Из-за снегопада небо потемнело раньше обычного.
Когда Се Чжэн привёл Фань Чанъюй в кабинет, было уже довольно сумрачно, и только когда зажгли лампы, можно было разглядеть обстановку.
Се Чжэн достал с полки карту, расстелил её на письменном столе и, указывая Фань Чанъюй, сказал:
— Семье Ли не удалось подставить Вэй Яня, напротив, они сами угодили в его ловушку. Единственный выход сейчас — взять под контроль весь Цзинчэн и выдвинуть старшего императорского внука на престол, только так можно вырвать шанс на спасение. Городские башни Умэнь не ниже ворот Цзинчэна. Если семья Ли пойдёт на штурм, быстро им их не взять. Однако семья Ли годами укрепляла влияние в Цзинчэне, и трудно сказать, нет ли у них своих людей в Цзиньувэй.
— Раз Вэй Янь довёл семью Ли до такого состояния, у него наверняка припасён козырь в рукаве. Но пока я нахожусь в столице, чтобы я не извлёк выгоду рыбака (спор кулика с мидией), семьи Ли и Вэй сделают всё возможное, чтобы сначала втянуть меня в это дело.
Фань Чанъюй слушала анализ ситуации, и чем больше слышала, тем крепче сжимала руки, опиравшиеся на стол.
Она подняла голову и спросила:
— Значит, семья Ли первой напала на тебя, приказав Уцзюньинь окружить поместье Се?
Уголки губ Се Чжэна слегка дрогнули, но улыбка не коснулась его глаз:
— Это всего лишь начало спектакля.
В этот момент воин из личной охраны, стоявший за дверью, снова доложил:
— Хозяин, снаружи люди из Уцзюньинь шумят, требуя обыскать поместье. Говорят, вчера вечером кто-то видел, как беглый преступник из Далисы вошёл в хоуфу.
Фань Чанъюй с тревогой посмотрела на Се Чжэна, но тот лишь ответил наружу:
— Тогда передай людям из Уцзюньинь: если у них хватит смелости выломать ворота моего поместья Се, пусть входят и обыскивают.
Когда воин удалился, Фань Чанъюй спросила:
— Неужели действительно мы выдали себя?
Пламя свечи плясало в глазах Се Чжэна, но не давало тепла:
— Это всего лишь расчёт Вэй Яня, чтобы втянуть меня в это. В прошлый раз, когда мы вызволяли из тюрьмы заключённых, семья Ли поверила, что это Вэй Янь похитил преступника. Думаю, тогда он и начал расставлять сети. Вчера ночью сюэици похитили того гуаньцзя из резиденции Суй, помешали семье Ли убить того сменившего показания советника, а также узнали место, где спрятаны письма семьи Ли и Ци Миня. Раз такая улика у меня в руках, как семья Ли может усидеть на месте? Независимо от наличия свидетелей, они найдут повод окружить поместье.
Фань Чанъюй тоже понимала, что семья Ли собирается идти по одной дороге до самой темноты1. Её сердце вдруг екнуло:
— Ци Минь знает, что Бао-эр всё ещё у нас. Не окружат ли они и Цзоюань?
Се Чжэн кивнул:
— Сил Уцзюньинь вполне достаточно, чтобы окружить Цзоюань.
Фань Чанъюй тут же нахмурилась:
— Генерал Тан и Чжао-данян всё ещё в Цзоюань…
Се Чжэн поднял на неё глаза:
— Это именно то, что тебе предстоит сделать дальше.
Выражение лица Фань Чанъюй стало ещё более серьёзным.
Се Чжэн указал длинным указательным пальцем на расположение дворцовых ворот на карте:
— Уцзюньинь делится на пять лагерей и семьдесят две гвардии, их численность составляет не менее двадцати тысяч человек. Четыре лагеря, возможно, будут использованы семьёй Ли, но командующий левым лагерем Шэнь Шэнь — мой хороший друг, а семья Шэнь — верные и преданные слуги. Се Шисань отправится к нему с моим жетоном, чтобы тот помешал Вэй Яню задействовать войска Шэньцзиин. Однако нужна приманка, чтобы отвлечь внимание семьи Ли и Вэй Яня. Жетон для командования сюэици я отдал тебе уже давно. Тогда ты возьмёшь всех сюэици поместья, прорвёшься обратно в Цзоюань и выведешь Тан Пэйи и остальных.
