Фань Чанъюй испугалась и поспешно поддержала его:
— Се Чжэн, что с тобой?
Она перенесла его на кушетку, громко велев Се Шии поскорее позвать лекаря. Её наполовину промокшее придворное платье было разорвано Се Чжэном, и в таком виде нельзя было показываться людям. Она бросилась к сундуку с вещами Се Чжэна, намереваясь взять любой из его нарядов, чтобы прикрыться. Надев длинный халат с узкими рукавами, она обнаружила, что тот сидит на ней на удивление ладно.
Фань Чанъюй на миг замерла, приложила к себе ещё несколько одеяний и поняла, что все они ей впору.
Казалось, весь этот сундук одежды он подготовил для неё заранее?
Фань Чанъюй посмотрела на побледневшего и потерявшего сознание человека на кушетке, и в это мгновение её сердце сжалось от горечи.
Се Шии быстро привёл лекаря. Прощупав пульс Се Чжэна, лекарь сильно нахмурился.
Чанъюй поспешно спросила:
— Лекарь, как он?
Лекарь серебряной иглой выдавил каплю крови из кончика пальца Се Чжэна и с крайне сложным выражением лица произнёс:
— У Уань-хоу это вызвано бушующим огнём в сердце. Этот огонь зародился в Миньмэнь1, прошёл через Саньцзяо2 и скопился в печени и почках. Лишь достигнув предела, он повредил внутренние органы, вызвав кровавую рвоту. Пустив кровь в точке Шан-ян (расположена на указательном пальце), я лишь немного облегчил состояние Уань-хоу, но это лишь устранение симптомов, а не причины. Если этот огонь не разогнать, боюсь, положение Уань-хоу будет крайне опасным…
Когда Се Шии провожал лекаря, он опустился на колени перед Фань Чанъюй у дверей. Низко склонив голову и явно понимая неуместность своих слов, он всё же проговорил сорванным голосом:
— Прошу, цзянцзюнь, спасите Уань-хоу.
Фань Чанъюй сидела на табурете и смотрела на Се Чжэна, который так и не пришёл в себя после иглоукалывания. Она лишь бросила:
— Выйди.
Се Шии трижды коснулся головой пола и вышел, прикрыв за собой дверь.
Фань Чанъюй подошла и села на край кушетки. Наклонившись, она запечатлела поцелуй на губах Се Чжэна, а затем, чуть приподняв голову, негромко сказала ему:
— Ты стал моим чжуйсюем.
В ту ночь во всём императорском городе царило необычайное оживление. В дворцовом комплексе сияли огни, и во всех ста восьми кварталах за городскими стенами тоже было светло. Смех детей и крики уличных торговцев разносились на несколько улиц вокруг.
С наступлением часа цзы в храме Цзиньсы тотчас забили в колокол. Удары, один за другим, гулкие и протяжные, будто возвещали миру, что старый год ушёл и наступил новый.
Тысячи фейерверков из городских кварталов разом взмыли в заснеженное ночное небо, в мгновение ока расцветив его ослепительными красками. Соседи повсюду взрывали хлопушки баочжу3, приветствуя новый год; их непрерывный треск не смолкал ни на миг.
Фань Чанъюй лежала, прильнув к тёплому белому мрамору бассейна с горячим источником. Мокрые длинные волосы прилипли к её щекам, а всё тело порозовело. Она уже не помнила, сколько раз видела фейерверки; сейчас она чувствовала себя совершенно измотанной, будто только что провела великую битву.
Человек позади прижался к её спине, заключая в объятия, и когда он снова принялся осыпать поцелуями её плечо, Фань Чанъюй невольно съёжилась и, повернув голову, спросила его:
— Действие лекарства всё ещё не прошло?
Щёки её алели, промокшие от пота пряди волос беспорядочно прилипли к лицу, губы припухли, а в ясных глазах стояла влага. Взгляд оставался упрямым, но в нём уже сквозило что-то жалкое.
Се Чжэн смотрел на неё, взгляд его был бездонным. Его кадык медленно дернулся, и он издал хриплое «хм».
Вода заколыхалась, и Фань Чанъюй негромко простонала. У неё уже не осталось сил, поэтому она просто лежала на краю бассейна, уткнувшись лицом в собственные руки и терпя.
