Дворцовый пир был устроен в зале Тайцзидянь. Это был внешний пир, на котором император пировал вместе со своими придворными.
Перед входом в главный зал евнухи в сопровождении слуг с подносами один за другим забирали у военачальников их мечи.
Еще во время своего первого визита во дворец для аудиенции Фань Чанъюй обнаружила, что здесь лишь проверяют яопай1 и изымают видимое оружие, которое приносят с собой, но не обыскивают каждого лично. Поэтому перед уходом она привязала к ноге короткий клинок.
Стоило надеть сапоги с высоким голенищем, и никто не мог ничего заметить.
В конце концов, те, кто являлся на аудиенцию к сыну неба в обычные дни или приходил на пир сегодня, помимо титулованной знати, были сановниками, имеющими вес и положение. Если бы перед каждым собранием или дворцовым торжеством чиновников обыскивали перед входом в зал, это не только отнимало бы много времени и сил, но и наносило бы урон достоинству министров, а также узам дружбы между государем и подданными.
Установленное сменявшими друг друга династиями правило, согласно которому военачальникам запрещалось входить в зал с оружием, служило, во-первых, для того, чтобы избежать неуважения к сыну неба, а во-вторых — чтобы помешать военным учинить расправу над императором прямо в главном зале.
Однако если у кого-то действительно были изменнические помыслы, что он мог сделать, имея при себе в зале лишь один острый клинок? Если бы противная сторона решилась на захват дворца, она непременно должна была бы уже склонить на свою сторону всех Цзиньувэй в императорском дворце.
Обычный же подданный никогда бы не посмел совершить столь безрассудный поступок, как тайный пронос оружия в зал, за что можно было лишиться головы.
Посему в императорском дворце испокон веков не было заведено обыскивать сановников; подобному обращению подвергались лишь служанки и евнухи.
В прошлый раз Фань Чанъюй была во дворце днем, и тогда все постройки казались ей величественными и торжественными. Сегодня же ночью, под кружащимся снегом, весь дворцовый город был залит огнями. Укрытый бескрайней ночной мглой, он походил на гигантского зверя, чья кожа потрескалась от жара, обнажая под собой алое свечение углей. Это было и прекрасно, и в то же время вселяло какой-то причудливый трепет.
Но там, в темных углах, куда не доходил свет фонарей, сквозила бесконечная разруха и мрачность.
В главном зале дворца Тайхэдянь слуги провожали сановников к их местам.
Слева располагались места гражданских чинов, справа — военных.
Места трех высших сановников, девяти министров и императорской родни находились в самомпереди. Фань Чанъюй как высокопоставленный чиновник третьего ранга была сопровождена молодым евнухом к месту в середине правой стороны.
Во всем зале, будь то среди гражданских или военных чинов, Фань Чанъюй была единственной женщиной.
Как только она заняла свое место, на нее со всех сторон устремились взгляды: в одних читалось любопытство, в других — неприкрытое изучение.
Ранее в Цзиньлуаньдяне придворные уже видели Фань Чанъюй, но то было во время аудиенции. Она предстала перед императором, стоя вместе с Тан Пэйи и остальными в самом начале зала. Чиновники, сидевшие позади, могли разглядеть лишь алый плащ, ниспадавший поверх ее доспехов. Только сегодня ночью эти сановники смогли увидеть Фань Чанъюй по-настоящему.
Фань Чанъюй, согнув колени, сидела перед низким столиком из красного дерева, ее лицо выражало спокойствие и невозмутимость. Алое чиновничье одеяние военачальника третьего ранга сидело на ней превосходно, придавая ей особый героический вид. Она держала спину прямо, подобно стеблю зеленого бамбука, выросшему среди зазубренных скал, который, раз за разом пуская корни вниз и стремясь ввысь, обрел стойкость и величие. Среди этих искушенных в делах чиновничества сановников она ни на йоту не выказывала робости.
Император еще не прибыл, первые места в рядах гражданских и военных также пустовали. Атмосфера в зале была вполне дружелюбной, знакомые между собой чиновники переговаривались по двое или по трое.
Фань Чанъюй хотела было спокойно дождаться начала пиршества, как вдруг незнакомый молодой военачальник направился прямиком к ее столику.
