Масло в настенном светильнике почти выгорело, яркое пятно фитиля сжалось до размеров боба, отчего во всей темнице стало ещё мрачнее.
Тусклый жёлтый свет очертил волевой профиль Се Чжэна. Он держал Фань Чанъюй за запястье, его длинные ресницы были полуприкрыты, а на лице не отражалось ни тени эмоций. Он был спокоен настолько, что сердце невольно замирало от тревоги:
— По твоим словам, Чансинь-ван долгие годы скрывался в Чунчжоу и в конце концов поднял мятеж лишь для того, чтобы свергнуть Вэй Яня?
Старый гуаньцзя кивнул:
— Желание ван-е на закате лет действительно заключалось лишь в этом.
Се Чжэн продолжил расспрос:
— Слухи о том, что резня в Цзиньчжоу связана с Вэй Янем, тоже распустил Чансинь-ван?
Старый гуаньцзя, всхлипнув, снова ответил «да», а затем продолжил молить о пощаде:
— Хоу-е, вы спросили этого ничтожного старика, и я во всём чистосердечно признался. Умоляю, пощадите ту единственную каплю крови дагунцзы…
Се Чжэн медленно поднял глаза, его взгляд был холодным и отстранённым:
— То, что ты сказал, я на время приму за правду. Но и слова генерала Юньхуэй, сказанные тебе ранее, тоже ни капли не ложны. Тот дагунцзы, что семнадцать лет скрывал таланты и пребывал в тени в вашей семье Суй, вовсе не старший сын Суй То, а спасённый хитростью «золотой цикады, сбрасывающей чешую» старший императорский внук.
Старый гуаньцзя застыл. На его изборождённом морщинами лице, кроме растерянности и глубокого потрясения, не осталось иных чувств.
Се Чжэн неспешно продолжал:
— Если бы семья Суй и впрямь была столь предана и невинна, как ты говоришь, почему при таком множестве знатных гостей на пиру в Дунгуне супруга наследного принца выбрала именно семью Суй в качестве убежища для императорского внука? К тому же, хуан чжансунь, похоже, ничуть не помнит доброты семьи Суй, раз смог глазом не моргнув убить супругу Чансинь-вана и Суй Юаньцина?
Его взгляд беспристрастно замер на старом гуаньцзя. В нём не было жажды крови, но старик задрожал всем телом и, обливаясь слезами, запричитал:
— Того, о чём вы говорите, этот ничтожный старик и вправду не знает…
Се Чжэн отвёл взгляд и холодно произнёс:
— Что ж, подумай хорошенько ещё раз, не забыл ли ты чего из событий тех лет. В конце концов, тот дагунцзы, которому ты клялся в верности до самой смерти, использовал семью Суй как трамплин, чтобы расставить сети для Вэй Яня, и теперь собирается с помощью семьи Ли взойти на драконий трон. Падение Вэй Яня — радость для всех, но вся семья Суй То погибла из-за его интриг. Ты называешь себя преданным семье Суй. Неужели не хочешь отомстить?
Старый гуаньцзя был окончательно раздавлен этими вестями. Раньше он искренне верил, что рассказанное Фань Чанъюй — лишь ложь, придуманная вместе с Чжао Сюнем, чтобы обмануть его.
Теперь же, когда он выдал всё, что знал, и услышал эти слова Се Чжэна, на его старческом лице, кроме скорби и беспросветного отчаяния, не осталось ничего.
Се Чжэн не упустил ни малейшей перемены в выражении лица старика. Убедившись, что тот действительно больше ничего не знает, он взял Фань Чанъюй за запястье и неспешно покинул темницу. Старый гуаньцзя, казалось, только сейчас пришёл в себя; он опустился на колени в камере и горько зарыдал.
На душе у Фань Чанъюй тоже было необычайно тяжело.
Сразу за камерами находилась пыточная. Бао-эр и Се Шии стояли в слепой зоне для тех, кто находился в камерах по обе стороны. На подносе на столе всё ещё лежало несколько кусков только что разделанной сырой свинины.
Куски мяса, которые ранее бросили в клетку к волкодавам напротив, были отрезаны именно отсюда.
Юй Бао-эр лишь подыгрывала, издавая душераздирающие крики. В соседней камере были заперты те мать с сыном. Как и старый гуаньцзя, из своей камеры они могли видеть только клетку с волкодавами. Слыша крики Юй Бао-эр и видя, как псы пожирают окровавленные куски мяса, они решили, что её действительно режут заживо, и потому в ужасе закричали сами.
Увидев Фань Чанъюй, Юй Бао-эр хотела было броситься навстречу, но заметив, как плохо та выглядит, замерла на месте и лишь тихо позвала:
— Тётя Чанъюй.
Фань Чанъюй через силу кивнула:
— Спасибо за помощь, Бао-эр. Иди на улицу, поиграй с Чаннин.
Бао-эр с беспокойством посмотрела на Фань Чанъюй, затем на стоявшего рядом Се Чжэна и в конце концов вместе с Се Шии покинула подземелье.
