Смертники семьи Вэй поспешно подняли Вэй Яня и, поддерживая его, отступили на несколько шагов, крайне настороженно глядя на Се Чжэна.
Холодный ветер обжёг лёгкие. Вэй Янь, поддерживаемый приближёнными, зашёлся в мучительном кашле и лишь затем поднял взгляд на Се Чжэна:
— Смелость обычного человека. Старику уже не тягаться с тобой в этом, но если ты сегодня рассчитываешь лишь на одну только отвагу простолюдина, то это просто смешно!
С этими словами лучники и арбалетчики на стене и под ней одновременно наставили оружие на группу Се Чжэна. Цзиньувэй даже выкатили несколько пушек и установили их на оборонительной площадке.
Шэнь Шэнь изменился в лице и тут же приказал лучникам из Левого вспомогательного лагеря натянуть тетивы, но разница в численности была слишком велика. Это была битва загнанного в угол зверя.
Вэй Янь издали встретился взглядом с Се Чжэном. На миг в глубине его глаз промелькнули сталь и кровь, но также проступили следы прожитых лет.
Тан Пэйи, полулёжа на земле, сказал Хэ Сююню:
— Этот старый разбойник меня до смерти злит! Если бы мы не охраняли заставу всё это время и имели влияние в столице, разве позволили бы мы ему нести такую чушь!
Хэ Сююнь дважды кашлянул, разделяя чувство героя, оказавшегося в тупике, и лишь проговорил:
— Генерал Шэнь — истинный герой!
Зная, что у Вэй Яня есть огнестрельное оружие лагеря Шэньцзиин, он всё же привёл остатки войск на помощь; одна только эта решимость заставляла людей искренне преклоняться перед ним.
Тан Пэйи произнёс:
— Если сегодня нам суждено умереть здесь, то на пути к Жёлтым источникам нас будут сопровождать одни лишь выдающиеся люди, что тоже в радость!
Фань Чанъюй смотрела на чёрные жерла пушек на городской стене и на бесчисленные стрелы, сверкающие холодным блеском. В этот миг в её душе воцарилось неожиданное спокойствие, и она повернула голову к Се Чжэну.
Лучи утреннего солнца и отблески огней со стен мешались на его лице, покрытом следами крови и копоти. Суровый и непоколебимый, таким он казался ей прекраснее всего.
Обнаружив, что происходящее в Западном саду было ловушкой Вэй Яня, она уже понимала, с чем ей придётся столкнуться.
Она не боялась смерти, она просто не хотела мириться — не хотела мириться с тем, что они вот так проиграют!
А ещё… ей было жаль расставаться.
Старики говорили, что после смерти нужно перейти мост Найхэ и выпить отвар Мэн-по, чтобы начисто забыть всё из этой жизни и только тогда отправиться на перерождение.
Подойдя к Се Чжэну и встав с ним плечом к плечу, она, не отводя взгляда, вложила ему в руку некий предмет, пропитавшийся кровью в её ладони.
Се Чжэн заметил это и слегка повернул голову к ней, но Фань Чанъюй не смотрела на него, лишь тихо спросила:
— Се Чжэн, ты веришь, что у людей есть следующая жизнь?
— Я не верю в духов и богов, — его голос звучал низко и медленно.
Фань Чанъюй по-прежнему смотрела на противостоящих им солдат, словно ведя праздную беседу:
— Я тоже раньше не верила, но после смерти родителей мне захотелось поверить.
Она помедлила и произнесла едва слышно:
— Если следующая жизнь действительно существует, приди и найди меня.
Се Чжэн резко повернул голову и уставился на Фань Чанъюй взглядом, смысл которого был понятен лишь ему одному.
Небо прояснилось после снега, но едва взошедшее солнце ещё не грело. В утреннем ветру витали запахи порохового дыма и льда. Когда всё стихло, остался лишь шум пламени, пожирающего башню Яньчилоу, по которой ударила артиллерия.
В этом мёртвом безмолвии оглушительно стучало сердце.
Он невпопад произнёс:
— У этой старой развалины, должно быть, больше нет козырей в рукаве, так что не будем больше терять на него время.
Фань Чанъюй ещё не успела осознать смысл его слов, как из руки Се Чжэна в небо взмыла сигнальная ракета.
Все присутствующие были ошеломлены этим внезапным поступком.
Се Чжэн равнодушно взглянул на Вэй Яня:
— Первый министр восседает в чертогах храма, и в умении манипулировать властью ему нет равных, но в военном искусстве он, боюсь, всё же уступает.
Издалека донёсся глухой лязг доспехов, мощный и нескончаемый, подобно морскому приливу.
Обернувшись, люди увидели, как со стороны нескольких длинных улиц за воротами Умэнь на площадь хлынула огромная армия под знамёнами с иероглифом «Се». Воины Цзиньувэй, стоявшие высоко на городских стенах, имели лучший обзор; завидев войско, которому не было видно конца, они почти мгновенно побледнели.
