В ту ночь Се Чжэн, проводив её, во весь опор вернулся в храм Цзиньсы. Снова перемахнув через стену, он взобрался на самую верхушку дерева Бодхи и снял ту самую табличку с желанием, которую забросила туда Фань Чанъюй.
На новенькой табличке кривыми, выведенными тушью иероглифами было написано: «На рассвете и на закате, из года в год, желаю быть с вами».
Се Шии стоял у подножия стены, неся караул. Он не понимал, что случилось с его хозяином, который вдруг громко рассмеялся прямо на дереве. Смех был на редкость радостным. По крайней мере, за долгие годы службы Се Шии ни разу не слышал, чтобы Се Чжэн смеялся так искренне.
Этот смех не только спугнул стаю птиц, но и переполошил монахов-воителей в храме…
Монахи-воители забили тревогу, словно столкнулись с грозным врагом, но после долгих поисков так и не обнаружили ничьих следов. Войдя в зал и найдя слиток золота, оставленный Се Чжэном, они решили, что кто-то тайно прокрался в храм среди ночи лишь ради того, чтобы сделать подношение и помолиться, и только тогда успокоились.
Настоятель, тоже разбуженный шумом, взглянул на тронутые кисть и тушь и на пустующее место, где висела табличка. Перебирая чётки и сложив ладонь в буддийском приветствии, он кротко улыбнулся, и в этой улыбке на его испещрённом глубокими морщинами лице чувствовалась доброта прожитых лет:
— О, милосердный Будда. Пусть все влюблённые в этом мире в конце концов станут одной семьёй.
Чтобы успеть совершить все шесть обрядов, свадьбу Фань Чанъюй и Се Чжэна назначили на февраль следующего года.
До этого она хотела перевезти прах родителей, наспех захороненных на диком склоне в Цзичжоу, на кладбище рода Мэн. После того как чиновники из Циньтяньцзянь помогли выбрать благоприятный день, перенос могил назначили на сентябрь этого года.
Возвращаясь в Цзичжоу, она выхлопотала у юного императора для супругов Ван-бутоу, погибших от клинков разбойников при защите жителей уезда Цинпин, почётную доску с надписью «Верность и долг». Доску передали их дочери, выданной замуж в соседний уезд, а по прибытии в родные края Фань Чанъюй также обновила могилы супругов Ван-бутоу.
Когда Чжао-данян узнала об этом, она вспомнила честных и благородных супругов Ван-бутоу и даже расплакалась. Держа Фань Чанъюй за руку, она без конца повторяла, что с этой дарованной императором доской, даже если у дочери Ван-бутоу не осталось родни, семья мужа ни за что не посмеет её обидеть.
В том же месяце оставшихся приверженцев партий Ли и Вэй либо казнили, либо отправили в ссылку.
В день казни Се Чжэн в одиночестве в последний раз навестил Вэй Яня. Никто не знал, о чём говорили племянник и дядя.
Тело Вэй Яня забрал Ци Синчжоу, приёмный сын старого генерала Ци, генерал-губернатора Линнани. Се Чжэн так и не показался. Лишь когда Ци Синчжоу был в пути, он издали наблюдал с холма Шилипо в пригороде столицы, как тот увозит гроб с телом Вэй Яня.
Когда Фань Чанъюй получила известие и поспешила на Шилипо, чтобы найти Се Чжэна, повозка Ци Синчжоу уже почти скрылась в конце тракта.
Лицо Се Чжэна не выражало эмоций, он лишь произнёс:
— Ещё восемнадцать лет назад он доверил своё тело Ци Синчжоу.
— Шу-фэй похоронена в Линнани, в конце концов он тоже должен был отправиться туда.
Февраль первого года под девизом Юнсин.
Ван-регент берёт жену, великий генерал Хуайхуа выходит замуж. Цветы персика ранней весной распустились на десять ли вокруг, но даже они не могли сравниться по длине со свадебным поездом великого генерала Хуайхуа.
Простые люди знали, что у великого генерала Хуайхуа не осталось родни, и по собственной воле пришли проводить невесту. Приехали даже жители из окрестных управ и ведомств; процессия была столь огромной, что растянулась до самых окраин Цзинчэна.
Вся главная улица, встречавшая свадебный поезд, была усыпана алыми ошмётками от хлопушек и лепестками персика. Шумная толпа заполнила улицы, лица людей сияли улыбками. Как и тогда, когда они встречали возвращавшуюся с победой армию, люди громко выкрикивали: «Великий генерал Хуайхуа!», «Ван-регент!». Были и те, кто по привычке называл Се Чжэна «Уань-хоу». Куда ни глянь, что ни услышь, повсюду звучали лишь самые искренние поздравления.
Стараниями императорского торговца Чжао Сюня в столичных ресторанах и чайных лавках накрыли «текучие столы»1, бесплатно угощая гостей в честь великой свадьбы генерала и вана-регента.