Фань Чанъюй резко подняла голову:
— Если я заберу всех сюэици, то как же ты?
Се Чжэн бросил взгляд в окно, где шёл снег, с дерзким и расслабленным видом человека, долго ждавшего этого дня:
— Они не поверят, что я отдал тебе всех сюэици. Они решат, что у меня в столице припрятаны ещё люди.
Сказав это, он слегка приподнял уголки губ и посмотрел на Фань Чанъюй:
— Когда ложь принимают за правду, правда становится ложью, кто же осмелится сделать крупную ставку на неопределённый результат?
Фань Чанъюй всё ещё беспокоилась:
— Даже если у семьи Ли есть только четыре крупных лагеря, это более пятнадцати тысяч человек. Как ты справишься?
Се Чжэн лишь ответил:
— У Ли и Вэй есть свои запасные планы, они не бросят все силы сюда ради смертельной схватки со мной. В крайнем случае, если дело дойдёт до борьбы не на жизнь, а на смерть, те несколько сотен воинов армии семьи Се, которых я привёл в столицу, заставят их понести тяжёлые потери.
Фань Чанъюй медленно осознавала его слова и вдруг спросила:
— Почему твои люди должны останавливать войска Шэньцзиин, а не люди семьи Ли?
Се Чжэн поднял руку и слегка коснулся щеки Фань Чанъюй:
— Цзиньувэй подчиняются напрямую маленькому императору. Вэй Янь сейчас в одной лодке с маленьким императором, поэтому Цзиньувэй точно будут на его стороне. Вместе с элитой Саньцяньин он сможет удерживать дворцовый город, сохраняя паритет с семьёй Ли. Но если у него появятся пушки и снаряжение Шэньцзиин, то сколько бы ни было людей в Уцзюньинь, в итоге они превратятся лишь в груду тел под огнём артиллерии.
Он сделал паузу:
— Я отправляю Шэнь Шэня не столько для того, чтобы остановить Шэньцзиин, сколько для того, чтобы разные силы вступили в борьбу за их вооружение. Теперь понимаешь?
Только теперь Фань Чанъюй поняла важность этого шага. Она сказала:
— Тогда, вызволив генерала Тана, я временно передам ему под командование те силы в столице, которые ещё можно использовать, а сама лично отправлюсь в Сиюань. Если генерал Шэнь не сможет остановить людей Шэньцзиин, их остановлю я!
Вооружение Шэньцзиин хранилось в Сиюане за стенами дворцового города.
Се Чжэн долго пристально смотрел на неё. Фань Чанъюй нахмурилась:
— Ты не веришь, что я смогу их остановить?
Се Чжэн с силой прижал её к груди:
— Если не сможешь — не останавливай. Главное — вернись ко мне живой.
Фань Чанъюй подняла взгляд:
— Это не те слова, которые следует говорить генералу.
Се Чжэн слегка склонил голову. Тень от его волос легла на веки, скрывая мягкость, таящуюся в его глубоких и холодных глазах:
— Ты — генерал для десяти тысяч человек, но ты также и моя фужэнь. То, что я говорю, адресовано моей фужэнь.
Даже зная, насколько критична ситуация, Фань Чанъюй почувствовала, как её сердце пропустило удар. Она поджала губы и пристально посмотрела на него.
Она сказала:
— Я ухожу.
Дойдя до двери, она внезапно обернулась, сделала несколько шагов к нему, крепко схватила за воротник, притянула его лицо к себе и крепко поцеловала в губы. Затем, опустив длинные, похожие на веер ресницы, глухо произнесла:
— То, что ты собираешься сделать… я знаю.
Сказав это, она распахнула дверь и широким шагом вышла.
Се Чжэн остался стоять на месте, глядя ей в спину. В его чёрных глазах зрели мрачные и глубокие чувства:
— Если с ней случится хоть малейшая беда, можете не возвращаться.