И это были лишь те силы, что были на виду, а сколько ещё оставалось за внешними городскими воротами — неизвестно. Это действительно была мощь тысячи воинов и десяти тысяч коней!
Тревога Шэнь Шэня сменилась радостью, он посмотрел на Се Чжэна:
— Цзюхэн, ты подготовился заранее?
Се Чжэн не ответил, но из рядов войска вышел изящный мужчина в расшитых белых одеждах и белоснежной лисьей шубе, помахивая веером из перьев. Первое, что он сказал, увидев Се Чжэна, было:
— Я прождал твоего сигнала пол-ночи, но так и не дождался. Я уж было решил, что тебя в городе накрыли всех разом!
Затем он сложил руки в легком приветствии перед Шэнь Шэнем:
— Брат Шэнь, не виделись добрых несколько лет.
Шэнь Шэнь выглядел жалко, но сейчас не смог сдержать улыбки:
— Брат Гунсунь!
Се Чжэн же бросил на Гунсунь Иня холодный взгляд:
— Ты просто спешил в город, чтобы поглазеть на веселье, не так ли?
Гунсунь Инь не рассердился на колкость Се Чжэна и снова сложил руки в приветствии перед Фань Чанъюй:
— Генерал Фань.
Фань Чанъюй была и удивлена, и обрадована:
— Гунсунь-сяньшэн? Вы всё это время были за городом?
Тан Пэйи, Хэ Сююнь и остальные тоже были потрясены до глубины души.
Тан Пэйи тут же расхохотался:
— Я же говорил, что наш хоу направляет войска подобно богу, разве мог он потерпеть поражение от рук старого разбойника Вэй Яня!
Он крикнул Вэй Яню:
— Старый разбойник, скорее прикажи своим людям сложить оружие и сдаться!
Хэ Сююнь тоже улыбался, но его раны были тяжелее, и каждое движение отдавалось болью во всех внутренних органах, поэтому он старался сдерживать смех.
Гунсунь Инь слегка кивнул Фань Чанъюй и, заметив кровь на её лице и одежде, поднял бровь:
— Похоже, прошлой ночью в городе разыгралась лютая битва.
Войско продолжало вливаться на площадь подобно приливу. Пока здесь непринуждённо беседовали, воинам Цзиньувэй и лагеря Уцзюньинь на стенах пришлось совсем несладко — хотя они всё ещё держали в руках арбалеты, их лица выражали крайнее смятение.
Дело было не только в численности. Кучка столичных солдат, тренировавшихся лишь в лагерях окрестностей столицы, против армии семьи Се, вкусившей крови варваров-ху на северо-западных полях сражений. Им даже не нужно было вступать в схватку. Одной этой встречи на расстоянии было достаточно, чтобы их подавила жажда убийства, исходящая от этой мощи тысячи воинов и десяти тысяч коней.
Несколько советников, следовавших за Вэй Янем, тоже были полны ужаса, и лишь сам Вэй Янь сохранял прежнее самообладание, молча глядя сквозь толпу на спину Се Чжэна.
Лицо Се Чжэна было холодным и решительным. Окинув взглядом восточную и западную башни Яньчилоу, он заговорил низким голосом:
— Воины, последовавшие за Ли и Вэй в их мятеже, слушайте! Те, кто сложит оружие и сдастся, могут рассчитывать на снисхождение. Те же, кто продолжит упорствовать, будут наказаны как государственные изменники!
Его голос, подобный звону металла и дроблению яшмы, разнёсся над всей площадью Умэнь.
Каждому было ясно, что Вэй Янь окончательно утратил своё влияние.
Один из гвардейцев Цзиньувэй бросил свой меч, который с резким звоном ударился о каменные плиты, и тут же звуки падающего оружия посыпались один за другим, словно жемчужины с порванной нити: стоило упасть первой, как остальные было уже не удержать.
В мгновение ока на площади Умэнь сторонниками Вэй Яня остались лишь смертники, вскормленные в Вэй-фу.
Гунсунь Инь, слегка покачивая веером, произнёс:
— Первый министр, вы долго занимали высокий пост и должны лучше всех понимать, что значит следовать обстоятельствам. Теперь, когда всё зашло так далеко, неужели вы всё ещё собираетесь вести предсмертную борьбу?
Вэй Янь смотрел на Се Чжэна, в его глазах читалось множество сложных чувств, но в итоге он произнёс лишь одну фразу:
— Я тебя недооценил.
Се Чжэн холодно встретил его взгляд и промолчал.
-Я тебя недооценил😅 это корень всех проблем – не зря же титул Хоу дали, как без стратегического мышления Се Чжен смог бы достичь всего чего достиг, сколько битв выиграл, сколько раз смог выжить вопреки чаяниям дядюшки.
Гунсунь – прелесть ❤️ каждый раз при его появлении улыбка появляется 😁 подколи друга своего или день прожит зря😂
Большое спасибо за перевод ❤️