Фань Чанъюй вышла из дома с корзиной для грязного белья и вздохнула.
Он наверняка видел те вещи, и раз уж он их убрал, она тоже притворится, будто ничего не произошло.
Глядя на то, что время ещё раннее, она снова вышла со двора и отправилась на Ваши, где купила двух упитанных жирных свиней и одну курицу.
У этой курицы, прежде чем она превратится в горшок питательного бульона, было предназначение поважнее. Фань Чанъюй хотела с её помощью поймать того кречета.
Хотя её а-де и был мясником, он также мастерски охотился. Раньше она ходила вместе с ним в горы на кабанов и ловила диких кроликов, так что, разумеется, умела ставить ловушки.
Фань Чанъюй хотела устроить западню прямо во дворе, но побоялась, что Чаннин может случайно на неё наткнуться и пораниться. Поразмыслив, она всё же поднялась в мезонин, а оттуда выбралась на крышу. Там она привязала старую наседку и расставила приспособления для ловушек, которыми пользовался её, и только после этого, довольная, спустилась вниз.
Одну из двух свиней она решила оставить на завтра, а вторую забить сегодня, чтобы сделать вяленое мясо.
Вяленое мясо, как следует из названия, готовят в двенадцатом лунном месяце. Зимой мясо хранится дольше, но стоит погоде потеплеть, как оно начинает портиться. Если же сделать из него лужоу, то оно пролежит до следующего года.
Плата за обучение, которую принимали наставники в частную академию, помимо серебра, состояла из равного по стоимости количества вяленого мяса.
Многим книжникам на Новый год приходилось покупать кусок вяленого мяса, чтобы поздравить наставника, а с приходом весны ещё несколько кусков для оплаты обучения.
Раньше Сун-му, чтобы оплатить учёбу Сун Яня, каждый год на деньги, заработанные вышивкой и стиркой чужого белья, покупала у отца Фань Чанъюй вяленое мясо.
Была ли в этом намеренная попытка выставить себя несчастной перед её родителями — теперь Фань Чанъюй относилась к этому с большим сомнением.
В то время руки Сун-му с наступлением зимы покрывались цыпками, а заплаток на одежде было едва ли не больше, чем самой ткани. Из-за того что она часто вышивала по ночам, жалея денег на масло для светильника, она вытягивала из него лишь кончик фитиля. Свет был не больше горошины. От долгого сидения в такой темноте её глаза испортились, и ночью она почти ничего не видела.
Будучи соседями этой вдовы с сыном, и слыша, как Сун-му сокрушается о покойном муже, который всю жизнь сдавал государственные экзамены, но так и не преуспел, а также о том, что Сун Янь с детства умён и подаёт большие надежды, родители Фань Чанъюй не выдержали. Сун-му хотела исполнить предсмертную волю супруга, и её отец с матерью из жалости дарили Сун Яню вяленое мясо для оплаты учёбы.
Теперь же, вспоминая о матери и сыне из семьи Сун, Фань Чанъюй лишь надеялась, что Небеса откроют глаза и Сун Янь непременно провалится на экзаменах!
Проклиная его про себя, она отправилась на задний двор греть воду, чтобы забить свинью…
Когда пронзительный свинячий визг донёсся до южной комнаты, кисть из козьей шерсти в руке Се Чжэна оставила на бумаге чернильную кляксу.
Он скомкал лист бумаги, бросил его в стоящую у ног жаровню с углями, откинулся назад и, подняв руку, потёр переносицу.
От этого шума у него уже разболелись уши, как вдруг дверь распахнулась. Маленькая фигурка вцепилась в дверной косяк, высунув лишь половину головы, и подзадорила его:
— Цзефу, пойдём смотреть, как будут резать хрюшек?
Её глаза, похожие на чёрные виноградины, сияли:
— А-цзе так здорово режет свиней!
Раньше Фань Чанъюй забивала скотину ещё до рассвета. Когда Се Чжэн бежал, он сорвался с обрыва и повредил коленные чашечки; раны ещё не затянулись, поэтому он редко выходил из дома и, разумеется, никогда не видел, как она это делает.
