Чаннин повернула голову и возбуждённо дёрнула Фань Чанъюй за рукав:
— А-цзе, а цзефу ведь смотрит на нас?
Она во всё горло несколько раз крикнула вниз: «Цзефу!», но на улице сейчас стоял такой невообразимый шум, что ликующие возгласы горожан «Уань-хоу!» полностью заглушили её детский голосок.
Когда армия проходила прямо под окнами, Се Чжэн слегка кивнул в сторону верхних этажей винного дома, то ли услышав крики Чаннин, то ли приветствуя Фань Чанъюй.
Из соседних отдельных комнат донеслись короткие возгласы изумления, и из окон посыпались разные вещи.
— Уань-хоу смотрит на нашу сяоцзе!
— Чепуха, он явно кивнул нашей гунян!
Сопровождающие служанки без умолку спорили за своих хозяек и в порыве чувств даже побросали вниз корзинки с цветами, что держали в руках.
В государстве Да Инь нравы были свободными, и в такой праздничный день для незамужних гунян бросать цветы или платки воинам победоносной армии было обычным делом. В тот день, когда Фань Чанъюй въезжала в Цзинчэн вместе с Тан Пэйи, в неё тоже бросили немало платков.
Чжао-дашу и Чжао-данян, видя, как сяонянцзы со всех сторон бросают Се Чжэну платки, недовольно пробормотали:
— Янь Чжэн ведь только что на нас смотрел, верно?
Чжао-данян, несмотря на почтенный возраст, тоже высунулась из окна почти наполовину и дважды прокричала:
— Янь Чжэн! Янь Чжэн! Чанъюй здесь!
Фань Чанъюй, умирая от стыда, хотела было отступить, но Чжао-данян крепко вцепилась ей в руку и поторопила:
— Скорее, скорее, ты тоже брось Янь Чжэну платок!
Фань Чанъюй в замешательстве ответила:
— Данян, может, я не буду бросать?
Чжао-данян сердито взглянула на неё:
— Глупое дитя, чего ты стесняешься? Внизу твой фуцзюнь, с которым вы совершили поклонение Небу и Земле, раз другие гунян могут бросать ему платки, почему ты этого не делаешь?
Сказав это, она подтолкнула Фань Чанъюй к окну.
Чаннин рядом радостно захлопала в ладоши:
— А-цзе, бросай платок! Бросай платок!
Фань Чанъюй беспомощно произнесла:
— Откуда у меня платок? В армии я пользовалась обычным большим полотенцем для пота.
Чжао-данян от этих слов лишилась дара речи, но тут же упрямо добавила:
— Тогда… есть ли у тебя какой-нибудь ароматный мешочек? В общем, брось что угодно вниз.
Ароматных мешочков у Фань Чанъюй, разумеется, тоже не водилось.
Немного подумав, она развязала ленту цвета охры, которой были перехвачены её волосы.
С лентой в руках Фань Чанъюй, пересилив себя, подошла к окну. По сравнению с шёлковыми платками других гунян, благоухающими благовониями и украшенными изысканной вышивкой, эта лента выглядела чересчур простой, да и ткань была недорогой. Пожалуй, даже если бы кто-то подобрал её на улице, не захотел бы оставить себе.
Фань Чанъюй хотела просто бросить её для вида, но неожиданно Се Чжэн поднял глаза и посмотрел прямо на неё.
Их взгляды встретились в воздухе. Сердце Фань Чанъюй внезапно пропустило удар, и она на мгновение забыла выпустить ленту из пальцев.
Чжао-данян рядом извелась от нетерпения и поторопила её:
— Чанъюй, бросай скорее, Янь Чжэн смотрит на тебя!
Фань Чанъюй пришла в себя. Ей казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из горла. Сжав ладони, она с видом человека, идущего на верную смерть, бросила ленту вниз.
Она занималась боевыми искусствами и обычно была очень меткой, но лента была слишком лёгкой, к тому же поднялся ветер. Казалось, лента вот-вот пролетит над головой Се Чжэна, но холодный и суровый молодой хоу на коне внезапно вскинул руку и, сжав пальцы, поймал ленту цвета охры.
