъюй почувствовала, как от шеи до самого уха разливается горячее онемение. В душе зародилось странное чувство, будто она ступила на облака и теперь парит в воздухе.
Простояв в оцепенении какое-то время, Фань Чанъюй наконец протянула руку и похлопала его по спине, успокаивая:
— Я всегда буду рядом.
Кожа под её ладонью была неровной; она отчётливо чувствовала едва заметные бугорки шрамов.
Вспомнив слова Се Чжуна о ста восьми ударах плетью, которые он перенёс, Фань Чанъюй смягчилась и ласково, словно уговаривая ребёнка, произнесла:
— Сядь, я помогу тебе вытереть спину.
В обычные дни Чанъюй никогда бы не предложила такого сама. Се Чжэн, казалось, действительно собрался послушно сесть. Из-за выпитого вина его мысли замедлились, уголки глаз покраснели, а обычно холодное лицо теперь казалось соблазнительным и почти демоническим. Однако какая-то крупица сохранившейся ясности рассудка напомнила ему о чём-то. Он перехватил руку Фань Чанъюй, поднёс к губам, поцеловал и сказал:
— В следующий раз.
Затем он слегка тряхнул головой, в которой от спиртного пульсировала боль, и попытался встать, опираясь на край бадьи, но Фань Чанъюй с силой надавила ему на плечи. Она уже зашла ему за спину и увидела его поясницу и лопатки, покрытые переплетёнными шрамами, на которых, несмотря на заживление, всё ещё виднелись следы былых ран.
Чанъюй замерла.
Собственными глазами увидев эти искажённые, наслоившиеся друг на друга следы от плети, она наконец поняла, что имел в виду Се Чжун, когда говорил, что на его теле ни одного целого кусочка плоти.
В прошлом она уже наносила мазь на раны на его спине. Тогда он был обездоленным, словно бродячий пёс, но даже те повреждения не были такими пугающими и частыми. Фань Чанъюй почти не могла вообразить, как ужасно всё это выглядело, когда раны ещё кровоточили.
Сердце болезненно сжалось.
Тот след от меча, что тянулся наискось через всю спину, он оставил сам, когда хотел окропить клинок кровью. Рана вскрывалась бесчисленное множество раз, поэтому шрам был необычайно широким и выглядел устрашающе.
Когда Фань Чанъюй коснулась его кончиками пальцев, те невольно задрожали.
В горле у неё пересохло, и она хрипло спросила:
— Как долго ты собирался скрывать от меня все эти раны?