В комнате мелькнули и исчезли тени.
Когда дорогу прокладывают воины сюэици, каждый из которых стоит сотни2, отряды Уцзюньинь у ворот поместья Се не представляли угрозы. Фань Чанъюй с людьми быстро прорвала окружение и верхом поскакала прямо к Цзоюань.
Был Новый год, и большинство лавок вдоль улиц были закрыты. То ли люди ушли встречать праздник домой, то ли их напугал грохот передвижения войск, и они поспешили закрыться. Жители обычных домов тоже плотно заперли свои двери.
Поскольку они были крупной движущейся целью, часть солдат Уцзюньинь, окружавших поместье Се, бросилась за ними в погоню. Разведчиков, скакавших в противоположном направлении, благополучно не заметили.
Ворота Цзоюань были давно выбиты. Командир, положив руку на меч у пояса, стоял посреди двора и грубо кричал:
— Обыскать здесь всё! Если найдёте мальчика — убить на месте безо всяких обсуждений!
Тан Пэйи, Хэ Сююнь и другие военачальники вышли на шум. Увидев, что ворвались люди из Уцзюньинь, они не решились на открытое столкновение. Тан Пэйи сложил руки в приветствии:
— Позвольте спросить, цзянцзюнь, по какой причине войска внезапно вошли в Цзоюань?
Чин этого командира был на несколько ступеней ниже, чем у Тан Пэйи, но он лишь холодно усмехнулся:
— Ведётся совместное расследование саньсы (саньфасы). Стало известно, что мать и сын мятежника, сбежавшие из Далисы, укрываются в Цзоюань. Мне приказано провести обыск.
Тан Пэйи был человеком прямолинейным, и при виде столь презрительного отношения на его лице отразился гнев. Хэ Сююнь был внимателен, словно волос, и тут же произнёс:
— Раз вам приказано провести обыск, надеюсь, цзянцзюнь предъявит ордер, чтобы избежать недоразумений и сохранить мир.
У командира не было ордера, и он лишь бросил:
— Когда найдём доказательства, отправитесь в Далисы смотреть на ордер!
Хэ Сююнь обменялся взглядами с Тан Пэйи и Чжэн Вэньчаном. Всё им было ясно.
Хэ Сююнь примирительно улыбнулся:
— Цзянцзюнь, что вы такое говорите. С тех пор как нас вызвали в столицу, мы не покидали Цзоюань, за исключением вызовов Его Величества. Как здесь могли спрятать преступников из Далисы? Тут явно какое-то недоразумение. Погода холодная, ветер пронизывающий, пусть ваши подчинённые обыскивают, а вам, генерал, лучше пройти в дом, согреться у огня и выпить чаю.
Говоря это, он шагнул вперёд, чтобы поддержать военачальника под локоть.
В глазах военачальника что-то блеснуло, он уже собирался оттолкнуть его, но не ожидал, что Хэ Сююнь внезапно нападёт. Рука, сжимавшая его предплечье, резко вывернула его назад, а затем последовала подножка, от которой военачальник тут же упал на колени с заломленными за спину руками.
Чжэн Вэньчан так же слаженно выхватил висевший на поясе меч и приставил его к горлу противника, выкрикнув пытавшимся подойти солдатам:
— Назад!
Военачальник понял, что проявил неосторожность, и, стиснув зубы, посмотрел на Тан Пэйи:
— Если вы позволите мне найти человека и забрать его, мы разойдёмся миром. Но если вы решите ввязаться в это опасное дело, выбраться из него будет не так-то просто.
Тан Пэйи долго пристально смотрел на него, после чего лишь произнёс:
— Связать его!
Тотчас же вперёд выступили воины из личной охраны с верёвками и крепко-накрепко связали его.
- Идти по одной дороге до самой темноты (一条道走到黑, yī tiáo dào zǒu dào hēi) — упорствовать в своих заблуждениях, не желая сворачивать с выбранного пути. ↩︎
- Один стоит сотни (以一当百, yǐ yī dāng bǎi) — фразеологизм, описывающий выдающуюся храбрость или воинское мастерство. ↩︎