Среди толпы зевак раздался оглушительный гул изумления.
Столько гунян на этом пути бросали ему шелковые платки, и даже когда они падали прямо перед ним, он не удостаивал их и взглядом. То, что сейчас он вдруг по собственной воле поймал какую-то ленту, было поистине удивительно.
Се Чжэн с невозмутимым видом спрятал ленту за пазуху, бросил мимолётный взгляд в сторону Фань Чанъюй и, вновь устремив взор вперёд, продолжил путь.
Крики толпы и молодых гунян стали ещё громче, а некоторые девушки даже расплакались на месте.
— Чья это лента?
— Неужели у Уань-хоу есть возлюбленная?
Горожане по обе стороны улицы задрали головы, пытаясь разглядеть, из какой комнаты винного дома вылетела эта лента, но увидели лишь три плотно закрытых окна. Никто не мог понять, кто же из знатных гостей её бросил.
Все три комнаты были забронированы Фань Чанъюй.
Когда Се Чжэн поймал ленту, спрятал её и посмотрел на неё, Фань Чанъюй на мгновение показалось, будто в грудь ей ударила молния. Сердце забилось так часто, что ей стало не по себе, а рассудок словно помутился.
Почти рефлекторно она захлопнула окно и, развернувшись, села за круглый стол. Под ошеломлённым взглядом Чжао-данян она вся, от шеи до кончиков ушей, залилась густой краской.
Оправившись от изумления, Чжао-данян с улыбкой сказала:
— Глупая девчонка, вы ведь уже столько времени женаты, чего ты всё ещё так стесняешься?
Фань Чанъюй молча теребила свои пылающие мочки ушей, лишь её густые длинные ресницы беспрестанно трепетали, выдавая волнение.
Даже Чаннин не удержалась и рассмеялась:
— А-цзе стесняется!
Се У и Се Ци, понурив головы, молча стояли в углу, стараясь казаться пустым местом.
Спустя порядочное время Фань Чанъюй пришла в себя, и краска на её лице немного сошла. Она ущипнула Чаннин за пухлую щёку:
— Нин-нян, ты смотри, какая смелая стала, уже смеёшься над а-цзе?
Чаннин, за одну щёку которой тянула сестра, продолжала улыбаться так широко, что рот был чуть ли не до ушей:
— Стоило цзефу взглянуть на а-цзе, как а-цзе от испуга даже окно закрыла.
Из-за этих бесхитростных детских слов краснота, с трудом сошедшая с лица Фань Чанъюй, едва не поднялась вновь. Она напустила на себя суровый вид и произнесла:
— Ах ты, невоспитанная девчонка. А-цзе просто боится лишних глаз и ненужных толков.
Чаннин высунула кончик языка и больше не осмеливалась дерзить.
Плотник Чжао, вспоминая недавнее грандиозное зрелище, всё ещё пребывал в потрясении. Сделав глоток чая, он сказал:
— Я слышал, как многие кричали «Уань-хоу», но почему-то самого его не видел. Неужели процессия Уань-хоу следует в конце войска?
Плач и крики молодых гунян заглушались ещё более громкими возгласами, а речь жителей Цзинчэна имела свой особый говор. Плотник Чжао хоть и уловил отдельные звуки, не смог разобрать их смысла.
Он не смыслил в иерархии вступления армии в город, но помнил, что когда Фань Чанъюй и остальные прибыли в Цзинчэн, Тан Пэйи ехал впереди всех. По логике вещей, чин Уань-хоу самый высокий, и он тоже должен ехать в самом начале. Почему же во главе ехал Янь Чжэн?
Славное имя Уань-хоу громом гремело по всему государству Да Инь с тех пор, как он отбил Цзиньчжоу и вернул двенадцать округов Ляодуна.
Плотнику Чжао очень хотелось воочию увидеть величие этого несравненного полководца.
Фань Чанъюй молча провела ладонью по лицу.
Наконец-то они подошли к этому вопросу…
Она взъерошила волосы и сказала:
— Тот… Чжао-дашу, Чжао-данян, я кое о чём вам до сих пор не рассказывала.