Прошло уже немало времени, но Фань Чанъюй всё ещё чувствовала давящую тяжесть в груди. В пыточной стояли чайный столик и кресла. Фань Чанъюй налила себе чашку холодного чая и залпом выпила её. Когда её чувства немного улеглись и она потянулась, чтобы налить вторую чашку, Се Чжэн накрыл её руку своей, не давая поднять чайник.
— Чанъюй, — его голос звучал глухо, а ладонь, лежавшая на её руке, полностью укрывала её, словно давая опору. — Если тебе больно, выплачься.
С того момента, как она услышала правду о том, что её отец не смог привести подмогу, и до настоящего времени, Фань Чанъюй держалась стойко, лишь лицо её стало мертвенно-бледным.
Она подняла голову и посмотрела на Се Чжэна. В её упрямых глазах застыли слёзы, но она не заплакала, лишь промолвила:
— Мой дед и мой отец — они оба были несправедливо обвинены.
Раньше у неё не было доказательств, и она не могла говорить об этом столь уверенно и серьёзно. Теперь же — могла.
Её голос был натянут как струна, и от этого звука сердце Се Чжэна болезненно сжалось.
Он с силой прижал её к своей груди:
— Прости.
Прости за то, что на твои плечи легло не меньше, чем на мои, но ты не дождалась того дня, когда правда восторжествует, и тебе пришлось нести эту ношу в одиночку.
Фань Чанъюй усилием воли подавила подступившие слёзы, её опущенные руки крепко сжались в кулаки:
— Я добьюсь того, чтобы с моего деда и отца сняли позорные обвинения, которые тяготели над ними семнадцать лет.
С того самого мига, как она узнала о своём происхождении, она ни на секунду не переставала думать об этом, но тогда у неё не было никаких улик.
Она раз за разом твердила себе в сердце: как бы трудно ни было, она должна идти по этому пути до конца.
И вот теперь, когда на руках были неопровержимые доказательства, подтверждавшие всё, во что она верила, и когда цель внезапно стала гораздо ближе, её захлестнула буря чувств.
За что?
Почему этот Вэй Янь ради собственной выгоды на целых семнадцать лет покрыл имя её деда бесчестием!
Если она не сможет очистить имя деда, он так и останется преступником в веках!
И спустя сотни, тысячи лет потомки всё так же будут презирать его и поносить его имя.
А ведь это был верный воин, который большую часть жизни провёл в сражениях за Да Инь!
Только потому, что Чансинь-ван в те годы не посмел предать дело огласке, Вэй Янь закрыл на всё глаза и позволил её родителям сбежать и шестнадцать лет жить в безвестности.
Но стоило Чансинь-вану поднять мятеж и помянуть прошлое, как Вэй Янь, испугавшись, что её родители выступят свидетелями, решил любой ценой их убить!
Фань Чанъюй редко давала волю чувствам, но в этот миг она отчётливо ощутила, как в душе вскипают ненависть и ярость. Словно сорвавшиеся с привязи кони, эти чувства разносились с кровью по всему телу, отдаваясь в каждой косточке, так что костяшки её пальцев хрустнули от напряжения.
Се Чжэн не ослаблял объятий, поглаживая её по спине:
— Это и твоя месть, и моя.
В этих словах было больше утешения, чем в любых других.
Фань Чанъюй глубоко вздохнула, насильно подавляя бушующие эмоции, и подняла на него взгляд:
— Что ты намерен делать?
В этот момент в темницу поспешно вошли Се Ши-и, Юй Бао-эр и Чаннин. Лицо Се Ши-и выражало редкую для него тревогу. Увидев обнимающуюся пару, он даже не успел отвернуться, лишь быстро опустил глаза:
— Гунцзы, беда! Люди из Уцзюньинь окружили поместье Се!
Когда Се Шии ввёл детей, Фань Чанъюй поспешно отстранилась от Се Чжэна, но, услышав новость, забыла о смущении. Её сердце тревожно ёкнуло.
Чтобы осмелиться открыто окружить поместье Се, если на то не было воли императора, значит, то кто-то решился на мятеж и нанёс удар первым, опасаясь, что Се Чжэн спутает им карты.
Она посмотрела на Се Чжэна, но тот не выглядел удивлённым:
— Ли-тайфу слишком быстро решился на отчаянный шаг.
Он невозмутимо приказал Се Ши-и:
— Уведи детей из города через потайной ход.
Затем он взглянул на Фань Чанъюй.
Фань Чанъюй вскинула брови, и в её облике проступили неукротимая отвага и твёрдость:
— Я генерал, заслужившая свои воинские заслуги в сражениях на поле боя. Те, кто стоят против нас — и мои враги тоже. Так что даже не думай просить меня прятаться вместе с остальными.
В своём неукротимом порыве она сияла ярче солнца.
Этот изгиб бровей, этот взгляд, всё в ней крючком цепляло сердце Се Чжэна.
Он пристально посмотрел на Фань Чанъюй и лишь коротко бросил:
— Иди за мной.