— Давно восхищаюсь славным именем генерала Фань. Ранее в Цзиньлуаньдяне мне довелось лишь мельком увидеть генерала Фань, но сегодня мне наконец выпала удача встретиться с вами снова. Я пью за генерала Фань!
Сказав это, он, держа кубок обеими руками, осушил его до дна, после чего перевернул его вверх дном, глядя на Фань Чанъюй.
Весь его вид говорил о том, что если Фань Чанъюй не выпьет, то это будет расценено как неуважение к нему.
Прежде на праздничном пиру в Лучэне Фань Чанъюй могла отговориться тем, что из-за ран ей не следует пить, но на сегодняшнем дворцовом пиру она, как-никак, была столичным чиновником, и перед лицом подобного тоста ей было трудно отказаться.
В Лучэне военачальники в худшем случае проявляли чрезмерное радушие, от которого трудно было уклониться, но этот военный пришел с тостом еще до официального открытия пира. И какой бы прямодушной ни была Фань Чанъюй, она почуяла в этом скрытые бурные течения.
Бросив взгляд на его чиновничье платье четвертого ранга, она лишь произнесла:
— Генерал слишком щедр на похвалу.
Взяв стоящий перед ней кубок, она залпом выпила вино, после чего, так же как и собеседник, движением запястья перевернула пустой кубок.
Военачальник тут же похвалил ее:
— У генерала Фань бездонная мера для вина!
Хэ Сююнь также почувствовал неладное. Опасаясь, что другие военные тоже потянутся поить Фань Чанъюй, он поднялся с кубком в руке:
— Генерал Сун, почему бы вам не выпить с Хэ?
Чжэн Вэньчан поднялся следом:
— Ты кого это ни во что не ставишь? В битве по подавлению мятежа в Чунчжоу я приложил сил не меньше, чем генерал Фань. Генерал Сун, ты должен выпить и со мной тоже!
После слов Чжэн Вэньчана генералы, прибывшие из Цзижчоу для получения титулов, один за другим стали требовать, чтобы тот военачальник выпил и с ними.
На этот раз уже тот военачальник не мог отказаться. Ему пришлось влить в себя семь или восемь кубков вина, прежде чем он смог вернуться на свое место.
После этой суматохи остальные, кто порывался подойти с тостом, все поняли: если они пойдут пить с Фань Чанъюй, им неизбежно придется выдержать еще один круг с Хэ Сююнем и его товарищами. Пир еще не начался, и никто не смел вести себя слишком вызывающе, поэтому больше никто не подходил к Фань Чанъюй с вином.
Фань Чанъюй с некоторым удивлением взглянула на Чжэн Вэньчана. Раньше она считала его слишком зашоренным, но, судя по сегодняшнему вечеру, голова у него работала хорошо, и прикидываться неотесанным солдафоном у него получалось весьма складно.
Место Хэ Сююня было по соседству с Фань Чанъюй. Когда за столами все утихло, он вполголоса сказал ей:
— Слова, которыми император ранее в Цзиньлуаньдяне хвалил нашу армию Цзичжоу, наверняка вызвали у многих генералов недовольство. Они непременно попытаются напоить нас сегодня на пиру до состояния бесформенной грязи.
Только тогда Фань Чанъюй поняла, почему тот военачальник внезапно подошел к ней с тостом.
Тост был лишь предлогом; истинным намерением было напоить их всех по очереди, чтобы устроить им сямавэй2.
К счастью, Хэ Сююнь и Чжэн Вэньчан оказались проницательны и вовремя это пресекли.
Фань Чанъюй бесстрастно кивнула и ответила:
— Я поняла.
Она обвела взглядом зал, рассудив, что вызываться пить с ней будут те, чьи чины ниже её собственного или равны ему. Те же, чьи звания были выше, вряд ли решились бы на такое, боясь потерять лицо.
С военачальниками низких рангов они, генералы из Цзичжоу, сплотившись, должны были справиться.
Вскоре Се Чжэн и Ли-тайфу один за другим также прибыли на пир.
- Яопай (腰牌, yāopái) — опознавательная табличка, которую носили на поясе для подтверждения личности и статуса чиновника ↩︎
- Cямавэй (下马威, xiàmǎwēi) — букв. «устрашение того, кто только что сошёл с лошади»; демонстрация силы в самом начале знакомства, чтобы поставить человека на место. ↩︎