Чжао-данян, видя её затруднение, тут же отозвалась:
— Глупое дитя, неужели ты до сих пор считаешь нас с твоим дашу чужими людьми? Если что-то есть — говори прямо.
Фань Чанъюй посмотрела на стариков и произнесла:
— На самом деле Янь Чжэн и есть Уань-хоу.
Рука плотника Чжао дрогнула, и половина чашки чая пролилась на него. Не обращая внимания на ожог, он в испуге вскочил и принялся отряхивать одежду. Его старческие, широко распахнутые глаза уставились прямо на Фань Чанъюй:
— Чего?
Чжао-данян тоже застыла с открытым ртом, переводя взгляд с Фань Чанъюй на плотника Чжао, не в силах вымолвить ни слова от потрясения.
Фань Чанъюй ожидала, что старики удивятся, узнав истинное обличие Се Чжэна, но не думала, что это ошарашит их до такой степени.
Видя, что оба они сомневаются, не подвёл ли их слух, она повторила ещё раз:
— Янь Чжэн и есть Уань-хоу.
— О Пресветлые Небеса…
Плотник Чжао почувствовал, как у него подкосились ноги, и рухнул обратно в кресло. С трудом сглотнув, он спросил:
— Тот самый Уань-хоу, что вернул двенадцать округов Ляодуна и истребил варваров в Цзиньчжоу?
Фань Чанъюй кивнула.
Чжао-данян заговорила, запинаясь:
— Слы… слыхала я, будто у Уань-хоу три головы и шесть рук1, и что он поедает плоть с шерстью и пьёт кровь… Янь… Янь Чжэн, этот мальчик, лицом пригож, словно сяошэн2 в театральной труппе, как же он может быть Уань-хоу?
Слушая, как Чжао-данян описывает Се Чжэна в своём представлении, Фань Чанъюй не знала, смеяться ей или плакать.
— Это всего лишь слухи, — сказала она. — Только когда у генерала на поле боя дурная слава гремит повсюду, он может устрашить вражеское войско. Разве в армии у меня тоже не было прозвища якша?
Даже выслушав объяснение Фань Чанъюй, старики ещё долго сидели на стульях, прежде чем пришли в себя.
Чжао-данян посмотрела на Фань Чанъюй:
— Это… Янь Чжэн теперь стал хоу-е, неужели нам при встрече с ним в будущем придётся бить земные поклоны?
Этот вопрос заставил Фань Чанъюй опешить. Если бы это было в прошлом, когда она ещё жила в поселке Линань, то при упоминании о встрече с большим сановником ей, вероятно, тоже первым делом пришло бы в голову, что нужно отвесить несколько земных поклонов.
Теперь же ни при императорском дворе, ни во всей стране не осталось никого, кроме того единственного человека на драконьем троне, кому она должна была бы бить земные поклоны.
Оказалось, что сама того не заметив, она прошла уже столь долгий путь; на мгновение её сердце наполнилось глубоким волнением.
Она сказала:
— Дашу и данян были его благодетелями, он, разумеется, не пожелает принимать от вас столь великих почестей.
Тогда лекари в лечебнице посёлка не осмеливались трогать раны Се Чжэна. Если бы плотник Чжао, опираясь на свой многолетний опыт ветеринара, не лечил мёртвую лошадь, словно живую, и не выписал несколько снадобий, тот и впрямь вряд ли смог бы выкарабкаться.
После слов Фань Чанъюй старики из семьи Чжао, должно быть, тоже вспомнили былые дни в поселке Линань, и чувство отчуждённости по отношению к Се Чжэну в их сердцах вмиг угасло.
Чжао-данян посмотрела на Фань Чанъюй, не решаясь заговорить, и вновь невольно затревожилась о её замужестве:
— Тогда… получается, ваш тогдашний свадебный обряд тоже не в счёт?
На самом деле она хотела спросить, что они оба планируют делать дальше.
- Три головы и шесть рук (三头六臂, sān tóu liù bì) — идиома, означающая обладание сверхчеловеческими способностями или необычайным могуществом. ↩︎
- Сяошэн (小生, xiǎoshēng) — амплуа красивого молодого героя в традиционной китайской опере. ↩︎
