После того как они с трудом поменялись местами, оба взмокли от пота. Фань Чанъюй списала это на нехватку воздуха. В тесной каморке стояла такая жара, что сердце заходилось в тревоге.
Она прислушивалась к шорохам снаружи, но пульс предательски частил то ли от натянутых до предела нервов, то ли от чего-то иного. Ей казалось, что Се Чжэн наверняка слышит этот дробный стук.
Впрочем, в груди самого Се Чжэна будто тоже били в барабан. Прижавшись к нему, она ощущала это особенно отчетливо. Его сердце билось не так быстро, как её, но каждый удар был тяжелым, весомым, словно отдавался в самой душе.
Дыхание юноши оставалось ровным, вот только воздух, обжигавший её ушную раковину, становился всё горячее. У Фань Чанъюй были очень чувствительные уши, и она инстинктивно попыталась отстраниться.
Но не успела она и на полпальца сдвинуть голову, как Се Чжэн властно прижал её за плечо. Голос его звучал холодно, но из-за того, что он шептал, тембр стал гораздо ниже и глуше обычного:
— Не двигайся.
В этот самый миг снаружи раздался грохот. Дверь в комнату выбили ногой.
Фань Чанъюй замерла, не смея пошевелиться. Так и замерев на груди Се Чжэна, она сосредоточила весь слух на происходящем за стеной.
— Господин офицер, эта комната пуста, постояльцев ещё не заселяли! — владелец гостиницы, всю дорогу дрожавший от страха, заметно приободрился, увидев, что в комнате нет следов жильцов, и тут же принялся притворно сокрушаться.
Командир стражников, проводивший обыск, не удостоил его ответом. Он позволил своим подчинённым бесцеремонно распахивать все сундуки и шкафы. Солдаты даже сорвали на пол постельное белье, предварительно прощупав его руками, чтобы проверить, не осталось ли тепла.
Увидев, что они принялись переставлять флаконы и вазы на полках в поисках тайных механизмов, трактирщик запричитал:
— Ой, господин офицер, полегче, полегче! Это же фарфор из печей Гэ, если разобьёте, мне перед хозяином ввек не расплатиться…
Командир и не думал унимать своих людей. Он по-хозяйски уселся на табурет и поднял крышку стоявшего на столе чайника.
Фань Чанюй, прильнувшая к Се Чжэну, уже было облегченно вздохнула, услышав, что шаги обыскивающих кровать солдат удаляются, как вдруг снаружи грохнул разбитый фарфор и раздался яростный окрик:
— Дерзость!
Сердце её снова ёкнуло, и пальцы неосознанно сжали воротник куртки Се Чжэна.
Заметив её напряжение, он переместил руку с плеча ей на затылок, прижимая девушку к себе еще плотнее. Его горячие пальцы коснулись её нежной кожи. И хотя он не позволял себе ничего лишнего, это прикосновение было настолько жарким, что Фань Чанъюй невольно втянула голову в плечи.
Кончик её носа едва коснулся кожи на шее Се Чжэна, и его дыхание мгновенно стало тяжелым.
Фань Чанъюй чувствовала, как от него исходит жар. Её ладонь лежала на его груди, и сквозь тонкую ткань халата она ощущала проступившую влагу.
Фанъюй попыталась незаметно отодвинуться, чтобы дать ему пространства, но рука Се Чжэна на её затылке замерла, словно раскалённое клеймо. Хватка не ослабла, а напротив, будто стала ещё крепче.
Снаружи донесся заискивающий голос трактирщика:
— Офицер, помилуйте, что случилось?
Фань Чанъюй забросила попытки отстраниться и снова обратилась в слух.
Командир с силой грохнул ладонью по столу:
— Я среди ночи ловлю преступников, решил испить чаю, а в твоём чайнике холодные помои, да ещё и безвкусные! Смеешь пренебрегать службой?!
Трактирщик прекрасно понял, куда клонит офицер. Служивые из Пяти управлений охраны столицы частенько использовали любые предлоги, чтобы поживиться за счет торговцев. Ночной обыск в домах бедняков ничего бы им не принес, а вот в таких заведениях, как постоялые дворы, даже если никого не найдешь, полагалось «почтить» начальника стражи подношением.
Лицо владельца всё еще выражало испуг, но взгляд стал спокойным. Он тут же принялся ругаться:
— Опять этот бездельник-служка залез куда-то! Даже чай в комнате не сменил!
Затем он снова согнулся в три погибели перед офицером:
— Не гневайтесь, прошу вас! Я сейчас же велю заварить для вас самый лучший чай из наших запасов.
Рассыпаясь в комплиментах, он ловко вложил в руку командира увесистый кошель. Тот прикинул вес на ладони, и гнев на его лице заметно поутих.
— Ладно, — бросил он, — у меня еще дела государственной важности, некогда мне тут чаи распивать!
С этими словами он поднялся и вышел, а за ним потянулись и солдаты, так ничего и не нашедшие в перевернутой вверх дном комнате.
Трактирщик бросил беглый взгляд под кровать и, уходя, прикрыл за собой дверь, продолжая на ходу льстить офицеру, пока голоса не стихли вдали.
В тайнике Фань Чанъюй с облегчением выдохнула. На лбу её тоже выступили бисеринки пота то ли от духоты, то ли от пережитого страха.
— Ушли, — тихо прошептала она Се Чжэну.
Тот не ответил.
Удивившись молчанию, Фань Чанъюй потянулась рукой к каменной стене, пытаясь нащупать механизм, чтобы выйти наружу. В этот момент рука на её затылке резко дёрнулась. Сила и какая-то отчаянная решимость в этом жесте заставили девушку похолодеть.
В тесном пространстве не было возможности даже шелохнуться. Её голову насильно пригнули, и губы смял яростный, почти жестокий поцелуй. В нём была жажда буквально поглотить её целиком. Её зубы были грубо разомкнуты, и внутрь ворвался горячий язык.
Се Чжэн был похож на дикого волка, который голодал всю зиму и три дня не сводил глаз с куска мяса, не смея прикоснуться. В тот миг, когда разум окончательно сдался, он больше не мог сдерживать первобытный голод, терзающий его изнутри, и вонзил клыки в свою добычу.