Она думала о том, что, должно быть, с тех пор как она прибыла в Цзинчэн, дела закружили её, и она забросила боевые искусства. Разве Се Чжэн не принял жуаньгусань? Откуда у него сил больше, чем у неё?
С завтрашнего дня нужно обязательно усердно тренироваться.
В ту ночь были и другие, кто не мог сомкнуть глаз.
Когда все сановники покинули дворцовый пир, неприметная повозка выехала из ворот Сихуамэнь и, давя колёсами глубокий снег, направилась прямиком к резиденции первого министра.
В отличие от украшенного огнями города, в резиденции первого министра по-прежнему царила строгая атмосфера. Даже ряд красных фонарей под карнизом не добавлял дому праздничного настроения. В этой пугающе тихой ночи от них веяло лишь мраком.
На этот раз из-за сильной метели снаружи Ци Шэна наконец ввели в кабинет Вэй Яня.
Он даже не снял плащ, и мелкий снег на полях его шляпы, подтаяв от жара жаровни, оставил мокрые пятна, отчего сам он выглядел жалко, подобно собаке, потерявшей дом.
Вэй Янь сидел за низким столиком. В эту холодную ночь на нём была лишь тонкая одежда из простой ткани. Его старая, но всё ещё крепкая рука держала цзыхао4, и кисть двигалась подобно драконам и змеям, пока он что-то писал, совершенно не замечая стоящего перед ним императора.
Ци Шэну было уже всё равно. То ли от холода в канун Нового года, то ли от охватившего его ужаса после провала плана, голос его дрожал:
— Первый министр, спасите меня, спасите! Се Чжэн хочет совершить цареубийство!
Вэй Янь не отложил кисть и, не поднимая глаз, спросил:
— Зачем ему убивать тебя?
Ци Шэн бросил взгляд на Вэй Яня:
— Он… он расследует дело шестнадцатого брата и нашёл в Холодном дворце безумную служанку, которая прислуживала Цзя-гуйфэй. Эта безумная служанка сказала, что первый министр состоял в тайной связи с наложницами императора!
Стоило этим словам прозвучать, как цзыхао в руке Вэй Яня хрустнула. Он медленно поднял глаза на Ци Шэна. Его взгляд не отличался от взгляда на мертвеца.
Ци Шэн тоже испугался этого взгляда. Он собирался использовать служанку как козырь для угроз Вэй Яню, но тут же сменил тон.
Он так сильно выпучил глаза, что они стали казаться ещё больше:
— Се Чжэн хотел пойти к той служанке, чтобы подтвердить это. Я испугался, что он использует это против первого министра, и подстроил всё так, чтобы обвинить самого Се Чжэна в связи с наложницами и разврате в заднем дворце. План был безупречен, но кто же знал, что сегодня ночью он его разрушит…
Он даже разрыдался, заливаясь слезами:
— У Се Чжэна давно зреют мятежные мысли, он непременно убьёт меня! Я сделал всё это ради первого министра, вы должны меня спасти!
Вэй Янь отложил треснувшую кисть цзыхао:
— Итак, что же ваше величество слышали от той служанки?
Этот спокойный тон, от которого в каждой поре чувствовалась жажда убийства, заставил Ци Шэна замолкнуть. Он застыл.
На мгновение ему показалось, что тени этих племянника и дяди — Се Чжэна и Вэй Яня — слились воедино.
- Миньмэнь (命门, mìngmén) — «Врата жизни», важная точка или зона в теле, связанная с почками и жизненной энергией. ↩︎
- Саньцзяо (三焦, sānjiāo) — «Тройной обогреватель», концепция системы органов в китайской медицине, отвечающая за циркуляцию энергии и жидкостей. ↩︎
- Хлопушки баочжу (爆竹, bàozhú) — традиционные китайские связки хлопушек для отпугивания злых духов. ↩︎
- Цзыхао (紫毫, zǐháo) — кисть для каллиграфии, изготовленная из жёсткого меха кролика. ↩︎
Как-то грустно, что их первый раз всё-таки случился до свадьбы и вот таким способом. Ну вот зачем!?