Не будет преувеличением сказать, что в этот день даже городские нищие привели себя в порядок и затесались в толпу, чтобы выразить свои поздравления.
У Фань Чанъюй не было старшего брата, поэтому Хэ Сююнь сопровождал её в качестве распорядителя со стороны невесты. Видя с коня это великолепие, он почувствовал глубокое потрясение и с чувством сказал ехавшему рядом Чжэн Вэньчану:
— Ручаюсь, что даже когда в будущем император будет брать жену, торжество не превзойдёт сегодняшнее.
Искреннюю радость и благословение всего народа Да Инь невозможно создать одной лишь властью.
Чжэн Вэньчан ответил:
— Сколько в этом подлунном мире может родиться таких выдающихся героев, как великий генерал Фань?
Хэ Сююнь усмехнулся:
— Верно. Моя названая младшая сестра — совсем не обычная гунян. Ван-регент берёт в жёны целого великого генерала.
С этими словами он посмотрел на жениха, ехавшего на коне впереди всех.
Се Чжэн в алом праздничном одеянии, с волосами, убранными под золотой венец, выглядел ещё более статным и прекрасным, словно яшма. С его лица исчез холод, годами копившийся во взгляде. И хотя он по-прежнему оставался серьёзным, это не могло скрыть тихой радости, переполнявшей его душу.
Звук копыт смешивался с громом барабанов, треском хлопушек и приветственными криками народа. Паланкин, который несли шестнадцать человек, опустился перед воротами Се-фу.
Фань Чанъюй сжала конец алой шёлковой ленты и с помощью сватьи вышла из паланкина. Свадебное покрывало закрывало обзор, и она не могла видеть, что происходит вокруг, лишь слышала восторженные крики гостей.
Несмотря на то что обзор был ограничен, её шаги оставались твёрдыми.
Зная, что на другом конце ленты — он, Чанъюй не чувствовала ни капли страха. С того самого дня в Лучэне, когда она очнулась после хмеля, а он с покрасневшими глазами признался, что раскаивается, и она пообещала, что впредь всегда будет рядом. С тех пор она ни разу не думала о том, чтобы оставить его идти в одиночестве.
Отныне, будь то гора ножей, море огня или трясина, она пройдёт через всё плечом к плечу с ним.
В свадебном зале Тао-тайфу, выступавший в роли приёмного отца Фань Чанъюй, сидел на почётном месте и с доброй улыбкой смотрел на молодую пару. Позади него стояли поминальные таблички родителей обоих новобрачных.
Чжао-данян с мужем и Сяо Чаннин, Юй Цяньцянь с Юй Бао-эром (который уже сменил имя на Ци Юй и взошёл на престол) вместе с остальными гостями с улыбками наблюдали за церемонией.
Распорядитель громко пропел:
— Первый поклон Небу и Земле!
В отличие от того раза, когда Се Чжэн притворно стал чжуйсюй и они поженились как попало, сейчас все гости ясно видели. На губах обычно холодного и сурового вана-регента играет лёгкая улыбка. В его взгляде, обращённом на невесту, таилась нежность, словно он ждал этой свадьбы очень-очень долго…
— Второй поклон старшим в роду!
Тао-тайфу улыбался так широко, что морщинки собрались у самых глаз. Поглаживая бороду и кивая, он принял этот поклон. У почтенного наставника, который на своём веку повидал немало бурь и невзгод, в этот миг даже покраснели глаза.
Чжао-данян и плотник Чжао стояли сбоку. Одной рукой она держала Сяо Чаннин, а другой беспрестанно утирала слёзы. Она вся исплакалась, но то были слёзы радости.
В сердцах же новобрачных жила искренняя вера: пусть их родители в загробном мире узнают, что они стали мужем и женой.
— Супружеский поклон друг другу!
Как и в тот раз, когда Фань Чанъюй склонилась в поклоне, невесть откуда взявшийся порыв ветра приподнял край свадебного покрывала. Невеста, чей торжественный наряд и грим наносили придворные момо, улыбнулась алыми губами, а её сияющих миндалевидных глаз, полных любви, хватило бы, чтобы опьянить горы и реки.
Гости ликовали. Когда ветер едва не сдул покрывало окончательно, длинные пальцы крепкой руки прижали его на место. Прежде чем край ткани опустился, Фань Чанъюй успела увидеть глубокий, полный страсти взгляд человека перед собой.
Её губы изогнулись ещё сильнее.
В этой жизни только он.
Распорядитель так же радостно объявил:
— Обряд совершён! Проводите молодых в опочивальню!
- Текучие столы (流水席, liúshuǐ xí) — вид банкета, при котором блюда подаются непрерывно, а гости могут приходить и уходить в любое время, не дожидаясь начала или конца трапезы. ↩︎