Сегодня свиные вопли на заднем дворе не утихали слишком долго, к тому же визжали сразу две свиньи. Казалось, от этого крика вот-вот снесёт крышу.
Немного подумав, Се Чжэн кивнул и, опираясь на костыль, поднялся. Однако он шёл вовсе не за тем, о чём думала Чаннин. Он решил, что если эта скотина продолжит визжать, он просто прикончит её одним ударом, чтобы наступила тишина.
Пройдя через центральную комнату, он оказался на кухне, откуда вела небольшая дверь во внутренний двор. Дверь была распахнута, и Се Чжэн сразу увидел девушку: она придавила спину свиньи ногой и, держа в руках верёвку толщиной с большой палец, привязывала животное с уже спутанными ногами к массивному каменному сиденью.
Маленькая Чаннин с гордостью задрала голову и сказала:
— Моя а-цзе сильная, правда?
Се Чжэн ничего не ответил.
Чем ближе он подходил, тем пронзительнее и резче становился свист, а борьба животного выглядела по-настоящему яростной.
Се Чжэн видел, как забивают свиней в продовольственном лагере, но там требовалось несколько крепких мужчин, чтобы удержать одну тушу. Хотя эта девушка вовсе не выглядела хрупкой, она всё же оставалась гунян. Где ей тягаться с теми дюжими мужиками?
Он нахмурился и уже собирался подойти, чтобы помочь, как вдруг увидел, что девушка с размаху хлопнула свинью по голове и прикрикнула:
— А ну, веди себя смирно!
Удар был настолько звонким, что визг животного мгновенно затих, и оно стало сопротивляться гораздо слабее.
В глазах Се Чжэна, до этого момента безучастных, промелькнуло явное изумление.
Оглушила? Прямо вот так взяла и оглушила?!
Какая же у неё сила в руках?
Его впечатление о ней металось из одной крайности в другую: то она обливалась слезами по выскочке-фениксу1, то одним ударом ладони вырубала свинью. От этих мыслей он невольно нахмурился.
Фань Чанъюй закончила привязывать свинью к каменному сиденью и, обернувшись, заметила Се Чжэна и свою сестрёнку, которая украдкой выглядывала из-за двери.
Она тут же произнесла:
— Нин-нян, сколько раз я тебе говорила, детям нельзя смотреть, как забивают скот.
Обиженная Чаннин спрятала голову за дверь, и снаружи остались видны только два пучка волос на макушке.
Фань Чанъюй всё же немного удивилась, увидев Се Чжэна. На ней была короткая рабочая одежда, а после схватки со свиньёй пряди волос в беспорядке спадали ей на лоб. Она выглядела довольно неопрятно, но в её облике сквозили решительность и отвага.
Сейчас она была занята делом, поэтому у неё не было времени возвращаться к былой неловкости. Справившись с мимолётным удивлением, она обратилась к Се Чжэну:
— Если ты не торопишься к себе, присмотри пока за огнём в печи.
Вода в большом котле скоро понадобится, чтобы ошпарить тушу и счистить щетину.
Се Чжэн взглянул на наспех сложенную печь и, проявив редкую покладистость, послушно подошёл к ней.
Фань Чанъюй подготовила деревянный таз для крови и взяла нож. Она, как и прежде, нанесла один смертельный удар. Когда хлынула кровь, на её одежду неизбежно попало несколько алых капель. Её взгляд, направленный на рану, был холодным и острым, словно у дикого зверя, взиравшего на добычу, которую он только что растерзал.
Спустя какое-то время жажда убийства, исходившая от неё, угасла.
Подняв голову, она увидела, что мужчина за печью смотрит на неё с непонятным выражением лица.
Его взор всегда был холодным и отстранённым, но сейчас в нём сквозила необъяснимая глубина, подобная бездонному древнему колодцу.
- Мужчина-феникс (凤凰男, fènghuángnán) — пренебрежительное обозначение выходца из деревни, который благодаря упорному труду «вылетел из гнезда», но сохранил психологию бедняка или остался обременён корыстными родственниками. ↩︎
Такие красивые эпитеты в тексте. Спасибо за эти ссылки и объяснения