Фань Чанъюй увидела, что лицо приказчика побелело от страха, и невольно нахмурилась. Она ведь не стала бить людей сразу по приходе, а явилась, чтобы объясниться и потребовать справедливости. Отчего же работник лавки так перепугался?
Неужто у него совесть нечиста?
Она произнесла:
— Позовите вашего управляющего, я пришла сегодня за объяснениями.
— Управ… управляющего нет в лавке, — запинаясь, выговорил приказчик.
Фань Чанъюй гневно вскинула брови:
— Он посмел подговорить людей разгромить мою лавку, а теперь решил прикинуться черепахой, прячущей голову?
Стоявшие за её спиной Цзинь Лаосань и остальные вовремя издали грозное «хмыканье», отчего приказчик и вовсе стал лицом серым как земля.
Фань Чанъюй обернулась и взглянула на Цзинь Лаосаня, уголок её глаза слегка дернулся. Она привела этих людей для очной ставки, но со стороны казалось, будто она притащила их громить заведение.
— Уже послали за управляющим, — дрожа всем телом, пролепетал приказчик. — Что бы ни случилось, подождите… подождите, пока он придёт.
Договорив, он на подкашивающихся ногах притащил для Фань Чанъюй кресло тайши, чтобы та могла сесть, и вынес жаровню, чтобы она погрелась.
Фань Чанъюй обвела взглядом приказчика и обступившую их толпу. Ей тоже показалось, что ситуация выглядит странно: с чего это она вдруг стала похожа на заявившуюся с угрозами разбойницу?
Впрочем, раз уж ей вынесли стул и жаровню, а на улице было так холодно, не было причин отказываться и не ждать в тепле.
Вскоре, обливаясь потом, прибежал управляющий лавки Вана, таща за собой тучное тело. Он был торговцем и всегда придерживался правила «миролюбие рождает богатство», поэтому, увидев Фань Чанъюй, первым делом заискивающе улыбнулся:
— Фань-гунян, о делах в вашей лавке я уже слышал от приказчика. Имя Ван-цзи передавалось из поколения в поколение от моих предков, и я, Ван, ни за что бы не опустился до подобных методов, чтобы притеснять сироту…
Договорив, он скользнул взглядом по Цзинь Лаосаню и остальным. Хоть тон его и оставался вежливым, в позе сквозило пренебрежение:
— Фань-гунян, вы лишь на основании слов одной стороны решили, что это дело рук Ван-цзи. Нет ли здесь… какого-то недоразумения?
Фань Чанъюй сидела в кресле неподвижно как гора, лишь покосилась на Цзинь Лаосаня:
— Говори.
Цзинь Лаосань тут же выдал:
— В вашей лавке Ван есть приказчик по имени Чуньшэн. Вчера он пришёл в винную лавку в восточной части города с пятью лянами серебра, нашёл моих братьев и велел им устроить погром в лавке Фань. Все в винной лавке могут это подтвердить.
Стоило управляющему Вана услышать имя приказчика, как выражение его лица изменилось, а тон стал чуть мягче. Он обратился к Фань Чанъюй:
— Это личный слуга моего старшего сына. Прошу Фань-гунян немного подождать, я позову сына, чтобы во всём разобраться.
Молодой хозяин лавки Ван был известным на весь поселок Линань гулякой. Ему было мало целой оравы наложниц в доме, он целыми днями пропадал, спал среди цветов и ночевал под ивами1.
Вот и в этот раз приказчикам Вана пришлось силой вытаскивать его из борделя.
Когда он вернулся, то был ещё в стельку пьян, одежда на нём сидела кое-как. Отец велел влить в него миску отрезвляющего отвара, и только тогда в голове у того немного прояснилось.
Управляющий лавки Вана в присутствии Фань Чанъюй грозно спросил:
— Негодный сын, это ты велел людям разгромить имущество в Фаньцзи?
Молодой хозяин Вана окинул Фань Чанъюй взглядом своих заплывших глаз. Несколько раз осмотрев её с ног до головы, он усмехнулся:
— О, а личиком и впрямь вышла на редкость миловидной. Забралась в постель к этому старому хрычу, повару Ли, чтобы увести у нашей семьи дела с Исянлоу, да ещё смеешь заявляться к нам в дом? Воистину, кожа на твоём лице потолще, чем у продажной девки.
В округе все знали, что Исянлоу часто покупает знаменитые блюда в других местах и подаёт в своём ресторане.
У той хозяйки был свой подход к ведению дел. Кто-то говорил, что подобные траты не окупаются, однако именно благодаря тому, что она собрала лучшее у сотни мастеров, дела в Исянлоу шли куда успешнее, чем в других закостенелых ресторанах.
В конце концов, те, у кого были деньги на обед в Исянлоу, были местными богачами и шэньши, людьми состоятельными. В посёлке было всего несколько известных заведений с едой, и обычно, если хотелось чего-то особенного, приходилось несколько раз посылать слуг в разные концы города. В Исянлоу же можно было не только отведать их собственные изысканные блюда, но и по первому зову получить любое знаменитое местное яство.
Посему в поселке и торговцы сладостями, и продавцы лужоу считали за честь наладить связь с Исянлоу.
Услышав слова молодого хозяина Вана, люди в толпе тут же переменились в лицах: кто-то удивился, кто-то не поверил, а кто-то приготовился наблюдать за драмой.
Взоры то и дело обращались к Фань Чанъюй. Лицом она и впрямь была хороша, но нрав имела столь суровый, что люди скорее бы поверили в то, что она станет грабить как лесная разбойница, чем в то, что она ради дел закрутит с кем-то интрижку…
Все разом вздрогнули. Нашёлся бы хоть один безумец, посмевший покуситься на неё? Достаточно лишь раз увидеть, как она забивает свиней и рубит мясо, чтобы всякое желание пропало.
Управляющий Вана тоже выпучил глаза и закричал:
— Мерзавец, что за чушь ты несёшь?
Молодой хозяин Вана не придал этому значения. Он привык бесчинствовать в поселке и совершенно не ставил какую-то женщину ни во что:
— Отец, наши дела с Исянлоу всё равно пошли прахом, почему мне нельзя говорить? Или ты боишься обидеть этого старого дурака, повара Ли?
Он бросил на Фань Чанъюй похотливый взгляд:
— Нашла себе в любовники такого старика…
Раздался оглушительный грохот.
Цзинь Лаосань и остальные обернулись и увидели, что тяжеленный прилавок перед лавкой Вана, на котором было разложено лужоу, Фань Чанъюй просто-напросто перевернула одним ударом ноги. Прилавок даже не выдержал такой силы. В нём пробило огромную дыру, лужоу рассыпалось по земле, а пьяного молодого хозяина Вана придавило столешницей по пояс.
Цзинь Лаосань и его мелкие смутьяны, глядя на дыру в твёрдом дереве железной груши, разом сглотнули и попятились в сторону. В глубине души они подумали, что когда эта тётушка разделывалась с ними раньше, она, оказывается, сдерживала силу.
Если бы она тогда ударила так же, у них бы точно переломалось по нескольку костей, и они до сих пор валялись бы в постелях, не в силах подняться.
Молодой хозяин лавки Вана завопил от боли и закричал своим слугам:
— Вы что, остолбенели? Скорее вытаскивайте меня!
Двое слуг взглянули на выхваченный Фань Чанъюй чёрный железный нож для рубки костей. Стоявшие за её спиной Цзинь Лаосань и его банда тоже потирали кулаки, явно готовые ввязаться в драку. Кто бы посмел подойти? Слуги лишь отступили на два шага, а их ноги стали мягкими, как лапша.
При виде этого у управляющего Вана по вискам заструился пот. Увидев в руках Фань Чанъюй нож, он тоже не на шутку испугался:
— Старшая Фань-гунян, это мой никчёмный сын не выбирал выражений, я непременно как следует проучу этого негодяя, Фань-гунян, не гневайтесь…
Фань Чанъюй, не слушая его, с силой наступила на прилавок. В столешнице, которую едва могли поднять двое мужчин, она проломила ещё одну огромную дыру. У молодого хозяина Ван-цзи пошла пена изо рта, и он тут же закатил глаза, теряя сознание.
Толпа зевак ахнула. Некоторые пугливые женщины даже прикрыли глаза рукавами, боясь, что в следующее мгновение Фань Чанъюй опустит нож для рубки костей на голову молодого хозяина.
Управляющий Вана, дрожа, указал на Фань Чанъюй:
— Вы… вы что, убить человека вздумали?
- Спать среди цветов и ночевать под ивами (眠花宿柳, mián huā sù liǔ) — предаваться разврату, проводя время в весёлых кварталах. В китайской литературе «цветы и ивы» являются традиционными метафорами для обозначения куртизанок. ↩︎
